бригада была представлена Сергеем Мыльниковым из «Трактора», Евгением Белошейкиным из ЦСКА и молодым, но очень талантливым Артуром Ирбе из рижского «Динамо».

Если говорить про Ирбе, то как он начал показывать хороший уровень игры в матче с нами, так и продолжил. До декабрьской паузы рижане часто чередовали своих вратарей, то Самойлов играл, то Ирбе. А вот короткий отрезок сезона, после новогоднего перерыва, Артур застолбил за собой место в воротах и его уверенные действия помогли рижскому «Динамо» выйти во вторую часть чемпионата Советского Союза.

А ведь был момент, когда динамовцы оказались на одиннадцатом месте, что отправляло их в преждевременный отпуск.

Но в результате они собрались и попали во второй этап, а Ирбе вытеснил из состава сборной Виталия Самойлова.

Да все понимали, что Ирбе или Самойлов, если бы всё-таки он оказался в составе, это позиция третьего вратаря. Если не происходит никаких форс-мажоров, то шансов выйти на лёд никаких.

Первым номером в любом случае был Сергей Мыльников с «Трактора», но всё равно то, что этот молодой рижанин вот так с ходу, ворвался в элиту советского хоккея было очень показательно.

И мне с моим послезнанием на самом деле это было понятно. Как не крути, но из всех латышских хоккеистов именно у Ирбе карьера в НХЛ получилось наиболее громкой.

Он провёл, вернее проведет, тринадцать сезонов в НХЛ и сыграет в пятьсот шестидесяти восьми матчах. Вершиной карьеры за океаном для Артура станет сезон 2002-го года в котором он со своей «Каролиной» уступит Кубок Стэнли «Детройту».

Но это было в том варианте хоккейной истории, который я знаю. Что будет сейчас было для меня загадкой. Все-таки, насколько я помню, на Олимпиаде в Калгари Ирбе не играл. А это значит, что в своем рижском «Динамо» он показывал лучшие результаты, чем Самойлов. И уже сейчас на драфте НХЛ будет котироваться выше и возможно, что свою заокеанскую карьеру начнёт не в Сан-Хосе. И что там дальше будет, как говорится, одному Богу известно.

Защита по именам и титулам, если и уступала нападению советской сборной, то очень ненамного. В первой паре играл капитан сборной Советского Союза и ЦСКА многолетний лидер линии обороны, как в своём клубе, так и в сборной, Вячеслав Фетисов со своим неизменным партнером Алексеем Касатоновым. Второй парой стали мой одноклубник Илья Бякин и Алексей Гусаров, а третьей — Игорь Стрельнов и Сергей Стариков. В качестве седьмого защитника был вызван Игорь Кравчук.

Если вратарская линия и оборона внушали уважение, то нападение сборной Советского Союза вызывало самый настоящий священный трепет, по-другому и не скажешь.

Нападающие: Владимир Крутов, Игорь Ларионов, Сергей Макаров, Андрей Хомутов, Сергей Федоров, Вячеслав Быков, Александр Черных, Андрей Ломакин, Александр Кожевников, Валерий Каменский, Александр Могильный и двое игроков «Автомобилиста»: Игорь Лукиянов и я — Александр Семёнов. Жалко что Тихонов не рискнул вызвать в первую сборную будущую «русскую ракету».

На мой взгляд это было ошибкой, особенно учитывая то, что Павел провел очень хороший сезон в ЦСКА, который впрочем еще не завершён и, как не крути, ЦСКА на первом месте после первого этапа чемпионата. Практически со стопроцентной уверенностью можно сказать, что армейцы и второй этап пройдут на максимуме своих возможностей, и выйдут в плей-офф.

Молодежный чемпионат мира Буре тоже удался, но Тихонов на то и главный тренер как своего клуба, так и сборной, чтобы решать. Как говорится, ему и карты в руки.

Помощником Тихонова в сборной был выбран Александр Александрович Асташев. Это было очевидное и правильное решение, всё-таки, несмотря на то, что номинальной первой тройкой в сборной по-прежнему считается сочетание Крутов, Ларионов и Макаров, но турнир на призы газеты Известия показал, что связка из «Автомобилиста» Семёнов — Лукиянов не менее, а даже более эффективна, чем эти монстры из ЦСКА. Плюс Бякин — один из лидеров чемпионата по голам и передачам среди защитников по системе гол плюс пас.

Так что никаких вопросов почему именно Асташев будет помощником Тихонова, а допустим не Игорь Дмитриев из «Крыльев Советов» или Владимир Юрзинов из рижского «Динамо», не было. В вопросе комплектования состава, тренерской бригады, так и медицинской или администраторской, советские чиновники, придерживались мнения, что в команде должны быть лучшие, а не удобные для главного тренера или тем более для чиновников.

Последним представителем Автомобилиста в сборной стал наш доктор, который вошёл в состав медицинского штаба. И это был очень приятный сюрприз, потому что еще один Сан Саныч нашего «Автомобилиста» зарекомендовал себя, во всяком случае, в моих глазах, как высококвалифицированный специалист, который при этом не боится взять на себя ответственность в сложной ситуации. Именно такие люди и должны быть в сборной.

По большому счёту к составу сборной Советского Союза лично у меня, да и наверняка у всех, практически не было вопросов. Можно было, конечно, вместо Кожевникова вызвать, например, Пряхина или Хмылёва с Немчиновым из «Крыльев Советов», что-то поколдовать с линией обороны, но это всё нюансы. Единственный вопрос был в том, почему не вызвали Третьяка?

Владислав Александрович, за то время, которое он провел в составе «Автомобилиста» уж точно доказал, что он как минимум в тройке лучших вратарей чемпионата и абсолютно точно прямо сейчас играл лучше, чем Женя Белошейкин, которого называли «новый Третьяк» и у нас, и в зарубежной прессе.

Но, видимо, здесь как раз сыграла свою роль личная неприязнь, которую Тихонов испытывал к Третьяку после того, как тот завершил карьеру в ЦСКА несколько лет назад.

Виктор Васильевич видимо, не смог переступить через себя и пригласить Владислава Александровича в состав. Но, в любом случае, это было не очень принципиально, потому что Сергей Мыльников своей игрой однозначно показал, что он сейчас первый номер в чемпионате страны.

Свои позиции он укрепил успешной игрой на Турнире на призы газеты Известия и кто там будет у него за спиной было не очень важно. Если всё сложится так как должно, то что Ирбе, что Белошейкин не выйдут на лёд и все восемь матчей без замен отыграет Мыльников.

Первое общекомандное собрание олимпийской сборной Советского Союза началось не с выступления Виктора Васильевича Тихонова, как я ожидал, а с речи Марата Владимировича Грамова — Председателя Государственного комитета СССР по физической культуре и спорту и, по совместительству, Председателя Национального олимпийского комитета Союза Советских Социалистических Республик. Этот, видный во всех отношениях, чиновник минут двадцать рассказывал нам о важности миссии, которую возложил на нас весь советский народ, вот так ни больше — ни