Почки появились на ветках деревьев, а в зарослях папоротника-орляка начали появляться зеленые побеги. Лес наполнился пением птиц, было слышно, как маленькие животные копошатся в подлеске.

"Наступил сезон Новых Листьев", подумал кот.

Позади него шли коты, назначенные в патруль: Пеплогривка, распушившая усы и навострившая ушки; Прыгунец, создававший больше шума, чем целая стая барсуков, и Шиповница, завершающая цепочку патрульных.

— Хорошо, — сказал Львиносвет, спрыгнув с другой стороны поваленного дерева. — Вот неплохое место. Огнезвезд попросил, чтобы мы с Пеплогривкой помогли вам улучшить ваши охотничьи навыки, — сказал он.

— Отлично! — Прыгунец глядел на Львиносвета горящими от нетерпения глазами. — Научите нас нескольким приемам сражения!

— Пожалуйста! — нетерпеливо добавила Шиповница.

— Возможно, но не сейчас, — дернула хвостом Пеплогривка. — Сегодня вы должны показать, сколько добычи можете поймать для племени.

Прыгунец выглядел расстроенным.

— Ты сражаешься лучше всех, — сказал он Львиносвету.

— Грозовому племени повезло, что у нас есть ты. Не думаю, что кто-то сможет ранить тебя, — успокоившись, он добавил, — Я хочу стать как ты, чтобы защитить однажды свое племя, и чтобы никто из врагов не посмел и тронуть меня. "

Львиносвет подавил вздох. "Если он попытается сражаться как я, то вряд ли выйдет из битвы невредимым", подумал он.

— Прыгунец, не стоит смотреть на других, делай так, как ты считаешь нужным.

— Но ты так хорошо сражаешься, почему я не могу сражаться как ты?

По телу Львиносвета пошли мурашки. Он бросил взгляд на Пеплогривку, смотревшую на него сочувствующим взором голубых глаз.

— Каждый кот уязвим, — начал он, — И у каждого кота есть слабости. Чтобы стать хорошим воином, нужно всегда помнить об этом и.

— Посмотрите на это!

Львиносвет прервался, видя как Прыгунец бросился на ветку упавшего дерева, неистово царапая кору когтями и хватая зубами торчащий кончик ветки.

— Стой! — Львиносвет взвыл, оттаскивая его подальше за шкурку. Нападать в бою — это самый быстрый способ Умереть.

Львиносвет стоял над молодым воином, который смотрел на него с большим удивлением.

Львиносвет почувствовал, что его гнев выливается, подпитывается его недовольство к пророчеству, которые имели свою жизнь и свернул ее, не давая ему никакого выбора. Я бы отказаться от своих боевых навыков, если я мог быть простым обычным котом племени. Если бы я мог Пеплогривка.

"Эй, Львиносвет, не принимай близко к сердцу. "Пеплогривка ласково положила свой хвост на плечо Прыгунца. "Прыгунец энтузиаст, вот и все." Взглянув на молодого кота с проблеском развлечений в его глазах, она добавила: "Но вы не добьётесь ничего, пытаясь убить дерево".

— Прости, Львиносвет, — сказал Прыгунец. — Я лишь хотел показать тебе.

— Я понимаю, — Львиносвет повёл усами. Просто помните, что у каждого кота есть слабости, и вы должны находить их в себе.

Прыгунец кивнул, отойдя на несколько шагов назад, и не сводил глаз с Львиносвета, как будто приготовился, что золотистый воин кинется на него без предупреждения.

— Мышеголовый дурак, — уныло пробормотал Львиносвет на ухо Пеплогривке. — Он же пытается вылезти из шкуры, чтобы быть похожим на меня!

Пеплогривка понимающе кивнула. — Он научится, — мяукнула она.

Согретый её ответом, Львиносвет повернулся к двум молодым воинам. — Хорошо, проверим, не спугнули ли вы всю добычу в лесу, — начал он. — Вы чувствуете что-нибудь?

Прыгунец поднял голову, слегка приоткрыв пасть, а Шиповница обнюхала корни упавшего дерева.

— Белка! — воскликнул Прыгунец.

— Хорошо, только не кричи на весь лес, — пробормотал Львиносвет. — Самое главное, чтобы добыча не знала, что мы здесь.

Прыгунец втянул голову в плечи. — Извини, я забыл.

— Итак, где же эта белка? — спросила Пеплогривка.

Прыгунец указал хвостом на заросли кустарника. Белка была почти полностью скрыта в нём, был виден только кончик её хвоста. Прыгунец начал тихонько подкрадываться к дичи.

— Молодцы, — Львиносвет одобряющеще кивнул. — Теперь посмотрим ваши охотничие навыки. У вас обоих.

Прыгунец присел, и спустя мгновение Шиповница сделала тоже самое. Львиносвет и Пеплогривка критически оценили их стойки.

— Неплохо, — сказал Львиносвет Прыгнунцу, легонько стукнув воина хвостом. — Поставь задние лапы чуть дальше. Твой прыжок станет сильнее.

— Молодец, Шиповница, — добавила Пеплогривка. — У тебя хорошо получается сохранять равновесие.

— Хорошо, теперь мы потренируемся охотиться в паре.

— Прыгунец, это твоя белка, — Львиносвет подошёл к кустарнику, убедившись, что белка все ещё там. — Ты будешь ползти к ней. Шиповница, ты встанешь у этого дерева, — он указал на покрытый плющом дуб, — и если белка попытается сбежать, ты будешь в нужном месте, чтобы поймать её.

Шиповница кивнула и стала подкрадываться к дубу, а Прыгунец скользнул по траве к белке. Он уже почти схватил её, когда его задняя лапа задела папоротник.

От внезапного шороха белка бросилась из куста и побежала через поляну прямо к Шиповнице.

Шиповница вытянула лапу, но белка пронеслась в одном мышином хвосте от неё и кинулась на дерево. Шиповница подпрыгнула, но добыча уже была упущена.

— Лисий помёт! — воскликнул Прыгунец. — Шиповница, ты должна была поймать её!

— Шиповница, ты должна сосредоточиться, — сказала Пеплогривка.

— Всё может случиться — Львиносвет строго посмотрел на молодого воина. — Мы всегда должны быть готовы ко всему.

— Да что здесь может случиться? — пренебрежительно дернула ухом Шиповница, оглядывая мирный лес, подернутый зеленой дымкой в преддверии Юных Листьев. — Даже пчелы спят!

Её последние слова были заглушены кошачьим криком. — Помогите! Собака!

Львиносвет застыл. — Это Шмель!

— Беги! — сказала Пеплогривка. Когда он бросил озабоченный взгляд на двух молодых котов, она добавила: — Я позабочусь о них, беги!

Львиносвет перепрыгнул через поваленное дерево и понёсся в направлении лагеря, откуда доносились крики.

Его сердце забилось быстрее, когда он услышал оглушительный лай собаки и кошачий визг.

Вырвавшись из зарослей папоротника, Львиносвет остановился на краю поляны и увидел Шмеля, который нос к носу стоял перед огромной чёрной собакой.

— Уходи! — кричал Шмель, вытянув лапы с выпущенными когтями. — Я тебе уши вырву!

Язык свисал из пасти собаки, острые клыки грозили смертью. Псина прыгнула на Шмеля. Прежде чем Львиносвет смог что-нибудь предпринять, воин метнулся вперед, прошмыгнув мимо колючих плетей ежевики, и побежал по поляне, слыша за собой щелканье зубов.