— Я не поверила, когда узнала правду. Кэм обещал, что уйдет от жены, и я хотела его удержать. — Но в конце концов она уехала из города. Подавленная, униженная и напуганная. Я не собиралась быть «другой женщиной». Я всегда хотела быть единственной.

— Он соблазнил тебя, — наконец сказал Сет.

— Я не особо сопротивлялась. — Лина не была единственной виновной, но свою часть вины не отрицала. — И я не ушла, когда все выяснилось. — Она кусала губу. — Я хотела, чтобы он оставил жену, чтобы он выбрал меня. Я пыталась разлучить их. Я позволяла ему делать все, что он хотел, надеясь, что взамен Кэм будет любить меня. Это длилось долго. — Ее глаза наполнились слезами. — Какой жалкой и несчастной я тогда была.

— Нет ничего жалкого в желании быть любимой.

— Но нельзя разрушать чью-то семью.

— А ты действительно хотела именно его? — спросил он прямо. — Или ты хотела победить?

Сет попал в самую точку. Лина ни разу ничего не выиграла. Она всегда находилась в тени своих более умных и более спортивных брата и сестры.

— Я хотела победить, — призналась она с яростью. — Я просто хотела хоть раз победить. — Из ее глаз полились слезы. — И я была стервой.

— Нет, — мягко поправил ее Сет. — Ты была очень молодой и обиженной. Никому не нравится быть отвергнутым.

Лина не могла поверить, что он так ее понимает. Сет не злился, не обвинял ее. Он слушал. Она боялась надеяться.

— Чем все закончилось?

Лина вздрогнула и вытерла слезы.

— Его жена забеременела, — продолжала она. — Я-то думала, что он не спит с ней. И вот тогда я наконец поняла, что Кэм никогда не бросит ее. Все его слова были ложью. Ему был нужен только секс в удобное для него время. И я позволяла ему пользоваться мной. Даже умоляла, если быть точной. Мне очень хотелось быть любимой, а вместо этого я потеряла все — друзей, работу, достоинство. Я жила в разных городах и очень много работала. Потом получила эту должность и стала работать еще больше, избегая мужчин. Работа помогла мне прийти в себя. Повзрослеть. Я ждала своего Правильного парня. И намеревалась быть стойкой. Но потом появился ты.

— А я не могу быть Правильным парнем?

Лина закрыла глаза:

— Ты убедил себя в том, что ты не мужчина-муж, а мужчина-соблазнитель. Я всего раз взглянула на тебя и не смогла устоять. Ты единственный, с кем я вела себя так. Меня словно током ударило. А еще я не собиралась отказываться от своих желаний. Но потом я захотела большего, зная, что ты никогда мне этого не дашь.

— Почему?

— Все, что у нас было, — классный секс, — грустно сказала Лина. — Это пламя скоро погаснет. Тебе станет скучно. Три раза за ночь превратятся в три раза в неделю, а потом ты поймешь, что тебя во мне ничто другое и не привлекает. И найдешь кого-то более подходящего. Я не могу сидеть и ждать, когда это произойдет.

Сет не проронил ни звука. Лина мельком взглянула на него и вздрогнула. Его лицо побледнело, а глаза стали темно-синими. Почему он рассердился?

Сет рывком поднялся, возвышаясь над ней, как скала, и вдобавок повысил голос:

— Как, черт возьми, ты можешь говорить, что это просто секс? — Его кулаки сжались. — Разве мы не смеемся? Не разговариваем? Не спорим? Разве мы не делаем вместе массу простых и приятных вещей, не имеющих отношения к сексу? И даже не смей отрицать это. — Внезапно Сет опустился перед ней на колени. — Неужели так трудно поверить в то, что я тоже в тебя влюбился? — Он посмотрел на Лину. — Доверяй себе хоть немного. И мне тоже.

Но она продолжала настаивать:

— Ты не сможешь забыть мое прошлое.

Он помолчал, разглядывая свои разбитые пальцы:

— Честно говоря, я не думаю, что должен что-то прощать тебе. Мне кажется, это тебе нужно простить себя.

Лину бросило в жар, потом в холод, а потом она перестала дышать.

— Ты боишься быть со мной откровенной, так как считаешь, что недостаточно хороша для меня? — продолжал Сет. — И что ты этого не заслуживаешь? Еще как заслуживаешь. Ты потрясающая — веселая, энергичная, умная, а еще сильная и красивая. С какой стати мне не хотеть быть с тобой?

— Сет… — Лина подавила рыдания и желание броситься ему на шею.

— Ты страстно хотела быть первой, но отказываешься верить, что это произошло?

— Со мной такого раньше не случалось.

— Это было всего лишь делом времени. И я счастлив, что именно мне приходится прокладывать путь к твоему сердцу.

— Тебе не нужно его прокладывать, — призналась Лина обреченно. — Мне хватило всего одного взгляда. Одного-единственного взгляда.

— Тогда почему ты не веришь, что и у меня было точно так же?

Лина по-прежнему не двигалась.

— И ты сможешь доверять мне? — тихо спросила она, зная, что это хрупкое чувство не расцветет без доверия.

— Да.

— Почему?

— Потому что ты умный человек и вынесла свой урок. Ты решила порвать со мной, считая, что твое сердце в опасности. И ты никого не предавала. Ты уже не та девочка, какой была когда-то. Ты твердо знаешь, что правильно, а что нет. Я видел, как ты общаешься с регбистами. Ты ведешь себя профессионально. Тебе не придет в голову рисковать работой ради кого-то из них. А ради меня ты рискнула. С самого начала ты многим рисковала. Ты была смелой тогда. Будь смелой и сейчас.

То, что сковывало ее изнутри, рухнуло, уступая место надежде и любви. Лина поведала Сету о самой большой своей ошибке с такими подробностями, каких не открывала никогда и никому, и это не оттолкнуло его. Он захотел понять ее вместо того, чтобы упрекать. И Сет поверил в нее. Это меняло все.

Он обхватил ладонями ее заплаканные щеки, не позволяя ей отвернуться.

— Я не верю в любовь с первого взгляда, Лина, — произнес Сет. — Только теперь я понял, что встретил свою женщину. Я знаю, что у нее не только прекрасное тело, сверкающие глаза и завораживающий смех. Она добрая, неординарная и очень отзывчивая. Она совершила ошибки, но не боится признать это. Она заставляет меня смеяться и желать того, о чем я раньше и подумать не мог. Я люблю в тебе все.

— Но совсем недавно ты злился на меня, — высказала Лина последнее мучившее ее сомнение. — И ты не приходил. Целых три дня, Сет. — Худшие три дня в ее жизни. — Сегодня ты даже говорить со мной не захотел.

— Тем вечером ты вывалила на меня кучу всего и убежала, не дав мне возможности ответить. И это задело меня даже больше, чем твои слова. Когда мне больно, я злюсь. До сегодняшнего дня я был слишком зол, чтобы приближаться к тебе. Я улетел в Веллингтон. И сегодня прямо из аэропорта приехал на стадион. Ты как нельзя яснее дала понять, насколько мое присутствие нежелательно. Но тебе было так же больно, как и мне.

— О, Сет. — Лина взяла его за руки. — Умоляю, скажи, что все это на самом деле.