— Не поверишь, зашёл в магазин и купил! — усмехнулся Стив, взглянув на довольную меня.

Платье действительно оказалось красивым. Конечно, не то, что я заказывала у Лиссандры, но не менее шикарное. Серебристый шёлк плотно сидел на груди и талии, а ниже спускался более свободно. Рукав на три четверти, и от локтя пышный волан. Сам шёлк был расшит серебристой нитью в витиеватые узоры, а V- образный лиф, выгодно подчеркнул приподнятую специальным корсетом грудь. Босоножки на невысоком каблучке сделали мою походку плавной, а небольшая тиара довершала образ невинной принцессы.

***

Мы ехали долго. За это время я успела налюбоваться красотами города, цветущими парками и фонтанами. Успела подремать на плече у чародея и заставить последнего показать, как же на самом деле ставится щит.

Это оказалось… интересно. Но, если честно, то ту кракозябру из пальцев, какую показал мне чародей, я не смогу соорудить, даже в бессознательном состоянии или если выгну пальцы в обратную сторону.

— А… проще никак? — спросила, посмотрев на свои руки.

— Увы. Но при специальной тренировке и после грамотного обучения, вернее зубрёжки, всё получится! — усмехнулся он.

— Но у меня же, без всяких таких вывертов всё получилось! — воскликнула я, всплеснув руками.

— Да, и это очень странно, — задумчиво проговорил чародей. — Знаешь, я вот тут подумал, может на тебя действует другой алгоритм относительно магии? Может, из-за того, что ты пришла из другого мира, магия у тебя и работает иначе? Возможно, здесь даже имеет значение, что твоя продолжительность жизни в своём мире значительно меньше, чем полагается в нашем. Ну, например, если взять и сравнить твою продолжительность в твоём мире и нашего обычного мага, то получается разница, примерно, один к шести, следовательно, и любое действие приравнивается к этому значению. То есть, если при построении щита требуется целая цепочка комбинаций, то тебе достаточно и одного движения. Так же может быть и с любым другим заклинанием.

— Хочешь сказать, что если твоя теория верна, то мне достаточно просто поднять руку в защитном жесте и всё?

— Для построения щита недостаточно создать эту фигуру, — Стивен ещё раз повторил движение пальцами. — Необходимо ещё произнести мысленную команду и активировать щит. А вот насколько такой щит окажется мощным, зависит от силы мага. Если есть время, то можно ещё произнести пару фраз для усиления эффекта, но, как правило, щит необходим если тебе угрожает опасность и ставить его приходится экстренно. Для этого и доводят все движения до автоматизма. Но с тобой и тут всё совершенно иначе. И если я прав, относительно своей теории, то тебе для создания щита необходимо не только выставить руки в защитном жесте, но и иметь желание получить такую защиту.

— Это глупо, — нахмурившись, проговорила я. — Если жест защитный, то и желание получить защиту, разумеется, тоже есть.

— Нет! Жест, это всего лишь жест. Вот смотри, когда маг произносит заклинание, он думает именно о нём. Иначе можно вместо щита фаербол создать. Так и тебе, чтобы был именно щит, тебе необходимо хотя бы думать о нём.

Хм, интересная теория. И ведь действительно, когда чародей начал выбираться из портала, я на мгновение испугалась. В конце концов, я не ожидала, что передо мной будет разрыв пространства, да ещё и вид демона на тот момент оставлял желать только лучшего.

— Хорошо, я поняла тебя. Но как тогда его убрать?

— Для меня достаточно перестать напитывать его магией, а тебе, возможно, просто подумать о том, что он больше не нужен? Я не знаю, — и, пожав плечами, Стив выглянул в окно. — Мы на месте.

Когда карета остановилась, чародей выбрался наружу и, подав мне руку, помог спуститься.

Твою ж матушку!

Обведя парк перед огромным дворцом ошалевшим взглядом, я с недоверием уставилась на чародея.

— Так разве… бывает? — спросила его хрипловатым от изумления голосом.

— Как видишь, бывает! — усмехнулся он и потянул меня к широкой лестнице, в сторону парадного входа.

Глава 20

— Господин Гетенберг, — проговорил дворецкий, встретивший нас у самого входа. — Его Величество ожидает вас.

— Благодарю Саймон, — Стив по-дружески хлопнул того по плечу и не оглядываясь, потянул меня через фойе, в сторону лестницы.

Я шла с раскрытым ртом, едва успевая перебирать ножками, за спешившим чародеем.

Стены и потолок оказались расписаны историей. Здесь можно было встретить, наверное, всю королевскую династию, их битвы и сражения, мирное время. Танцы и свадебные обряды.

— Белка, не тормози, — проговорил недовольный моим промедлением чародей. — Ты же понимаешь, что Его Величество не тот, кто должен кого-то ждать? И потом, ты ещё успеешь всё рассмотреть, а сейчас давай поторопимся.

Оторвав взгляд от расписных потолков, с грустью посмотрела на статуи, мимо которых мы практически пробегали, и едва не споткнулась о лестницу, но вовремя подставленная рука чародея не дала мне навернуться.

Взбежав по лестнице, мы направились по коридору. Дойдя до одной из неприметных дверей, Стив открыл её и пропустил меня вперёд. Мы оказались на ещё одной лестничной площадке. Снова поднялись наверх, и вот вышли уже совершенно в другой коридор.

Казалось, тут всё совершенно иначе. Более обычно. Более привычно. Если тот коридор внизу пестрел различными картинами и золотыми канделябрами, то здесь на стенах оказались обычные, тёмно зелёные обои до середины стены, и стеновые панели из дерева.

— Стивен? — из-за спины раздался молодой голос.

Появившийся парень оказался высок, широк в плечах, сразу видно, что он не чурается тренировок. Коротко стриженные тёмные волосы, широкие скулы, голубые глаза, и озорная улыбка на тонких губах. Одет, паренёк оказался в тёмные брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Образ дамского сердцееда завершала широкая золотая цепь с кулоном на груди, что выглядывала из расстегнутого на три пуговицы ворота. Шикарный экземпляр, да! Только ни в какое сравнение не идёт с моим брутальным красавчиком — демоном.

— О, Берт, — воскликнул Стив, оглянувшись. — Слушай, мне понадобится твоя помощь.

— Говори, — без промедлений проговорил молодой парень.

— Ты сейчас куда направляешься? К отцу?

— Нет, нужно кое-куда сходить и отдать некоторые распоряжения. А что? Ты к нему?

— Да. На вот, держи, — сказал Стив и отдал один из десятка имеющихся у нас переговорных амулетов.

— Что это? — нахмурившись, спросил Берт.

— Скоро поймёшь, — усмехнулся чародей. — Держи его в руках, когда почувствуешь вибрацию, активируй его и всё.

— Надеюсь, ты не хочешь, мой чтобы отец лишился такого замечательного меня? — немного неуверенно проговорил парень.

— Да не переживай ты так. Все опыты уже проведены. Тебе ничто не угрожает.