Ройт кивнул.

— И последнее. Я сумел нанять одного из бывших учителей этой диверсионной сволочи. Мужик головастый. Пользуйся его знаниями на полную катушку. Сейчас переброшу тебе его заметки, которые он успел сделать до вылета. Завтра утром курьерский корабль доставит его на орбитальную базу. Старику неплохо заплатили, не стесняйся использовать эту ходячую энциклопедию по максимуму. И не забывай, что ты сейчас старший. А у кого самые большие полномочия — тот и отдает приказы.

Экран потух, и офицер с сомнением посмотрел на полупустой стакан на краю стола. Похоже, разговор с руководством подействовал лучше лекарства. Можно было идти умываться и готовиться к спуску на планету.

* * *

— Добрый вечер. Я представляю капо Сацци. Капо хочет узнать, зачем вы попросили о встрече с представителями Семьи.

Очень серьезный человек аккуратно положил на стол перед молодым человеком в черном костюме голограмму.

— Насколько я понимаю, эта девочка находится у вас. По моей просьбе уже встретились со всеми серьезными людьми в городе. Но ни личные контакты, ни большие деньги не помогли нам получить необходимую информацию. Вместе с тем мы проверили все возможные связи спасателя, что он успел завести за годы бурной молодости.

Молодой человек спокойно взглянул на фотографию и снова поднял глаза на собеседника.

— Я уверен, что девочка не покинула планету. И уверен, что сейчас ее защищают очень серьезные люди. Вполне возможно, что этим занимается ваша Семья. Либо другая семья, входящая в Синдикат. Как-никак спасатель несколько лет провел на каторге в окружении ваших людей.

Мужчина пригубил вино и улыбнулся.

— Я не прошу отдать мне девочку сейчас. Но я прошу дать мне координаты, куда я мог бы позвонить. Если ситуация изменится кардинально. Например, погибнет человек, которому вы что-то пообещали. В этом случае я хочу иметь возможность сделать серьезное предложение.

Молодой человек аккуратно поправил лацканы пиджака и слабо кивнул.

— Мы принимаем ваше предложение. Вы сможете воспользоваться тем же номером, по которому договаривались о встрече. Взаимовыгодные контакты на таком высоком уровне — это очень серьезно. Можете быть уверены, что Семья выслушает ваши новости и рассмотрит интересный для нее контракт.

Собеседники поклонились друг другу, и очень серьезный человек остался допивать вино в одиночестве. Какая прелесть — деловые встречи в дорогих ресторанах. Под маской благопристойности можно спрятать любую грязь.

* * *

— Доклад по делу два-полста-дубликат-выделенный. Штурмовая группа уничтожена. Группа прикрытия объект не обнаружила. Эвакуация базы на планете подготовлена. Информация о предыдущих операциях в человеческих архивах уничтожена. Ждем дальнейших указаний.

Старший несущий запах анализировал поступающую информацию и выбирал наиболее оптимальные варианты выхода из кризисной ситуации. Через несколько мгновений он сформировал новый список приказов.

— Эвакуировать базу. Расконсервировать пару резервных агентов из числа местного населения, сориентировать на возможные активные действия.

— Дубль-резиденту передать информацию о текущей активности спасателя офицерам ВК. В связи с провалом нашей оперативной группы использовать данную организацию как основной инструмент уничтожения цели.

— Аналитикам оценить вероятность появления объекта в городе. Согласно первоначальной оценке ситуации спасатель должен уйти из джунглей. Только в городе он способен не опасаться прямых боевых действий с нашей стороны.

— Ликвидировать транзитные компании, начать операции прикрытия.

* * *

— Дядя Томми, я уже покормила рыбок. И закончила домашнее задание. Пойдем купаться. Ты вчера обещал научить меня сидеть глубоко в бассейне и играть в лягушек-невидимок!

— Обязательно. Ты будешь самым маленьким и ловким лягушонком в округе. Бери полотенце и пойдем.

Мужчина бросил взгляд на мониторы, показывающие пустые коридоры и шагнул вперед, придерживая тяжелый пистолет на бедре. Девочка важно шла следом за ним, держа под мышкой свернутое огромное махровое полотенце. Через несколько минут пара вышла в маленький зал, в центре которого сияло под разноцветными лампами зеркало воды.

Напарник Томми приветственно махнул рукой и занял позицию в углу. Последние пару дней Семья усилила безопасность, выстроив дополнительное кольцо безопасности внутри здания и усилив патрули снаружи поселка.

Томми улыбнулся девочке, отметив про себя маленький веер, висящий у нее на левой руке. Специалисты переделали шокер под безобидную безделушку, и девочка теперь привыкала носить смертоносную вещь всегда с собой.

— Ну, мой лягушонок. Давай посмотрим, насколько ты хорошо плаваешь…

3 сентября.

Элегия-пять.

Саперы закончили работу в полуразвалившемся ангаре и уступили место толпе экспертов, скрупулезно собирающих многочисленные следы недавно завершившейся битвы. Другая крупная группа работала поблизости в лесу, пытаясь найти что-либо в выжженном дотла овраге. В стороне хмуро переговаривались офицеры, примчавшиеся на звук громыхавших взрывов и успевшие ответить огнем на кратковременный обстрел из зеленых зарослей.

— Старика жалко. Хороший был мастер.

— Да, только Слим говорит, старик сам застрелился. Его не тронула ни одна из воюющих сторон.

— С чего бы старику стреляться?

— А ты стенд видел? В ремонтных боксах стоят двигатели со следами повреждений. Когда это в последнее время на базу привозили разбитую военную технику?

— Ага, да еще еще с эмблемами геологического управления.

— Вот и выходит, что Штольц не только орбитальные спутники чинил.

— Мутное дело. И со стрельбой этой непонятно. Пока мы тут толпились, нас можно было всех положить парой залпов. А так лишь дурной Тротти заряд поймал.

— Это он все в атаку рвался. Вот ему бок и поджарили, чтобы не суетился.

— Так и зеленому новобранцу понятно, что боевики прикрывали эвакуацию. Вон, в овраге живого места не осталось. Как погрузку окончили, так все напалмом и залили на память.

— А может, подчищали чего. Рядом с ангаром тоже химикатами все залито. Явно следы заметали.

— Ничего, эксперты раскопают. Ангар спалить не сумели, а там взрывами все станки разворотило. Не думаю, что кто-то просто так технику громил, слишком профессионально все сделано.

— Что и странно. Кто-то профессионально закладывает вагон взрывчатки в ангаре вперемешку со шрапнелью. Кто-то профессионально отсекает нас огнем от точки эвакуации. Кто-то профессионально устраивает локальную полномасштабную войну под самым нашим носом. И потом так же профессионально исчезает. Посчитав нас недостойными внимания. Что будет, когда этот кто-то возьмется за нас всерьез?