– Подойдет? Хочешь такие?

– Кто же откажется?

– Отлично, они станут твоими, если через пять минут ты сообразишь, как поступить, дабы директор принял тебя с распростертыми объятиями.

Я уставилась на флакон, похоже, в нем сто миллилитров, не меньше, обожаю парфюмерию, но стесненные обстоятельства не позволяют покупать духи. Впрочем, на Новый год Этти всегда дарит мне какой-нибудь качественный парфюм.

– Ну, – поторопил Гри, – осталось две минуты.

Но мне ничего не лезло в голову, я обвела безнадежным взглядом комнату, наткнулась взором на глянцевый журнал, валявшийся на столе, и вдруг в голове молнией промелькнула идея.

– Знаю! Только сначала надо позвонить в школу.

Наверное, номер есть в справочнике, – закричала я, – можно возьму?

Гри кивнул. Я схватила толстый том, перелистнула страницы и стала терзать телефон.

– Алло, – сказал хорошо поставленный женский голос.

– Это школа?

– Да.

– Можно директора?

– Слушаю.

– Вас беспокоят с Центрального телевидения, – в порыве вдохновения выпалила я, – очень хотелось бы побеседовать лично. Если я приеду через час, найдете для меня время?

– Безусловно, – вежливо ответила женщина, – только каков предмет разговора?

– Хотим снимать в вашей школе первый выпуск новой программы под условным названием «Грамотей», – самозабвенно врала я, – нужно обсудить состав участников из ваших школьников и членов жюри из числа педагогов.

– Конечно, конечно, – в голосе директрисы зазвучала откровенная радость. – Лучше всего, если приедете часа через полтора, как раз все дела закончу.

Я отсоединилась и победно посмотрела на хозяина.

– Ты была неподражаема, – воскликнул Гри и протянул духи. – Бери, заслужила!

Я нежно взяла оранжевый грушевидный флакон, пару раз нажала на распылитель и с наслаждением вдохнула терпкий аромат.

– Видишь, – подвел итог Гри, – вот этого мне от тебя и надо: сообразительность, изворотливость, хитрость, умение достичь цели!

Я хотела было по привычке грустно заявить: «Мне никогда не стать такой», – но с языка неожиданно слетело:

– Слишком много хотите за триста долларов, которые вы мне обещали в качестве зарплаты.

Гри расхохотался.

– Дорогая, ты делаешь успехи! Прорезываются первые зубы! Бери ноги в руки и чапай по нужному адресу.

В школе, где училась Катя Самсонова, только что сделали ремонт, стены блестели свежей краской, а на полу сверкал новый линолеум. И вообще в здании было уютно, оно выглядело мило, как-то по-домашнему. Очевидно, подобный эффект создавали шелковые занавески, красиво обрамлявшие окна, а может, впечатление возникало из-за цветов, расставленных на широких подоконниках. Директриса, довольно молодая дама в элегантном брючном костюме, широко улыбнулась.

– Рада знакомству, меня зовут Анна Андреевна.

– Таня, – бойко представилась я.

– Можно без отчества?

– Да, у нас на телевидении все просто, – ответила я, удивляясь сама себе.

Куда подевались мои комплексы, зажатость как рукой сняло.

– Что это за передача такая и почему решили снимать у нас? – спросила директриса.

– Слухом земля полнится, говорят, в вашем учебном заведении хорошие дети и знающие педагоги, – мигом польстила я ей.

По дороге я четко продумала речь, и теперь слова вылетали изо рта без запинки.

– «Грамотей», игра для одиннадцатиклассников, посвящена она английскому языку и литературе, в каждой команде должно быть по десять человек. Надеюсь, мы найдем столько в ваших классах! Хорошо бы, конечно, привлечь тех, кто учится на «четыре» и «пять», хотя, может, и троечники ничего. Но они навряд ли сумеют ответить на вопросы.

– У нас очень сильные преподаватели, – ответила Анна Андреевна, – думаю, подобрать участников не составит труда.

– Может, сразу обсудим состав? – предложила я. – Давайте возьмем классные журналы.

Целый час прошел, пока мы добрались до буквы "с".

– Самсонова Екатерина, – протянула Анна Андреевна, – не самая плохая ученица, но и не отличница, между тройкой и четверкой. Девочка из хорошей семьи, отец занимается бизнесом, мебелью торгует, не жадный, подарил нам столы для компьютерного класса в качестве спонсорской помощи. Катю вполне можно включить в команду, звезд с неба она не хватает, но игры не испортит, к тому же девочка красивая, хорошо одетая, умеет себя вести.

– У нас передача не о моде, – прервала я Анну Андреевну, – тут нужно не умение одеваться, а интеллект, если Самсонова дурочка, ее лучше оставить в качестве зрителя.

– Ну что вы, – укоризненно покачала головой директриса. – Катя совсем не глупа, просто ленива, вот и хватала иногда тройки. Кстати, родители наняли ей репетитора, и она прямо на глазах подтянулась, получила в году «четыре», да и выпускные экзамены, думаю, хорошо сдаст.

Сказав эту фразу, Анна Андреевна осеклась и воскликнула:

– Ну и глупость же мы сделали!

– Какую? – удивилась я.

– Обсуждаем команду из нынешних выпускников, но ведь они покинут нас, следовало смотреть журналы тех классов, которые станут одиннадцатыми! Бывших десятых!

– Верно, – засмеялась я.

Анна Андреевна вытащила другие списки. Пришлось мне выслушивать совершенно ненужные истории о чужих детях, наконец, улучив момент, я сказала:

– Извините, можно задать личный вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Вы говорили, что девочка эта, Катя Самсонова, хорошо учится?

– Всякое бывало, – улыбнулась директриса, – и двойки получала, но родители наняли ей отличного репетитора, она окончит школу с твердыми четверками. А почему вы интересуетесь?

– Да у меня сестра есть, – врала я, – на много лет младше, учится отвратительно, вот я подумала, может, спросить у этого репетитора, не возьмется ли девицу до ума довести.

– Можно, наверное, поговорить с матерью Самсоновой, – охотно согласилась Анна Андреевна, – похоже, она нашла очень хорошего специалиста, Катю прямо не узнать стало, разительная перемена. Только частные занятия дорогое удовольствие!

– К сожалению, лишних денег у меня нет, пусть сама уж грызет гранит науки, – воскликнула я и подумала:

«Может, я не правильно выбрала профессию? Вон как ловко обманула директрису, сыграла роль лучше любой звезды».

* * *

Гри тоже остался доволен.

– Молодец. Значит, эта Анна Андреевна утверждает, что Катя стала лучше успевать?

– Да, прямо так и сказала: разительная перемена, – подтвердила я.