Результаты нас немного удивили. Как мы и ожидали, щедрость и сострадание делали людей счастливыми: то есть участники, совершавшие в течение исследования добрые дела, сообщали о существенном повышении уровня счастья. Но что интересно, о таком повышении сообщали только те, кто проявлял все свое великодушие в один и тот же день. Участники обеих групп сообщали, что после эксперимента стали намного более отзывчивыми, чем раньше, но те, кто распределял пять еженедельных добрых дел на всю неделю, не стали счастливее. Почему? Моя гипотеза состоит в том, что многие из добрых дел, которые совершали участники, были небольшими, и если их распределяли на семь дней, эти поступки казались незначительными, теряли субъективный смысл или становились менее заметными на фоне обычного поведения. В конце концов, большинство из нас регулярно совершают небольшие добрые поступки, и мы, возможно, этого даже не осознаем.

В этом исследовании мы видим новые свидетельства того, что эффективность действий счастья зависит от того, насколько правильно мы выбрали для них время. В разделе, посвященном благодарности (в главе 4), я отмечала, что когда мы просили людей регулярно «благодарить судьбу», только те, кто делал это один раз в неделю (а не три раза в неделю), были вознаграждены увеличением чувства благополучия. Так что точно определите, как, когда и как часто вы будете выполнять это действие, чтобы получить максимальный эффект. Результаты нашего эксперимента с добрыми делами показывают, что в идеале нужно делать больше добрых дел в неделю, чем вы привыкли.

Наше исследование впервые показало, что стратегия, состоящая в том, чтобы совершать больше добрых поступков, – эффективный способ стать счастливее. С тех пор мы проводили более длительные и более интенсивные исследования, чтобы выяснить, как и почему работают эта и другие стратегии. Например, мы провели еще одно исследование, где тоже просили участников совершать добрые дела и опрашивали их через месяц после окончания эксперимента, чтобы выяснить, сохранился ли их уровень счастья5. У кого-то из наших участников была возможность варьировать добрые поступки, которые они совершали, у других такой возможности не было.

В начале исследования мы просили всех участников перечислить добрые дела, которые они «хотели бы чаще совершать в будущем» и которые «легко повторять каждый день». Например, они могли чаще помогать по хозяйству другим членам семьи, отправлять друзьям электронные открытки, помогать кому-то донести покупки до машины, уделять больше внимания своему домашнему животному или приготовить завтрак другу. Те, кто мог «варьировать» добрые поступки, имели возможность каждую неделю выбирать любые три поступка из своего списка, а те, кто не мог это делать, должны были совершать одни и те же самые поступки каждую неделю в течение 10 недель6.

Это второе исследование подтвердило, что, регулярно совершая добрые дела, люди чувствуют себя счастливее в течение длительного времени. Но очень важно оставаться свободным в выборе этих поступков. Те участники, которым нужно было постоянно делать одни и те же три добрых дела, сообщили, что к середине исследования их уровень счастья снизился, а затем вернулся к первоначальным показателям. Возможно, они воспринимали это упражнение просто как еще один пункт в списке обычных дел, то есть как «обязаловку», которая снижала, а не увеличивала их уровень счастья. Если какое-то действие предназначено для того, чтобы увеличить наше ощущение благополучия, оно должно оставаться свежим и осмысленным.

Конечно, создавая собственную программу по увеличению счастья, мы делаем это по собственной доброй воле, а не потому, что нас об этом просит экспериментатор в белом халате. Когда мы выбираем действия, которые нам подходят, то по определению хотим делать то, что для нас ценно и что, по нашему мнению, доставит нам удовольствие. Это само по себе полезно. Сам акт выбора действия может вызвать приятные чувства еще до того, как вы совершите первое доброе дело (или выразите кому-то благодарность, или сделаете что-то еще). Однако это исследование показывает, что выбранная стратегия не должна превращаться в рутину. Она должна оставаться свежей. (Подробнее мы поговорим об этом в главе 10.)

Почему добрые дела делают нас счастливыми?

Психологические теории и исследования дают многочисленные данные о причинах (или механизмах) того, почему, помогая другим, мы сами становимся счастливее. Доброта и щедрость делают нас более дружелюбными и сострадательными к другим (например, «бездомный ветеран болен и действительно не может работать» или «мой брат старается выучить математику, но она ему трудно дается») и создают атмосферу взаимозависимости и сотрудничества в сообществе (например, «чтобы воспитать ребенка, нужна целая деревня» или «чтобы общество стало лучше, нужно действовать сообща»).

Добрые дела часто помогают нам избавиться от чувства вины, тревоги или дискомфорта по поводу трудностей и страданий других людей и помогают осознавать и ценить свою удачу и свои достижения. Другими словами, помогая другим, мы чувствуем, что нам самим больше повезло в жизни, и испытываем благодарность (например, «я благодарен за то, что здоров»). Действительно, оказание помощи и поддержка других людей могут принести большое облегчение, освобождая от собственных проблем и размышлений, потому что смещают фокус внимания с самого себя на другого человека.

Еще одно преимущество доброты – ее положительное влияние на самооценку. Когда мы совершаем добрые дела, то начинаем видеть, что в нас достаточно альтруизма и сострадания. Это открытие может наполнить нас уверенностью, оптимизмом и гордостью. Помогая другим или занимаясь волонтерством, мы открываем в себе новые способности, ресурсы и умения, и это помогает нам почувствовать, что мы контролируем свою жизнь7. В этом процессе мы можем также овладеть новыми навыками или обнаружить в себе скрытые таланты: например, отточить свои преподавательские способности или социальные навыки, научиться общаться с маленькими детьми или понять, как работает больница. Само по себе это может вызвать чувство эффективности и достижения. Некоторые исследователи утверждают, что добрые дела даже помогают найти смысл жизни8.

Наконец, – и это, вероятно, самый важный фактор, – доброе дело может стать началом целой цепочки добрых поступков. Когда мы помогаем другим, люди начинают любить, ценить нас, высказывать нам благодарность. А если помощь потребуется нам, они тоже будут готовы помочь9. Помогая другим, мы удовлетворяем базовую человеческую потребность во взаимосвязи с другими. Мы начинаем улыбаться, испытывать благодарность и ценить дружбу.

Моя лаборатория получила доказательства существования такой динамики в нашем втором эксперименте, связанном с добротой. В этом исследовании мы оценивали не только то, в какой степени участники исследования помогали другим и насколько счастливее они становились через 10 недель, но и степень, в которой они получали благодарность от тех, кому помогали. Мы обнаружили, что основная причина, по которой доброта к другим делала наших участников счастливее, состояла в том, что она позволяла им увидеть, как высоко люди ценят их добрые дела.

Так что доброта может сделать нас счастливее множеством разных способов. Исследования с участием волонтеров, например, показывают, что волонтерство уменьшает симптомы депрессии и увеличивает ощущение счастья, повышает самооценку, укрепляет чувство компетентности и личного контроля – возникает своего рода «эйфория помощника»10. Такие исследования не могут выявить причинно-следственные связи (то есть волонтерство помогает людям лучше относиться к себе или люди, которые хорошо относятся к себе, чаще занимаются волонтерством?). Но пролонгированные исследования с участием волонтеров дают многочисленные свидетельства того, что именно помогающее поведение волонтеров делает их счастливее, а не наоборот.