дыры. По коже прошелся мороз, но глаза я не опустила, даже слегка приподняла подбородок, чтобы не показать всем этим незнакомцам, как мне неуютно и страшно. Не покидало чувство, словно я овечка среди волчьей стаи, окружавшей меня со всех сторон и только ожидавшей момента, когда прольется невинная кровь.

– Волчек, – сузил глаза альфа, демонстрируя поразительную осведомленность о моей фамилии, и с еще большим интересом глянул на меня. – Соболезную вашей утрате, Алайна.

Я сглотнула, чувствуя, как по коже прошелся ток от его голоса.

– Благодарю, – пробормотала, но сжалась, прижимаясь к мужу.

Мне показалось, что мое имя он произнес чересчур нежно и интимно. И, видимо, не одной мне.

– Держите себя в руках, Ждан, – оскалился, демонстрируя хищную натуру Самир.

От него повеяло агрессией и готовностью защищать свою территорию от других самцов. Силой. Клыками и когтями. Сразу видно истинно волчью натуру.

– Уже и пошутить нельзя, бета? С родственниками нужно быть добрее, Самир, добрее. Я ведь прав, Раниль? Ты это должен понимать лучше остальных. Вот с тобой мы в каком родстве? Троюродные братья, считай, – не стал идти на попятную альфа, цокнул и вдруг пошел искать поддержки у Раниля.

Я же прикусила нижнюю губу и вцепилась рукой в ладонь беты, с интересом переводя взгляд с альфы на Волкова. Я знала, что все рыжеволосые – родственники, но не думала, что наш альфа – настолько близкий родич кнезио Дунариона.

Ждан Волховец. Никогда бы не подумала, чья кровь в нем течет. Фамилия весьма далека от правящей, не дает намека даже на дальнее родство.

– Не припомню такого, на древо у меня плохая визуальная память, – оскалился Раниль, прищуривая глаза и разглядывая альфу без почтения. Это был плевок в лицо вожака, даже я это понимала.

Почувствовала, как накаляется обстановка, между двумя мужчинами началась битва взглядов, от них ощутимо повеяло угрозой.

– Приятно познакомиться, – пролепетала, понимая, что стоит вмешаться, иначе быть драке.

А с учетом того, что мы находимся на территории альфы Ждана, где у него есть поддержка в виде свиты и самых элитных бойцов стаи, переживать мне было о чем.

Мои слова стали спасением. Ждан отвлекся, напряжение спало. Вот только он снова смотрел на меня странным взглядом, пугая и давая понять, в какой плоскости лежит его интерес. А затем раздался рык со стороны Самира.

– Ждан, – угрожающе произнес имя альфы мой муж, двинул плечами, словно собирается перекинуться и отстоять свою территорию по-звериному, в волчьей шкуре.

– Прости, друг, не удержался. Не каждый день нашему брату достается самый цвет нашей расы. Жена у тебя красавица, – слегка извиняющимся тоном сказал альфа, делая еле заметный шаг назад.

Но всё это вкупе было весьма показательно, особенно сжатые челюсти и стиснутые им же кулаки. Самир. Вот кто здесь был настоящей силой, не бутафорией, а тем, с кем считались многие, даже альфа стаи. Я сглотнула, понимая, что это не просто показ новой жены беты, а нечто большее, подоплеки чего я пока не знала.

– Дорогая Алайна, я хотел сделать подарок жене своего друга, – продолжил альфа, когда взял себя в руки. – И я, видимо, не прогадал с приглашением. Думаю, вы будете рады увидеть своего дядю и его дочь, вашу сестру.

Ждан изогнул губы и обернулся, глядя на входную дверь. Когда он сказал эти слова, я не сразу поняла их значение. А затем застыла, когда увидела, как внутрь заходят Майрен с Найдой под руку. Под лопатками неприятно зачесалось, в душе стал разрастаться раздрай.

– Не знал, что ты в городе, Раниль, но думаю, и ты будешь рад увидеть бывшую жену, – усмехнулся альфа, кинув на него мимолетный взгляд, полный ехидства и насмешки.

Показал, что в курсе всего, что происходит в столице.

– Не начинай, – оскалился недовольно мой рыжеволосый и с тревогой посмотрел на меня, что не укрылось от взгляда альфы.

Стиснула челюсти, злясь на самоуправство Волховеца, вот только выразить это внешне было никак нельзя. Ведь сейчас я официально жена Самира Волкодава, и только.

– Самир, – прошептала, когда вожак стаи отошел поприветствовать приглашенных им гостей.

Я не отводила своего взгляда от родственников, которые осматривались по сторонам с чувством важности, но неподдельной тревоги. Только если Найда гордо вздернула подбородок и выставила свое богатство всем на обозрение в надежде, что найдет здесь нового состоятельного мужа, то дядя наоборот старался как-то сжаться, чувствуя рядом более сильных самцов.

– Что, лапочка? – нежно промурлыкал Волкодав и наклонился ко мне, подставляя ухо.

– Дядя с Найдой ведь знают, что я жена и Раниля, – сказала как можно тише, чтобы никто не услышал.

Впрочем, все держались от нас как можно дальше, так что такой проблемы особо и не стояло, но я боялась, что их слух слишком острый и настроен на наши разговоры.

Я не до конца понимала, зачем нам скрывать наш тройной союз, но беспрекословно верила, что так надо, ведь в вопросах политики и взаимоотношений в мире волков я не сильна.

– Не беспокойся, лапочка, его слово против моего, – произнес басом Самир, положил руку на мою талию и погладил пальцами. – Он может сказать лишь то, что наш союз признали, а уж Ждан знает меня. Самир Волкодав не потерпит другого самца рядом со своей женщиной.

В этот момент к нам направилась троица – альфа и дядя с сестрой. Так что осмыслить до конца сюрреализм слов беты я не успела.

– И как долго нам нужно находиться на рауте? – сглотнув, спросила у него.

Вцепилась в его бок ноготками, с ужасом ожидая предстоящего. Всё началось хуже некуда, так что иллюзий насчет вечера я не питала. Взаимоотношения рыжеволосых были куда глубже и многограннее, чем я могла себе представить, и раз Самир и Раниль пришли к соглашению о неразглашении нашей тайны, значит, дело серьезное.

– Можем уйти после первого танца, – донеслись до меня слова беты.

Я же пыталась напрячь память, заставляя ее работать. Первый танец на подобных мероприятиях, насколько я помнила из чужих рассказов, принадлежал главе дома, который открывал тем самым раут.

– Разве альфа пришел со спутницей? – спросила с недоумением, наблюдая за приближением родственников.

Ответить мне никто не успел. Наше уединение было нарушено.

– Представлять никого не вижу смысла. Можно сказать, сегодня у нас междусобойчик, не правда ли? – наклонил голову набок подошедший альфа Ждан.

Сзади него топтались дядя с сестрой. Майрен со страхом смотрел на Самира, давая понять, кому принадлежит его лояльность. Неудивительно, ведь он решил его проблемы с синдикатом. А вот Найда часто дышала и томным взглядом пыталась привлечь внимание