девушка. — Просто я не понимаю, зачем тебе вообще подобное? Эти же деньги можно было влить в расширение предприятий.

— Так я это и так делаю, — пожал я плечами. — Ну а создание собственного родового квартала… Это позволит нам в дальнейшем стать одним из великих родов и лучше основы закладывать сейчас, чтобы к совершеннолетию наших детей у них был крепкий фундамент для дальнейшего развития.

— Это мне говорит человек, которых не хотел становиться аристократом, — вздохнула Арина.

— Говорит мне человек, который сам меня к подобному подтолкнул, — улыбнулся я. — Так что прими уже свою вину и хватит хмуриться.

Я встал со своего места и, обойдя стол, просто сел рядом с женой на диван и обнял ее.

— Как ты вообще?

— Вообще-то, я профессиональный целитель, так что спрашивать подобное… — фыркнула Арина, но все же чуть повела плечами, поудобнее устраиваясь в моих объятиях. — Думаешь, я не слежу за собственным состоянием?

— Физическое состояние-то понятно, — махнул я рукой. — Как в целом твое состояние? Все же ты в последнее время работать стала еще больше.

— Ну не могу же я позволить только мужу заботиться о благополучии нашего рода? — улыбнулась она. — Да и в целом можешь не беспокоиться, я прекрасно знаю собственные пределы, да и в последнее время все меньше участвую в операциях. Большую часть времени занимают различные бумаги да обучение наших сотрудников.

— А не проще всех отправить, скажем так, на повышение квалификации к твоему дяде?

— И как ты себе это представляешь? — удивленно посмотрела на меня Арина. — Мой дядя очень занятой человек и обучение у него, даже в виде разовой акции будет стоить таких денег, что… — закатила она глаза. — Проще мне все взять в свои руки, тем более я дяде уступаю только в опыте операций, но никак не в навыках и знаниях.

— Хорошо тебя подготовил Христофор Иннокентьевич, — хмыкнул я.

— Это-то что, — согласилась со мной моя жена. — Ты бы знал, сколько во всем этом крутится Наташа. Вот ей приходится пахать как проклятой, чтобы стать достойной места следующего главы рода.

— Не хочешь свою сестру пригласить к нам? — спросил я. Судя по замершей девушке, он был для нее полной неожиданностью.

— С чего бы? — спросила Арина. Я бы даже сказал, возмущенно посмотрела на меня.

— Ну, как я понимаю, у вас с ней не самые простые отношения, но все же она твоя родня и именно ей приходится больше всего отдуваться на различных родовых мероприятиях, когда ты могла позволить сбежать и поговорить с простолюдином, — напомнил я ей момент нашего первого знакомства. — Так что подумай над этим. Да и думаю, Христофор Иннокентьевич будет рад, если между нашими родами не будет никаких недосказанностей. И вообще, с таким союзным родом, тем более целителей, повышается и наш уровень влияния.

— Хорошо, я подумаю над этим, — покладисто произнесла Арина.

* * *

Жаль, что нельзя посвящать все время только делам рода и вообще не выезжать из своего особняка.

А что? Тут тебе и готовят все, что ты только захочешь и тренировочная площадка есть. Ну и, конечно, именно здесь находится мой рабочий кабинет, где я могу заниматься собственными магическими изысканиями.

И все же сообщение о том, что Павел Дадиан вдруг умер, заставила меня выехать к своему напарнику.

— Как это вообще произошло? — спросил я, присаживаясь к Константину за стойку бара, в который он меня пригласил.

Видимо, это было ближайшее место, которое он счел приемлемым для того, чтобы нам посидеть. Все же в последнее время он предпочитал мой «Бар», в том числе из-за того, что часто я ему прощал некоторые заказы.

— Похоже, то, что он с собой сделал, имело и те последствия, которые он просто не сумел учесть. А так, официально — кровоизлияние в мозг, а неофициально — его тело умерло от магического истощения, — сделав глоток из своего стакана, ответил Скуратов.

— Ну, по крайней мере, он добился того, чего пытался достичь на протяжении десятилетий, — пожал я плечами.

— Ага, только после его смерти все вдруг задумались о целесообразности того, что ему давали столько свободы и не озаботились дополнительными мерами контроля. Так что временно все решили сбежать от гнева начальства подальше.

— И ты, я так понимаю, решил провести его в баре? — скептически окинул взглядом я это заведение. Весь разговор проходил днем, так что посетителей тут, можно сказать, и не было.

— Ничем не лучше и не хуже другого места, — пожал плечами Константин. — Да и выпивка здесь есть.

— И только ради этого ты позвал меня сюда?

— Лишь отчасти, лишь отчасти, — покачал головой мужчина и, разом допив остатки алкоголя, продолжил: — У нас появились сведения о том, что наш знакомый чернокнижник вновь начал активную деятельность.

— С учетом, сколько о нем не было слышно, то он должен был набраться больших сил, либо вести долгую подготовку, — махнул я рукой бармену, чтобы он обновил стакан моего напарника и мне налил то же самое. Зная Константина, он пьет что-то действительно стоящее.

— Аналитики выдвинули как одну из версий того, что указанное Дадианом летом событие не произошло, как результат деятельности нашего чернокнижника.

— Почему вдруг сейчас пришли к подобным выводам? — заинтересованно посмотрел я на него.

Слишком уж неоднозначной была фигура Бей Мина, чтобы списывать его со счетов. Да и преследуя свои цели, он уже не раз намекал, что в расчеты, в том числе, брал мои способности, а значит, и меня его деятельность рано или поздно может зацепить. И со всем этим определенно хотелось бы разобраться до рождения детей, чтобы не подвергать своих жен и новое поколение Шуваловых опасности.

— Сам знаешь, что наши возможности в других странах несколько ограничены и не все данные мы можем получать своевременно, — начал отвечать Скуратов. — Вот и получается, что мы с довольно большой задержкой узнаем от наших информаторов, что наш чернокнижник, оказывается, устроил геноцид нескольких европейских родов. В ходе этих действий, кстати, погибла его ученица, так что после этого чернокнижник не слишком сильно церемонился со своими противниками.

— Неожиданно, не думал, что он испытывает к девушке какие-то чувства, — хмыкнул я.

— Да кто знает, чем они вдвоем занимались, — пожал плечами Константин. — Главное, что он сильно наследил и снова пропал.

— Думаешь, он может вернуться в Империю?

— Аналитики считают, что вероятность этого выше, чем если он отправится куда-то еще, — кивнул мой напарник. — Все же, если верить словам все того же Дадиана, у нас еще много людей, связанных с демонами, а раз уж наш чернокнижник так сильно увлечен идеей избавиться от них,