Макс чуть повернул голову ко мне. В рассеянном свете садовых фонарей его профиль казался мягче и эффектней.

— Поразительно. Из тебя получилась шикарная мать. Я перекинулся парой слов с леди Памелой, она в ужасе — ты как в Средние века живешь, все стараешься сама делать. И нянчишь, и купаешь, и спишь в детской… А я сказал, что если бы мне доставалось хотя бы десять процентов того внимания, какое достается Огги, я бы вырос ангелом. Но ей не нравится, что ты все время торчишь дома. Кстати, Дел, — она права.

— Август… тьфу, Макс…

Макс ухмыльнулся:

— Он тоже пилит?

— О! Меня пилят все. А я просто ничего не хотела. Я была такая уставшая… Потом поняла, что все дело в волосах. Я не узнавала себя в зеркале и старалась спрятаться.

— И что не так с волосами? Я еще удивился, обычно у беременных и только что родивших волосы портятся, а у тебя даже лучше, чем в юности.

— Макс, — я улыбнулась, — это наращенные. Мне на шестом месяце пришлось коротко остричься. Росли они плохо, словом, еще вчера утром я была похожа на истощенного и постаревшего мальчишку. Спасибо Мелви, заставила меня пойти и вытерпеть это наращивание.

— Волосы настоящие?

— Нет. Я в небоевой обстановке — брезгливая. Все равно что чьи-то трусы донашивать. Синтетика, хотя тебе это и кажется дико.

— Напротив. Это еда должна быть натуральная. Волосы я бы тоже не надел чужие. Это тебя Маккинби так на правильные взгляды выдрессировали?

— М-м… да нет, они как-то… Ну, положим, леди Элен очень много со мной возилась, но она скорей заставляла меня шевелиться, куда-то выходить, менять наряды… А выбирала я сама. Обычно в компании твоей матери, но Валери не придиралась к моим выборам.

— У матери вкус безупречный. Чувство цвета вообще как у художника. Даже когда она пьяна в стельку. Значит, природа в тебе проснулась. У тебя прабабка точно не согрешила с Бергом?

Я засмеялась.

— Дел? — тихо позвал Макс. — Ты меня еще любишь? Хоть капельку?

Я покачала головой:

— Нет. И, говоря по совести, никогда не любила. Единственный мужчина, которого я люблю по-настоящему, — это мой сын.

— Я так и думал, — успокоенно вздохнул Макс. — Я знал, что материнство — это то, что тебе как воздух необходимо. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Чтобы любила от всей души, чтобы тебя переполняла любовь. Но я дам тебе один совет. Он и в целом пригодится. Я понимаю, что ты на меня зла… Но у тебя ключи от моей ячейки в Банке воспроизводства. Как восстановишь силы, роди еще одного. Не для меня. Для себя и для Огги. Чтобы не зацикливаться на нем. Мать сказала как-то, что женщина после первого ребенка прикована к детской кроватке, а после второго — свободна. После третьего вообще королева, но мать на третьего не решилась. Бабушка Дженнифер решилась — и погляди на нее. Элен решилась — то же самое.

— Знаешь, Макс, ты уж прости, но я предпочту найти себе нормального парня и второго ребенка родить от него.

— А Маккинби что — уже в отставке? Вроде как у вас намечалось…

— Макс, твои неловкие попытки выяснить, как у меня с личной жизнью, вызывают только смех. Тебя тут не ждут, ты понял?

— Да я и не претендую. Мне та блондинистая кобыла глянулась. Кстати, она чья-то конкретная подружка или просто так подружка?

— Кто, Анна?

— Наверное. Правда, когда я год назад ее видел, она была Рэйчел. Но это дело такое… Маккинби тоже — то Сэнди, то Зандер. Может, она Анна-Рэйчел, я не в курсе. Или это ее сестра-близняшка.

— И где ты ее видел год назад, если был на Саттанге?

— Ну, чуть раньше. На Тору-2, той сектантской базе, которую потом пришлось бомбить.

Стоп-стоп-стоп…

— Стоп, — сказала я. — Год назад, а месяц?..

— Наверное, май. Точную дату можно по бортжурналу проверить.

Все страньше и страньше, подумала я. Студентке Анне-Рэйчел надо было в это время сдавать весеннюю сессию вообще-то.

— И чем она там занималась?

— Тогда я принял ее за жену коменданта базы. По крайней мере, в его доме она шуровала как хозяйка. Она и ее смазливый брательник. Брат — некий Тимоти Клодан. Чем-то он мне напомнил Джона Холдена, такой же прохвост. Правда, без нарциссизма. Но стопроцентный жулик.

— Как интересно. Прямо библейская история. Помнишь, как Абрам, испугавшись, что его убьют из-за красоты Сары, сказал фараону, что она его сестра?

— Так они, сколько помню, и были братом и сестрой. Не очень-то и соврал.

— Ну, здесь обошлось без инцеста. Просто Тим подкладывал жену под нужных людей.

— Вот оно как… Знаешь, а я легко поверил, что они родственники, пусть не полнокровные, а, допустим, от разных отцов. Там внешнее сходство некоторое есть, оба кукольные красавчики. Но, главное, этот Тим — мелко плавает. Шестерка он, ну видно же невооруженным глазом. Не по карману ему такая жена… Н-да. Редкий случай, когда я признаю, что ошибся в человеке. Я недооценил его. И плавает он глубоко, и шестеркой прикидывался грамотно. Мне год назад показалось, что девка намного умней его. Потом узнал: он всем заправляет. Здесь его нет, надеюсь?

— Моя бы воля — и девицы бы не было. А привел ее Август.

Макс в этот момент поднес к губам бокал. Мелкие брызги бренди разлетелись во все стороны, Макс зашелся кашлем, смеясь и вытирая лицо. А не надо прыскать в бокал, да-да.

— Славная шутка, — сказал он.

— Какие в жопу шутки, я все жду — они сегодня о помолвке объявят или завтра?

Макс на всякий случай отошел от меня на шаг, потом заглянул в бокал. Из-за его спины бесшумной тенью соткался Лур с подносом.

— Тащи уж бутылку, — сказал ему Макс, — мы тут надолго.

— Лур, скажи Санте, чтоб прислала кого-нибудь с моими таблетками. Мне пьянеть нельзя, — попросила я.

Индеец исчез. Словно растворился в сумерках.

— Поразительно, — сказал Макс. — А я решил, это очередная подопечная леди Памелы. Наивная, ею пользуются все кому не лень. И притащить в дом эту бестию могла только она. А оказывается, Август так подставился. Ну что, и на старуху бывает проруха. Он никогда не разбирался в женщинах. Другое дело, что он весь вечер на тебя пялился как завороженный. Когда я тебя сюда позвал, то думал — сейчас поговорю с тобой, потом придется уйти за дом с Маккинби, а драться с ним мне больше не хочется, надоело… Слушай, есть идея. У тебя нет надежного, не болтливого слуги, который сумеет сделать качественное видео в темноте?

— Зачем тебе?

— Давно я в домашней порнушке не снимался.

— Макс?..

— Чего? — Он сверкнул белоснежными зубами. — Дел, я к женщине последний раз прикасался, когда мы с тобой Огги сделали. Секса хочу — до мурашек по спине. Но ты же не согласишься.