– Все равно намного эффективнее, чем пистолеты… – пробормотал человек. – Плюс возможность непрерывного огня…

– Она ограниченна, – предупредил его ларту. – Кольцо перегревается, так что максимальный непрерывный залп – около пяти секунд. Впрочем, остывает быстро. Ну, и последнее кольцо, полагаю, тебе будет наиболее полезно. Демонстрировать его не на ком, правда, – оно действует только на живых существ. Парализует, точнее, вызывает потерю сознания. Я не в курсе точного принципа действия, но хотя этот паралич в целом безвреден, последствия довольно болезненны. Ну, и защита от магического воздействия против него тоже эффективна, хотя ее и можно продавить продолжительным воздействием…

Жрец задумался.

– Вроде все… Надеюсь, это тебе поможет. И надеюсь, ты все же вступишь в ряды служителей Наники официально…

Он улыбнулся.

– И еще у меня есть к тебе небольшая просьба…

– Просьба? – поднял бровь Антон. Пока что почти за всеми незначительными вроде бы просьбами и поручениями, с которыми к нему обращались, стояло нечто большее. С другой стороны, хотя это временами и… напрягало, во вред ему ничего не шло. – Какая именно?

– Лучше в моем кабинете. Заодно угощу, чем богиня послала…

Антон не нашел причины отказывать.

Хотя ларту и пьют кровь, это не значит, что они не употребляют и нормальную пищу, так что Антон ничуть не был удивлен обнаружить, что одна из стен кабинета старшего жреца скрывала в себе очень недурно обставленный бар. Спиртные напитки, не спиртные, закуски, просто лакомства… Парень понял, что чувствует зависть.

А еще его внимание привлекли фотографии, которыми была обклеена задняя стенка бара. Он знал, что фотографирование открыли около двадцати лет назад, но фотографии видел впервые.

– К слову, – произнес ларту, наливая себе бокал чего-то алого, что по виду можно было бы принять за кровь, но запах выдавал фруктовое вино. – Чем, по-твоему, мы здесь занимаемся, помимо консультаций, которые ты уже видел?

– Сложно сказать, – пожал плечами человек, смешивая в своем бокале яблочный и апельсиновый соки. – Я более-менее могу понять, с чем связана власть богини над страстью и сопутствующая деятельность храма, но ночь, луна и огонь?..

Он покачал головой.

– Не знаю. В книгах только упоминалось, что вы принимаете участие в организации фестивалей.

– Это тоже, – согласился жрец, – но это разовые события. А большую часть времени мы занимаемся спортом и клубами.

– Спортом и клубами? – Антон не пытался скрыть удивление. – А можно подробнее?

– Страсть, – назидательно поднял палец ларту, – это не только секс. На самом деле в душах многих кипят множество различных страстей, зачастую куда более глубоких и при этом никак не связанных с сексом. Азарт, к примеру… И не только связанный с деньгами, но и спортивный. Или страсть коллекционера… Все это – тоже домен Наники. Как и мое увлечение…

Антон хмыкнул и снова бросил взгляд на фотографии.

– Верно, – кивнул жрец. – Запечатление мира в его точном отображении, возможность хранить красоту в папке…

Он покачал головой.

– Впрочем, не буду увлекаться, восхваляя свое увлечение. В любом случае, из-за своих обязанностей старшего жреца я не могу путешествовать, так что хотел попросить тебя, если не сложно, помочь мне с моим увлечением. Просто делай снимки, если увидишь что-то красивое, по собственному выбору. Я был бы очень признателен…

– Хмм… – пробормотал Антон. Если бы ларту просил сфотографировать что-то конкретное, он мог бы понять, в чем подвох, но в таком виде это действительно звучало просто как просьба любителя красивых пейзажей. Правда, оставалась одна деталь… – Но что насчет фотоаппарата? У меня его нет, и, полагаю, он стоит довольно дорого. Да и пользоваться им нужно уметь.

– Все это не проблема, – взмахнул рукой жрец. – Вот…

Он извлек из-под стола небольшой ящичек с объективом с одной стороны и ремнем с другой.

– Усовершенствованная камера. Я могу научить пользоваться ею за какие-то десять минут… А за хорошие фотографии готов хорошо платить, да и просто буду признателен.

В конце концов Антон позволил себя уговорить, и ларту быстро объяснил, как пользоваться его фотокамерой. Все оказалось действительно несложно, и проблема с чудовищно долгой выдержкой, которая имелась у первых земных фотоаппаратов и которой опасался Антон, здесь не стояла. В целом не поляроид, конечно, и цветных фотографий пока здесь не изобрели, но неплохое качество и нет излишних сложностей. В том числе и нет нужды возиться с химикатами – функции проявителя и закрепителя выполняли встроенные в фотокамеру чары.

В общем, забрав камеру и флейту, Антон направился обратно в штаб «Гривы», сильно подозревая, что Сето захочет с ним пообщаться. И не ошибся…

– Ну, как тебе игрушка? – поинтересовалась гарта.

– Любопытная штука. Но, надеюсь, пользоваться ею не придется… Разве что как фонариком.

– И в свой кружок фотографов тебя Алексей втянул? – заметила Сето, бросив взгляд на фотоаппарат.

– Алексей?.. Имеешь в виду, старший жрец?

Гарта кивнула.

– Он самый. Я так и знала, что он попытается завербовать нового сторонника… Не в церковь, так в кружок.

Она пожала плечами.

– Ну, полагаю, это безвредно… И в чем-то так же интересно. Ладно, пока что тебе стоит немного попрактиковаться с новой игрушкой, а завтра, думаю, для тебя найдется работа.

– Снова поручение с подвохом? – хмыкнул Антон.

– Снова? – удивленно переспросила зеленоволосая. – С подвохом? Я просто стремлюсь к максимальному результату с минимальными усилиями. Ты чем-то недоволен?

– Много чем, – вздохнул Антон, – но если по совести, жаловаться не могу. Только ворчать, и прошу простить меня за эту маленькую слабость…

– Могу пообещать, – серьезно произнесла гарта, – подвергать опасности, не предупредив, я тебя не буду. Как и всех остальных в «Гриве»… Я не собираюсь никому отдавать свое.

Антон решил не комментировать последнее замечание. Вообще, пускай его работодательница выглядит капризной, непредсказуемой и обладает повадками манипулятора, но все могло быть намного хуже.

Да и, признаться, в детстве он хотел быть разведчиком…

В плане «попрактиковаться с новой игрушкой» был, в общем-то, всего один пункт – запомнить, какое кольцо отвечает за какой эффект. Ну, и постараться определить точную зону поражения ударной волны. И скорость нагрева-остывания кольца лазера…

В общем, испытания затянулись до вечера, обрастая все новыми пунктами – Антон не любил неожиданностей, предпочитая определенность, когда мог ее обеспечить. Он даже привлек к делу Джанарию: лаухи применяла на мишенях защитные чары, а Антон проверял, насколько они эффективны.