Один спонтанный поступок – и все коту под хвост.

Лео понимал чувства Фиби. Как понимал и то, что если бы мог вернуться в прошлое, все равно не рассказал бы ей про инфаркт. Это не то, чем мужчины привыкли делиться с другими.

Вот и все.

Он хотел произвести на нее впечатление. Своим интеллектом, успехами в бизнесе, своей жизнью в целом. Он как будто стремился доказать ей, что уединение в горах не лучший вариант.

И вдруг его осенила догадка. Вспоминая дни, проведенные в доме Фиби, он вдруг понял, почему его кабинет стал таким пустым и холодным. Не потому, что он отсутствовал в нем несколько недель. А потому, что теперь он подсознательно сравнивал его с теплым домашним уютом, созданным Фиби в горах.

Перенеся удары судьбы, она не очерствела и не озлобилась. Наоборот, она словно расправила крылья. Вылезла из скорлупы в поисках ответов на вопросы. Ее одиночество и новый стиль жизни показали ей, что действительно важно. И этой мудростью она желала поделиться с ним. Но он слишком заносчив и опытен, чтобы принимать чью-то точку зрения на его жизнь.

Каким же нужно быть идиотом! С самого начала он врал Фиби по инерции. Вместо того чтобы умолять ее о помощи, он защищал свою мужскую гордость.

Ему по-настоящему нужен баланс в жизни. Баланс, который смог найти его брат Люк. Но для этого Лео нужна Фиби. Которую он вот-вот потеряет из-за своего эгоизма. И теперь во что бы то ни стало нужно вернуть ее доверие.

Лео боялся, что впервые за долгие годы совершил непоправимую ошибку. Но пока есть жизнь, есть надежда.

Он приложил все усилия, но уговорил Фиби остаться на праздник. Она успела забронировать обратный билет на следующее утро. Лео знал об этом, так как бессовестно подслушивал под ее дверью.

Когда Фиби вышла в фойе без пятнадцати семь, его сердце остановилось. Но в этот раз он знал причину. Страсть, похоть и желание поразили его тело ударом молнии.

На ней было платье, которое большинство женщин попросту испугались бы надеть. Ярко-красная ткань. Насыщенный жгучий цвет уже о многом говорил. Она не дразнила Лео, когда описывала наряд. Сзади действительно был вырез ниже поясницы, а спереди – едва не ниже живота. Плюс высокий разрез на ноге. Сверхсексуальное платье сидело на Фиби словно было сшито по заказу.

Черные туфли из матовой кожи усыпаны стразами. На высоченных каблуках она была почти одного роста с Люком.

А эта прическа… Она заплела две косички, уходящие ото лба на затылок как корона. Остальные волосы спадали гладким каскадом до середины спины. В ушах – длинные серьги блестели и играли в свете люстр.

Лео откашлялся:

– Ты великолепна.

– Спасибо.

Ее лицо отстранено, как у египетских цариц. Да, это наиболее подходящее сравнение.

В этот вечер он хотел приоткрыть ей страницу своей жизни. Познакомить с семьей, с коллегами. Рассказать о том, как была создана и как развивалась компания. Но этот план пришлось срочно менять.

Его будущее висело на волоске. Все, чем дорожил Лео Кавалло, в мгновение ока обесценилось. Без любви Фиби, без ее доверия у него не было ничего.

К счастью, дом брата был недалеко. Уэст-Пейсис-Ферри-роуд, район для богатых и влиятельных людей Атланты. Но дома у Люка и Хетти всегда царила теплая дружеская атмосфера. Все внутри они создали сами, чтобы детям было здесь удобно бегать и играть.

Лео всучил парковщику ключи от «ягуара» и помог Фиби выйти из машины. При виде ее длинных обнаженных ног глаза Лео расширились, как у озабоченного подростка.

Деревья и кусты вокруг дома были аккуратно подстрижены и украшены белыми лампочками. Взойдя на ступеньки, Фиби остановилась.

– Здесь мне определенно нравится, – призналась она.

Это было приятно слышать. Лео не терпелось познакомить ее с Люком.

Едва завидев брата, Люк бросился к нему с объятиями. Это было так честно, так искренне, что слезы навернулись Фиби на глаза. И на глаза жены Люка тоже, судя по выражению ее лица. Оба брата были в элегантных смокингах, прямо как звезды старых фильмов на каком-нибудь фестивале.

Знакомясь с Фиби, Люк пожал ей руку:

– Я не знал, сумеет ли Лео выбраться к нам на праздник. А он не только выбрался, но и привез с собой такую очаровательную женщину.

В ответ на комплимент Фиби одарила Люка своей восхитительной улыбкой.

– Что ж, познакомимся и с детьми, – предложил Лео.

Хетти потеребила его за щеку, приветливо улыбаясь:

– Мы только уложили их спать наверху. Там с ними няня. Но можете взглянуть из-за двери. – Она улыбнулась Фиби. – Лео обожает наших детей. Господи, скорей бы он и сам стал отцом. В жизни не встречала человека с таким добрым сердцем.

– Как? – разыграл изумление Люк. – А как же я?

Хетти поцеловала мужа в щеку:

– Не волнуйся, дорогой. Ты все равно мой самый любимый.

Под общий смех Лео и Фиби проследовали в толпу гостей. Вскоре ей стало ясно, насколько сильно и искренне здесь любят Лео Кавалло. Несмотря на его репутацию жесткого бизнесмена, здесь, в доме Люка, все относились к нему не только с уважением, но даже с заботой и вниманием.

Но спустя всего час она заметила, что Лео как будто устал. Вероятно, его утомили многочисленные вопросы о том, как шло его восстановление. А за эти дни Фиби научилась понимать, когда он напряжен. Ей самой была неприятна эта неловкая сдержанность между ними. И, несмотря на обиду, она хотела ему помочь. Даже если им не быть вместе, Фиби желала ему счастья.

Улучив момент между общением с гостями, она взяла Лео за руку:

– Если хочешь, давай поднимемся к твоим племянникам.

Лео кивнул. В его усталом взгляде читалось легкое облегчение.

В доме Люка и Хетти все было не так, как у Лео. Фиби даже испытывала легкую зависть из-за того, что у них получилось создать здесь такую теплую семейную атмосферу. Комната дочери была выполнена в персиковых и бежевых цветах. На обоях – картинки из диснеевских мультфильмов. В комнате сына преобладала тема животных.

Сейчас оба ребенка спали на одной большой кровати. Фиби видела, с какой нежностью смотрит на них Лео.

– Девочка не их дочь, – рассказал Лео. – Сестра Хетти умерла, и она взяла ее дочку к себе. А когда Люк и Хетти поженились, то удочерили ее официально.

– А сколько они женаты? – спросила Фиби.

– Меньше двух лет. Хотя встречались еще в колледже. Но тогда это ничем не закончилось. Уже потом судьба свела их снова.

Лео присел на угол кровати, взял ручку девочки и поцеловал. Даже слепой бы понял, что Лео Кавалло способен к любви и заботе. Эти два малыша для него как Тедди для Фиби.

Вдруг он повернулся и поймал на себе ее взгляд. Казалось, вся ее душа была в этих глазах. А значит, лучшего момента не найти.