– Да нет, маршрут ясен, только в конце могут возникнуть проблемы с поиском указателя. Но я доверю его поиски тебе, у тебя это ловко получается. А вот идти далековато. Я все забывал спросить. Ты знаешь, сколько всего может быть подсказок?

– Что-то на этот счет говорили, но неопределенно. Вроде четыре или пять.

– Если пять, то ты находишься по тайге на всю оставшуюся жизнь.

– А вы, дядя Боря?

– Тут, как говорится, для бешеной собаки сто верст – не крюк. Нас этому учили.

– Ходить по тайге?

– Не ходить, а выживать. В тайге, пустыне, степи – везде, куда могла закинуть нас судьба. Сейчас у меня санаторные условия. Даже еда домашнего приготовления в рюкзаке. А тогда даже спичек не было, выкручивайся как можешь. Ладно, отставить воспоминания, мы сюда с другой целью приехали. Бери вещи, идем.

– Дядя Боря, мне прямо неудобно. У вас большущий рюкзак, а у меня такой маленький.

– В моем детстве говорили, что неудобно спать на потолке: одеяло сползает! Я свои возможности знаю и беру столько, сколько унесу при определенной скорости ходьбы. А о твоих возможностях я не имею ни малейшего представления. Если окажется, что тебя можно нагрузить больше, я так и сделаю, и мы слегка ускоримся. Хотя, по большому счету, нам спешить некуда, в запасе еще без малого полгода.

– Вы шутите, дядя Боря! Мама уже через месяц с ума сойдет от волнения!

– Конечно, шучу, успокойся. Я доставлю тебя твоей маме еще раньше целой и невредимой. Я же ей это обещал. А если настоящий мужчина обещает, он всегда делает!

– Настоящий мужчина – это тот, кто способен поднять холодильник на десятый этаж. Или оплатить его подъем, – хихикнула Светлана.

– Я, деточка, способен и на то и на другое, – Комбат взвалил рюкзак на плечи.

– Значит, вы – супермужчина! – выдохнула ему в спину девушка.

– Не подлизывайся.

– Я не подлизываюсь, уже нет смысла. Вы же меня не бросите, раз сюда привезли.

– Теперь нет, даже если ты мне надоешь хуже горькой редьки! Но вот заклеить рот пластырем, если будешь слишком много говорить, смогу.

– Да ладно вам, дядя Боря! Вы только иногда притворяетесь сердитым, а на самом деле добрый. Я вам очень благодарна, даже не представляю, что бы без вас делала. Вот мой бывший парень. Он совсем молодой человек, в нем должен быть дух романтики. Я думала, он с радостью согласится на поездку. Ведь это Сибирь, новые места, новые впечатления. И очень сомнительно, что ему хоть раз в жизни выпадет такая возможность. А он отказался, струсил. Вы же согласились практически без раздумий, а ведь у вас совсем другая жизнь.

– Хочешь сказать, что я уже староват для погони за романтикой?

– Да нет, – немного смутилась девушка. – Просто вы уже были в тайге, зачем вам лишний раз сюда мотаться?

– Затем, что ты уже настроилась ехать и без меня могла пропасть. Или, хуже того, нашла бы второго неопытного попутчика и вместе с ним заблудилась бы в чаще. Здесь тебе не городской парк, тут можно ходить неделями, не встречая человеческого жилья. А почему ты назвала своего парня бывшим? Вы с ним успели поссориться?

– Нет еще, но зачем мне человек, способный бросить меня в трудную минуту? Разве можно выходить замуж за такого ненадежного субъекта?

– Здесь с тобой не поспоришь.

– Между прочим, дядя Боря, у меня есть, хоть и маленький, опыт походной жизни. Мы прошлым летом сплавлялись по реке на байдарках. Весело было! Мы с утра до обеда плыли, затем приставали к берегу, устанавливали палатки, кушали и до темноты купались, загорали, ходили по лесу. А утром снова отправлялись в путь. Но если место попадалось очень красивое, мы там оставались на сутки и плыли уже после обеда. Парни ловили рыбу, мы ее жарили и варили такую замечательную уху.

– И на ужин ее с водочкой.

– Что вы, дядя Боря, какая водочка!

– У вас был сухой закон?

– Нет, просто вы отстали от жизни. Ну кто сейчас пьет водку? Ребята набрали с собой виски.

– Можно подумать, его хватило до конца вашего похода, – иронично заметил Комбат.

– Нет, но когда оно заканчивалось, мы оказались рядом с городом, и парни там затарились. Нам купили хорошего вина. Я вообще к спиртному равнодушна, а когда попробовала виски, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Очень крепкий напиток. А со стаканчиком вина можно посидеть вечером у костра. У нас одна девушка играла на гитаре и замечательно пела.

– Да, почти ничего не меняется. Походы, костры, выпивка, девушкам полегче, мальчикам покрепче, гитара. Только, сколько я себя помню, у нас на гитарах всегда играли парни, а девушки только подпевали. Да, времена меняются, пришла эмансипация.

– Что вы, дядя Боря! Разве это эмансипация? Эмансипация – когда женщина руководит крупной фирмой, а мужики вокруг нее скачут на задних лапках и боятся лишнее слово сказать. А у нас в походе просто так совпало. Зато ребята собирали дрова, разводили костер, варили уху. И в байдарках они гребли, когда надо было. Хотя мы спускались вниз по течению и особо не торопились. Поэтому не было смысла напрягаться. Девушки брали весла только из любопытства. Я тоже несколько раз пробовала грести. Мне даже понравилось.

– Конечно. Почти любая работа, если делаешь ее из любопытства и недолго, приносит удовольствие. Ты бы запела иначе, если бы гребла целый день.

– Наверное. Я бы тогда не смогла выйти из байдарки от усталости.

– Кстати, а сейчас ты как?

– В смысле? – не поняла Светлана.

– Силы еще есть?

– Я совсем не устала, дядя Боря. Могу идти хоть до вечера.

– А нам именно так и придется, – напомнил забывшейся девушке Комбат.

За день они устроили только один часовой привал. Перекусили дарами Широковых, отдохнули. Вторую остановку Рублев сделал, когда начало едва заметно темнеть.

– Вот и место для ночлега удобное, и дрова рядом, – Комбат скинул рюкзак, достал палатку и начал ее устанавливать.

– А мне чем заняться, дядя Боря? – спросила девушка.

– Едой. Хотя еще рановато. Пока я установлю палатку, пока разгорится костер… Можешь притащить те дровишки, – Рублев указал на высохшее упавшее дерево рядом с их стоянкой. – Положишь их около того пенька.

Установив палатку, Комбат развел костер и, пока Светлана разогревала котлеты, набрал хвойных лап. Спальник у них был один, Рублев в походе вполне довольствовался спартанскими условиями. После ужина, когда почти стемнело, Комбат вбил вокруг палатки несколько колышков и протянул между ними тонкую леску. У него был колокольчик для рыбалки, который Рублев подвесил к леске вместе с опустевшей консервной банкой, куда бросил несколько монет.

– Зачем вам это, дядя Боря? – удивилась Светлана.

– Мало ли. Здесь полно зверья. Если кто-то явится на запах, я услышу звон и успею принять меры, – ответил Комбат.