При виде меня Глеб тоже изменился в лице. Его глаза расширились в изумлении, и он выпрямился в кресле, замерев в напряженной позе.

Нет, ну какой жук, а! Даже словом или полусловом не обмолвился, что будет сидеть в жюри, глазеть на девушек и выбирать из них самую-самую!

— Так почему вы захотели участвовать в нашем конкурсе, Анна? — повторил Игнат свой вопрос.

— А почему бы и нет? — ответила я с вызовом. — Если меня допустили до него, — и я продемонстрировала ладонь с меткой. — По-моему, это будет интересно.

— То есть вы азартный... человек, да, Анна? — мне показалось, что «человек» Игнат произнес с особой интонацией, словно намекал на мое истинное происхождение. А вот это как-то не по-мужски... Неужели его так задевает, что я не реагирую на его соблазняющие флюиды?

Я ответила, глядя сквозь Глеба:

— Иногда обстоятельства вынуждают меня быть азартной, — и улыбнулась. — Например, как в этот раз...

— Что ж, пожелаем Анне удачи, — произнес в микрофон Игнат, — и позовем следующую участницу — юную Киру...

Я не успела спуститься со сцены, как около меня уже вырос Глеб.

—Что ты тут делаешь? — накинулся он сразу.

— У меня такой же вопрос к тебе, — я переплела руки на груди. — Что ты здесь делаешь? Ты никогда не говорил, что занимаешься судейством такого конкурса.

— Не говорил, потому что не считал это чем-то важным, — Глеб сверлил меня взглядом. — Если бы мы продолжали быть вместе, то, конечно же, ты бы узнала об этом первая, а так... Я должен сам искать с тобой встречи, чтобы сообщить об этом? Да я когда вижу тебя, думаю совсем о другом, а не об этой ерунде!

— А вчера о чем ты думал, когда сбежал от меня за каким-то девицами? — меня все же прорвало.

— Какими девицами? — удивленно сморгнул он.

— Из-за которых ты вчера меня бросил, — уже не так уверенно отозвалась я.

Глеб, кажется, наконец понял, о чем я.

— Дело не в них, — ответил он со вздохом. — Вообще не в них. Мне нужно было кое-что проверить, срочно... Мне некогда было объяснять.

— Проверил?

— Нет, не удалось.

— Тогда объяснишь хотя бы сейчас?

— Нет, пока не могу...

Уже знакомая горечь вновь затопила сердце.

— Тогда к чему весь этот разговор? Занимайся своими делами, — я махнула в сторону палатки с жюри, — а я займусь своими, — и, развернувшись, пошла к Кире, которая ждала меня неподалеку.

— Попрошу жюри занять свои места, — между тем проговорил со сцены Игнат, — а участниц пройти ко мне... Пришло время объявить первый конкурс!

— Ну что, готовы узнать, какое соревнование ждет наших прекрасных участниц уже сегодня? — Игнат все тянул интригу, ходил вокруг да около, делал загадочные паузы. А девушки, естественно, молчали. И млели, млели...

— Не томи уже! — наконец поторопила его Акулина усталым голосом. — Говори!

Он обернулся к ней, улыбнулся как-то по-особенному мягко и тотчас последовал ее просьбе:

— Сегодня наши девушки побудут в роли рыбок. Надеюсь, все умеют плавать?

— Да! — счастливым хором отозвались участницы.

— Умеешь? — тихо спросила меня Акулина.

— Более-менее, — ответила я с некоторым сомнением. Плаваю обычно, для отдыха на море или в аквапарке сойдет. — Но в заплывах никогда не участвовала.

— А мне, похоже, придется сойти с дистанции, — призналась Акулина.

— То есть? — не поняла я. — Ты не умеешь плавать?

— Только немного, на мелководье, — она удрученно усмехнулась.

— Но ты же ведьма! — почему-то этот аргумент показался мне весомым.

— И что? — снова усмешка. — Я не могу бояться воды? Или чего-то не уметь? У меня прабабка в болоте утонула, между прочим...

— Жуть какая... — прошептала я.

— Не весело, согласна, — вздохнула Акулина.

— Нет, но ты все равно должна попробовать! Зачем сдаваться, даже не начав? Вдруг там будет мелко и...

— Странная ты, Аня, — покачала головой Акулина. — Радоваться должна, что одна из сильных конкурентов сдается сама, а ты переживаешь, хлопочешь...

— Просто я за равные возможности, — отозвалась я. И добавила с ухмылкой, чтобы ее подначить: —  И не такая уж ты сильная конкурентка...

Акулина тоже хмыкнула, но промолчала.

— Итак, соревнования начнутся через два часа, — продолжал Игнат. — Встречаемся в этом же месте в назначенное время. А участницы пока могут отдохнуть и настроиться на победу!

Когда все сошли со сцены, а трибуны временно опустели, меня снова перехватил Глеб.

— Аня, мне не нравится, что ты будешь в этом участвовать. Это неправильно.

— Почему неправильно? — я вновь приготовилась к бессмысленному спору. До моего приезда в Большие Перевертыши мы никогда не ругались, понимали друг друга с полуслова, а теперь... Выясняем отношения, даже когда уже вроде бы и не вместе. — Мне представилась возможность, и я воспользуюсь ею. Знаешь ли, такие деньги на земле не валяются... Мне бы они очень пригодились.

— Тебе нужны деньги? — Глеб внимательно посмотрел на меня. — Сколько? Двести? Триста? Пятьсот тысяч? Рублей? Долларов? Евро? Я дам их тебе.

— Хочешь сказать, у тебя вот так прямо есть пятьсот тысяч евро? — я хохотнула, ничуть не проверив ему.

— Найду, — спокойный уверенный ответ.

— Лучше просто отстань и дай мне поучаствовать в вашем конкурсе, — попросила я. — Надо же мне чем-то занять себя в ожидании нового рейса автобуса. Который, надеюсь, когда-нибудь все же запустят...

— А как ты представляешь себе мое судейство? Как я могу судить тебя? — он эмоционально рубанул рукой по воздуху.

— Объективно, — я сделала шаг от него, намереваясь уходить. — А если можешь — занижай баллы или что там у вас будет. Мне тоже не хочется, чтобы все думали, что ты «тянешь» меня. Увидимся, — я взмахнула рукой и пошла прочь.

В отличие от Киры у меня не было особого выбора в купальниках. С собой в Перевертыши я прихватила лишь один, и то на всякий случай, который неожиданно настал. Это было бикини, но не чересчур открытое: никаких стрингов и невесомых тесемочек. Просто раздельный купальник классического фасона в розово-голубую полосочку. Волосы собрала в гульку, на бедра повязала непрозрачное парео, не забыла и об очках от солнца и полотенце.

Что ж, поплаваем...

Акулина все же пришла, и тоже в соответствующем купальнике, правда, он был закрытым, но от этого не менее сексуальным: черный, с глубокими вырезами на груди и по линии бедер.

— Попробую, — сказала она на мой вопросительный взгляд. — Последую твоему совету.