малышей. Счастлива в браке. Так что неприятных ощущений не предвидится.

– Неприятных… ощущений?

Об этой особенности вампиров я слышала впервые и озадаченно посмотрела на Ниса, но он ответил мне таким же ошалевшим взглядом.

– Я имею в виду воспоминания, которые вампиры получают вместе с кровью. Но обычно, если специально не сосредотачиваться, всплывает один-два ярких эпизода, которые скоро растворяются без следа.

– Вот как… – пробормотала я.

Схватила флакон, откупорила крышку и сунула в руки Нису. Его ноздри затрепетали, он облизнул губы, но все еще сопротивлялся.

– Подожди… меня на крыльце, – выдавил он.

– Хорошо.

Я ушла, чтобы его не смущать. Понимала, что Ларнису сложно сделать это при мне – сделать первый глоток. Он появился через минуту. На щеках горел непривычный румянец, и губы тоже порозовели.

Половину дороги до академии мы прошли молча, я держала его за руку и гладила большим пальцем ладонь, надеясь, что он поймет послание: «Все хорошо, ты не совершил ничего постыдного!»

– Утром она думала о том, что продаст кровь и купит младшенькому ботинки, – негромко произнес Нис спустя несколько долгих минут. – А еще о том, что морковь в этом году уродилась на славу.

Он усмехнулся.

– А еще о том, что надо бы мужу почаще готовить сытную похлебку из баранины, если после вчерашней порции он так жарко ее отблагодарил.

Я покраснела, но тоже рассмеялась. От облегчения, что Нис не казнится оттого, что выпил кровь.

– Ты узнал, о чем она думала, ее воспоминания, Нис, а значит, ты не ошибся – ты не человек. И я, как видишь, не перестала тебя любить.

Нис наклонил голову, будто снова прислушивался к чему-то, улыбнулся и притянул меня к себе. Выдохнул в макушку.

– Да, не перестала. Мое маленькое чудо.

Глава 21

Летиция

Мэтр Аци обещал, что на очередном практикуме нас, первокурсников, ждет нечто интересное, а когда мы начинали расспрашивать, только заговорщически улыбался в ответ.

Практикум состоялся на следующий день после того, как Нис открылся мне. До самого вечера он оставался очень задумчивым, но уже не грустным, только время от времени касался губами моего виска, будто не мог до конца поверить, что я рядом, никуда не исчезла.

После того как преподаватель сообщил нам о сюрпризе, ребята оживились и принялись наперебой строить предположения.

– Мы пойдем в отдел охраны порядка, чтобы потренироваться на настоящих свидетелях?

– Нет, Эрри. Такую практику на самом деле проводят, но позже, на втором курсе.

– Мы будем внушать друг другу мысли?

– Нет, не на моих занятиях. Узнайте у мэтра Ригаса, ведь это он преподает ментальные техники.

– Будем работать с учебным материалом? – спросила я: соскучилась по малышу Горги и была бы не прочь повидаться.

– Летиция ближе всех подобралась к правильному ответу, поэтому перестаем гадать и набираемся терпения.

– Не нравится мне это. – Ларнис посмотрел на меня с тревогой, тоже, наверное, подумал об огромном тролле, который поначалу меня так напугал.

И Ниса можно понять: вечно ему приходится волноваться из-за меня. То тролля к себе привяжу, то в подвал провалюсь, то внезапно выясняется, что мертвецы разговаривают со мной с большой охотой. Будь я на месте Ларниса, давно бы посадила ходячее несчастье под замок. Чтобы стены потолще, решетки на окнах и защитный магический купол на всякий случай. И привязать. Я хихикнула.

– Все будет хорошо, – пообещала вслух. – От Лули и Арвила гадостей можно больше не ждать.

Лули и Арвил после памятного практикума не помирились и сидели в разных концах аудитории. Лули по-прежнему меня не замечала, так и не простит, видно, что я увела Ниса у нее из-под носа.

Утром следующего дня мы собрались у павильона. Ежились от утренней прохлады, ожидая, когда явится мэтр Аци и откроет дверь. В подземном павильоне с приходом поздней осени сделалось промозгло и сыро, так что после занятий мы все ходили с распухшими носами, шмыгали и приставали к первокурсникам-целителям, чтобы они приготовили нам отвар от простуды. Они как раз учились готовить зелья от больного горла и насморка.

Мэтр Аци обещал, что помещение скоро высушат и утеплят специальными заклинаниями, но для этого нужно собраться нескольким преподавателям: это многократно усилит магическое воздействие.

– Давно пора! – буркнул Арвил.

Из-под фиолетовой мантии выглядывала толстая шерстяная кофта: василиски хуже остальных рас переносили холод.

Мэтр Аци развел руками: то один занят, то другой, студенты не дают расслабиться.

– Куда смотрит ректор? – сурово спросил Нис.

Он согревал меня, прижав к себе. Растирал плечи и озябшие ладони.

Мэтр Аци ответил с неожиданной горечью и при этом смотрел на Ларниса с непонятным вызовом:

– Возможно, не запрись он в доме на несколько лет, и бардака бы такого не было? А ведь он был самым сильным из нас, павильоны потом до весны стояли теплыми и сухими.

– Но ведь он наверняка это сделал не по доброй воле. – Я решила вступиться за ректора, вспомнив печальные, заросшие сорняками клумбы у его дома. – Он просто не может. Видно, он совсем старенький.

Мэтр Аци аж крякнул.

– Старенький? Кхм…

Снова метнул взгляд на Ларниса, но разговор продолжать не стал.

Стоя у входа в павильон, я на всякий случай вспоминала самые быстрые и действенные формулы воззвания. Я даже запаслась платочком: после того как применю силу, нос нет-нет да начинал кровить. Такой противный! Правда, совсем капельку. Нису я не признавалась, чтобы не волновался, он ведь переживает из-за этой чепухи.

Мы ждали, что мэтр Аци отопрет замок, и мы узнаем, какой сюрприз он нам приготовил! Но преподаватель, загадочно улыбаясь, поманил нас за собой и указал на павильон боевиков.

– Декан факультета боевой магии любезно разрешил нам сегодня использовать один из павильонов в своих интересах.

Что и говорить: озадачил еще сильнее!

Павильон оказался знакомый – тот самый, где чуть меньше месяца назад прошла вечеринка. Неужели так давно? Месяц пролетел как мгновение…

На песке высились два одинаковых ящика, не больших и не маленьких, размером со шкаф. На каждом имелась ручка, запирающая дверцу. На деревянных досках первого ящика виднелась выжженная надпись «Учебный материал №3», а на втором – «Учебный материал №4».

Заинтригованные, мы приблизились и встали полукругом.

– Есть догадки, чем мы сегодня займемся?

Я огляделась: просторный пустой павильон, где нет ничего, кроме кирпичных стен, матов, обугленных деревянных мишеней и чучел. Студенты в алых мантиях оттачивают здесь боевые заклятия, потому все стены в копоти, а чучела, изображающие из себя воинов противника, выглядят так жалко, что их хочется пощадить, а не истребить.

Но что здесь