Оглушенная этим признанием Сара перевела взгляд на Алекса. Он криво улыбнулся, подтверждая, что так оно все и было. С замиранием сердца она стала слушать дальше.

– Когда я поняла, что вы беременны и Алекс – отец ребенка, мной завладела одна идея. – Неожиданно для Сары королева Ирена всхлипнула, однако довольно быстро взяла себя в руки. – Я думала только о том, как бы разлучить вас с ребенком, поскольку надеялась убедить Алекса, что вы бросили и его, и сына. К счастью, точнее, как выясняется, к несчастью, мои молитвы были услышаны. Кроме этого, чтобы предотвратить возможность возвращения Алекса к вам, я сказала ему, что вы отказались от Нико, прельстившись деньгами.

Сара потрясенно выдохнула:

– Но я…

– Пожалуйста, мисс Пресли! Позвольте мне закончить. Нет, вы не делали ничего подобного. Просто в то время я была уверена, что так будет лучше для всех. Простите меня, если сможете.

Сара закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Эмоции бурлили в ее душе подобно вулкану. Долгие годы она мучила себя, кляла Алекса, а оказывается, он ничего не знал. Долгие, долгие годы…

Должно быть, на ее лице отразились все эти мысли, так как почти в ту же минуту она почувствовала руку Алекса на своей талии. Он привлек ее к себе. Сара уткнулась головой ему в плечо, продолжая слушать вдруг задрожавший голос королевы Ирены:

– Если бы вы знали, как сильно и глубоко я сожалею о своем поступке. Ведь Алекс даже не подозревал об этом. Он ни в чем не виноват. Это все я. Я ненавидела вас и хотела, чтобы он тоже вас возненавидел. Когда вы приехали в замок, я испугалась, что правда может выплыть наружу. Я не хотела потерять ни своего сына, ни внука. (Сара подняла голову и сквозь слезы посмотрела на королеву Ирену.) Но именно вы, а не я или Алекс спасли жизнь Нико, причем сделали это дважды. Только материнское сердце способно разглядеть то, что не видно остальным. Даже я и мой сын, при всей нашей любви к Нико, не смогли осознать, что ему грозит опасность. Моя благодарность столь велика, что словами ее не выразить. Как только вспомню, что могло случиться вчера… – Пожилая женщина вздохнула. – Какое счастье, что вы остались ночевать у Нико! – Она медленно поднялась. – Я очень жалею, что моя гордыня помешала вам стать в свое время королевой. Ибо вы достойны моего сына. – К удивлению и Алекса, и Сары, королева Ирена поклонилась. – Надеюсь, женщина с таким сердцем, как у вас, найдет в себе силы простить меня.

С этими словами она удалилась.

Когда дверь за королевой закрылась, Сара изумленно взглянула на Алекса:

– Что это было? Я не верю своим ушам.

Алекс положил руку ей на плечо.

– Ты простишь мою мать? Она замечательная женщина, честное слово. Хотя этот ее поступок не укладывается у меня в голове.

– И она любит Нико, – задумчиво протянула Сара, хотя ее раздирали противоречивые чувства. Ведь королева почти разрушила их жизнь!

Алекс прижал ее к себе.

– Моя мать, конечно, виновата, но и я не безгрешен, – вздохнул он. – Ты представить себе не можешь, какую боль причинили мне ее слова, когда она вернулась и привезла сюда Нико. Отец недавно умер. Затем погиб Карло. Мне необходимо было принять ряд важных государственных решений. А я был еще очень молод. Я должен был связаться с тобой, но гордость и гнев помешали мне позвонить и потребовать от тебя объяснений. Мне и в голову не приходило, что моя мать даже не встретилась с тобой. Я был подавлен осознанием того, что обманут единственной женщиной, которую когда-либо любил.

Сара вздохнула. Она никак не могла прийти в себя от свалившихся на ее голову за последние два дня событий и новостей.

– Теперь, когда все стало на свои места, ты останешься здесь? – спросил Алекс.

Сара во все глаза смотрела на него.

– Конечно. – В горле у нее пересохло. – Ты же знаешь, что я люблю Нико всем сердцем.

Алекс испытующе глядел на нее.

– А что насчет отца Нико? – чуть охрипшим голосом поинтересовался он. – Любишь ли ты его отца так, как любила когда-то?

Глаза Сары засияли.

– Люблю, – просто сказала она. – И всегда любила.

Алекс со стоном прижал молодую женщину к себе и крепко поцеловал. С трудом оторвавшись от ее губ, он опустился перед Сарой на одно колено и взял ее за руки.

Сара сглотнула. Пульс участился, кровь застучала в висках.

– Сара Пресли, моя прекрасная, храбрая мать моего ребенка, единственная любовь всей моей жизни, согласишься ли ты стать моей женой? Я люблю тебя. Ты согласна?

– Но я не принадлежу к высшему обществу, – слабо запротестовала Сара.

Алекс пожал плечами:

– Что из того? Ты – владычица моего сердца. Ты права – Нико и так непозволительно долго был лишен матери, и в этом тоже есть моя вина. – Алекс поцеловал руки Сары, не спуская с нее проникновенного взгляда. – Нико нужна мать. А мне – жена. Ею можешь быть только ты.

Голова Сары пошла кругом. Слезы подступили к глазам. Разве способна она отказать?

Но только Сара открыла рот, чтобы произнести «да», как дверь хлопнула. Алекс мгновенно оказался на ногах, закрывая ее своим телом. Однако, рассмотрев непрошеного гостя, он немедленно успокоился. Сара услышала его смех и тоже улыбнулась, когда увидела самого красивого мальчика на свете, подбежавшего к отцу и обхватившего его ноги.

Глаза Нико горели, когда он поднял раскрасневшееся от волнения личико.

– Ты спросил ее, папа? Она согласилась?

Алекс погладил его по головке:

– Ты ворвался чуть-чуть раньше, чем нужно. Я успел только спросить.

– Она должна сказать «да», – горячо зашептал Нико, уверенный, что Сара его не слышит. – Я загадал у колодца желаний, чтобы она осталась.

Сара засмеялась, хотя из глаз ее лились слезы – слезы счастья. Алекс и Нико посмотрели на нее.

– Это было и твое желание тоже? – догадался Алекс. На его лице промелькнула усмешка. Он посмотрел на Нико. – Ну что, тогда давай уговаривать ее вместе?

Алекс снова опустился перед Сарой на одно колено. Нико последовал примеру отца. Две пары одинаковых темных глаз – мужские и детские – уставились на нее.

У Сары не было слов. Эмоции захлестывали ее. Если она не могла отказать Алексу, то как противостоять мужчине и мальчику, которые были самыми дорогими для нее людьми?

– Мы ждем ответа, – напомнил Алекс. – Ты выйдешь за нас замуж?

– Подожди, папа, – вдруг одернул его Нико. – Ты забыл сказать про то, что она – мама.

Сара вцепилась в обивку дивана. Нико знает?! Ее глаза метнулись к Алексу. Увидев ее вопросительный, недоверчивый и одновременно вспыхнувший надеждой взгляд, он кивнул:

– Я сегодня сказал Нико об этом, а когда он подрастет немного, мы обязательно объясним ему, как получилось, что он не встретился с тобой раньше.