Наверное, со стороны это выглядело максимально странно и жутко, но на деле подобные действия были оправданны. Я потратил немало времени, чтобы понять — как можно обойти магические ловушки разного вида? Проштудировав массу книг, убедился, что делать это могут только довольно сильные маги, либо тот, кто ловушку установил. Так что, пораскинув мозгами и проведя пару опытов (потратив при этом прорву энергии и денег), я придумал альтернативный способ — перегрузку.

Принцип работы почти любой ловушки строился на том, что в контакт с ней входит маг, заряженный энергией Истока. Отдельные мои опыты показали, что простец, попавший в такое заклинание, не пострадает (в большей части случаев). А вот энергия, соприкоснувшаяся с ловушкой, вызовет её активацию. Неважно, в чём она будет находиться но, как выяснилось, органические ткани — лучший проводник. Так что мёртвая курица — вполне себе вариант.

Самое уродское, что ловушка может быть закачана энергией на пару-тройку срабатываний, и тогда у меня останется совсем мало времени на взлом обычного замка. Скорее всего, охрана узнает об активации почти мгновенно, и у меня будет всего несколько минут.

Почему таким способом не работают местные воры? Может и работают, не знаю. Знаю только то, что даже одна батарейка, которую я перегнал в несчастную птицу, обошлась недёшево, а если для перегрузки ловушки этой энергии не хватит? Затраты на такие действия получаются совсем немаленькими, и мы сейчас говорим о не самом известном человеке, не самой ценной добычи и не самой мощной защите.

Полагаю, Джоконду охраняли бы куда тщательнее.

Я отошёл за ближайший стол, вдохнул поглубже, и с силой кинул несчастную птицу в сторону шкафа.

ФУХ!

Волна ледяного воздуха пронеслась по помещению, оставив изморозь на моих волосах.

— Нихрена себе! — прошептал я, разглядывая шкаф. Ловушка оказалась одноразовой, но её эффект! Это было очень круто.

В радиусе пары метров вокруг шкафа всё оказалось заморожено толстым слоем льда. Окажись я там — и мигом превратился бы в сосульку. Мда, действенно, ничего не скажешь…

Помня о том, что у меня мало времени, я принялся потрошить замок, оказавшийся неожиданно сложным. Постоянно прислушиваясь, нет ли кого за дверью, я, наконец, открыл чёртов шкаф и тут же принялся изучать его содержимое.

Благодаря Маше я знал, как выглядит паргон, поэтому отыскал его довольно быстро. Пару секунд разглядывал тёмно-жёлтый кристалл размером со смартфон — внутри него словно клубился дым. Пожав плечами, я убрал его в сумку и застегнул молнию.

В этот момент произошло сразу несколько вещей. Кольцо, нагревшись, перестало воспроизводить вуаль невидимости, а позади меня раздался шорох. Резко развернувшись, я с удивлением увидел двух охранников в униформе, появившихся в дверях. Чёрт, как же не вовремя! Один из них уже поднимал электрошокер, наводя его на меня. Второй формировал в руках какое-то заклинание.

— Не двигаться! — крикнул он на французском, но я только усмехнулся.

Как же, нашли дурака.

Интерлюдия II

Начало пути

Сегодняшним вечером в «Картине мёртвого художника» было многолюдно. Аншлаг царил не просто так — владелец заведения умудрился достать настоящего Ярву, так что билеты на представление разлетелись, как горячие пирожки холодным вечером.

Впрочем, для меня, как обычно, было сделано исключение.

С тех пор как я и мои маленькие подельники обнесли таверну «Седьмой сатрап» прошло восемь лет. За это время произошла масса интересного. Множество удачных дел, сотни краж, стычки с заезжими гастролёрами, аресты, освобождения. Разок меня даже отправили на рудники, но Обломанный ноготь не желающий расставаться с, как он говорил, «перспективным кадром», устроил за городскими стенами налёт на конвой, перевозивший юных преступников.

И это несмотря на то, что все эти годы я продолжал доставлять ему некоторые проблемы. Хотя, надо заметить — от моей персоны Ноготь получал куда больше прибыли, чем неудобств.

Тем не менее, после того, как мне исполнилось пятнадцать, на короля воров Полэсто я работать перестал. Нет, не потому, что мне надоело — ничего подобного! Если ты с раннего детства только и делаешь, что крадёшь чужие вещи, да ещё и преуспел в этом, заставить себя сменить род деятельности довольно затруднительно.

Просто-напросто я умудрился осознать одну довольно нехитрую истину — необязательно всю жизнь работать на Обломанного ногтя. Необязательно ночевать в старых склепах и отстёгивать часть добычи хозяевам криминального мира, которых я никогда не видел.

Гораздо приятнее жить исключительно для себя.

Кто-то, возможно, сочтёт это эгоизмом. Но поверьте — вы не находились в моём положении. Не пытались выжить на улицах, будучи ребёнком, не голодали по несколько дней, не дрались со старшими «коллегами» за добычу, которую они пытались отобрать, не убегали от стражи, гвардейцев и огромных псин. Вероятно, вы никого и никогда не убивали.

Несмотря на сладкие речи Ногтя я быстро понял — друзей и братьев в этом преступном мире у меня нет, и не будет. Разве что Астра — последняя из детей, пришедших в Катакомбы вместе со мной. Долгие годы мы с ней работали в паре, всегда делились едой или украденным друг с другом, иногда — соревновались. Мне казалось, что мы с ней по-настоящему близки.

Но год назад она исчезла — окончательно и бесповоротно, даже не оставив записки. Не буду скрывать — это стало для меня довольно сильным ударом. Лишиться единственного друга, да ещё и в таком возрасте, когда мировоззрение, разум и тело стремительно меняются…

Полагаю, это и была последняя капля, лишившая меня всяческой привязанности к миру, построенному Обломанным Ногтем. Именно поэтому я покинул Полэсто, прихватив с собой часть казны короля воров. Полагаю, он весьма огорчился этим обстоятельством, но… Мне было всё равно.

Оставив Полэсто, я отправился в путь. Без цели и понимания того, куда меня приведёт дорога.

Идамэри, Сламор, Мемор, Струл, Хеко, Рейксвэйл, Тейт, Удрафас… Сколько городков довелось проехать, прежде чем оказался в столице, я не считал. Много, куда больше десятка. Но в каждом из них я не задерживался, прекрасно понимая — жизнь здесь не будет отличаться от той, что приходилось вести ранее.

Везде были какие-то «ограничители» — слишком ретивая стража, воровские гильдии, безбашенные преступные кланы, не терпящие чужаков на своей территории. Везде, где я ни оказывался, находилось что-то (или кто-то), что мешало мне почувствовать себя свободным.

Пока дорога не привела меня в Саргоссу.

Столица поразила меня в самое сердце. Впервые в жизни я почувствовал, что такое настоящая жизнь именно здесь. Огромный людской муравейник раскинулся на морском побережье и готов был принять любого, у кого достанет смелости остаться в нём.

У меня этой смелости было в избытке.