– Запомни, что ты сказал, – потребовала Кассандра и направилась в спальню. – Нам нужно покормить малыша.

– Мне подогреть бутылочку со смесью?

– Нет, спасибо. Я покормлю его сама. Как только ты оказываешься рядом, я забываю обо всем.

– Получается, от меня есть хоть какая-то польза, – поддразнил ее Марко, поднимаясь вслед за ней по лестнице.

– Люка с тобой согласен, – ответила Касс.

Спустя три года

– О чем ты думаешь? – тихо спросил Марко, обнимая Кассандру за талию.

– Прямо сейчас? Или несколько минут назад? Ты должен задать вопрос конкретнее, – поддразнила она его, выгнув бровь и пристально глядя в лицо человека, который хорошел для нее с каждым днем.

– Прямо сейчас? – Марко повел мощными плечами. – Я знаю, о чем ты думаешь прямо сейчас.

– Откуда? – спросила Касс, хотя знала ответ. Она просто хотела услышать, что скажет Марко.

– Я чувствую, как ты обмякаешь в моих объятиях.

– Ничего удивительного! – воскликнула она, дрожа от желания. – Рядом с тобой я становлюсь ненасытной. Как ты это делаешь? – простонала она, прижимаясь к нему.

– Я долго практиковался, – ответил он.

Она улыбнулась и запрокинула голову, побуждая его целовать ее.

– Итак, скажи мне, – уговаривал ее Марко. – О чем ты только что подумала, когда на твоем лице появилось такое мечтательное выражение?

– Я думала, что это было неизбежно, – призналась она, прижимаясь к нему ближе.

– Ты о нас с тобой? – Марко притянул ее к себе.

– Мы вместе и живем в твоем тосканском поместье. – Она подняла глаза. – Квентин и Паоло регулярно нас навещают. Этот сумасшедший визажист, которого ты пригласил, чтобы подготовить меня к вечеринке, оказался очень приятным парнем.

– Квентин и Паоло подружились?

– По-моему, они больше чем друзья. – Касс улыбнулась.

– Они сейчас с малышкой?

– Они и моя крестная мать сейчас с нашей маленькой дочкой и Люкой. – Касс рассмеялась. – В последний раз, когда я их видела, все пятеро дремали.

– Значит, у нас с тобой есть время?

– Нет, Марко, – ответила она. – Времени у нас нет! Куда ты меня ведешь?

Марко крепко взял Кассандру за запястье и повел ее через беседку в сад, который они открыли для публики в прошлом году.

– Марко, я должна выглядеть респектабельно, – запротестовала Касс, когда он уложил ее на траву.

– Ничего страшного, если в волосах моей садовницы будет немного травы, – произнес он, нависая над ней. – Я просто хочу сказать тебе, как сильно я тебя люблю. И я хочу признаться, как мне дорога моя семья, которая у меня есть благодаря тебе.

– По-моему, ты создавал эту семью вместе со мной на равных условиях, – сказала она.

– Если ты на этом настаиваешь, – тихо ответил он и усмехнулся.

– Я настаиваю.

– Я никогда не думал, что у меня будет счастье и семья.

– А я не предполагала, что познакомлюсь с кем-то, вроде тебя. Когда я была по локоть в грязи, а ты спустился на блестящем вертолете, мне хотелось взять вилы и прогнать тебя.

Марко рассмеялся.

– День такой теплый, а травка такая мягкая, – пробормотал он, притягивая Касс к себе. – Но ты права, пора подготовиться к встрече гостей.

Касс проследила за его взглядом в сторону главных ворот и дороги за их пределами. Она увидела вдали, как от колес автомобилей вздымается пыль. К ним ехали первые посетители. В тревоге вскрикнув, она вскочила на ноги.

– Они уже здесь! Ты должен их задержать. Я забыла о времени. Я неподобающе одета!

Марко улыбнулся ей.

– Иди, – сказал он. – Я займусь гостями.

– Из нас получилась хорошая команда! – крикнула она, побежав к дому.

– Лучшая команда, – тихо и радостно ответил Марко.

Трехлетний Люка сидел на плечах Марко, а малышка Кристина спала в тени рядом. Марко горделиво смотрел, как его прекрасная жена и женщина, подарившая смысл его жизни, принимала в поместье местных чиновников и других увлеченных садовников. Она показывала им сад, который сама создала. Ее посевы взошли и уже набрали бутоны.

Марко посмотрел на их маленькую дочь и потеребил ноги обожаемого сына. Их дети росли и хорошели благодаря любви и заботе Касс, которая была прирожденной матерью. А еще она была замечательной любовницей и лучшим другом Марко. Теперь Касс проектировала сады для других людей, поэтому ее жизнь была интересной и разнообразной, однако у нее было много времени на детей. Мария и Джузеппе стали частью их большой семьи благодаря Касс, так же как Квентин, Паоло и крестная мать Касс. Крестная Касс недавно приехала из Австралии, куда она будет возвращаться каждую зиму, чтобы жить там со своим сыном. Марко мог с уверенностью сказать, что примирился со своим прошлым.

Когда гости уехали, Касс покормила детей, а Марко наколол дрова для камина. Уложив детей спать, Касс вышла на улицу и увидела Марко, одетого только в выцветшие джинсы. Она с наслаждением разглядывала его загорелую и мускулистую фигуру. Марко поднял голову и улыбнулся, почувствовав присутствие Касс. Его кожа блестела от пота, он испачкался в грязи. Такой же вспотевшей и испачкавшейся была Касс в день их знакомства.

Отложив топор, Марко подошел к ней.

Они вошли в тихий дом. Дети спали, а из кухни раздавались приглушенные голоса, где все радостно обсуждали события прошедшего дня. Они прошли прямо в свои апартаменты, где Марко пошел в душ. Схватив за запястье, он потащил смеющуюся Касс с собой в душевую кабину.

– Марко, я же одета!

– Ненадолго, дорогая…

Обхватив ее лицо руками, Марко страстно и неторопливо поцеловал ее в губы.

– Ты хотя бы догадываешься, как сильно я тебя люблю? – спросил он.

– Не сильнее, чем я люблю тебя, – ответила она.

Под взглядом Марко она в мгновение ока превратилась в дрожащую и изнемогающую от желания женщину.

Чувственно улыбаясь, он прошептал ей на ухо:

– Жена моя. Мать моих детей. Мой друг. Моя любовница. Моя женщина, которую я люблю больше собственной жизни.