Двигатель «лендровера» завелся без особых проблем, и Маркус медленно повел машину по старой дороге на Джимбалу. Ехать было тяжело, но, похоже, поверхность дороги под слоем грязи была твердой.

Ру сидела, сцепив руки на коленях, и молчала. Маркус заметил, что она сняла кольцо, подаренное Джоном, и это его обрадовало. Интересно, что она сделала с кольцом? Маркус никогда не видел этого кольца у матери, и слава Богу, что у Джона хватило деликатности не воспользоваться дважды одним и тем же обручальным кольцом. Когда мать выходила замуж за Джона, свое первое обручальное кольцо — фамильную драгоценность семьи Пенмаррик — она подарила сыну, поскольку тоже не захотела воспользоваться им дважды. А через несколько лет Маркус переделал это кольцо в серьгу. Может, снова переделать его в кольцо — для Ру? — подумал он.

— Эта дорога идет на вершину холма? — нарушила молчание Ру.

— Нет, она огибает и этот, и другие холмы. Если не ошибаюсь, скоро нам придется сворачивать…

«Лендровер» вильнул вправо. Маркус машинально выровнял машину, но для этого неожиданно потребовалось огромное усилие. Возможно, что-то случилось с рулевым управлением, а может, просто попалась слишком глубокая рытвина. Оставалось только надеяться, что с машиной все в порядке, потому что, сломайся она здесь, они окажутся в сложной ситуации. Конечно, можно будет вызвать помощь по радио, но сейчас многие нуждаются в помощи, и неизвестно, когда у спасателей дойдет очередь до них. Но «лендровер» больше не вилял: значит, все дело в плохой дороге.

Начался продолжительный пологий подъем. Маркус знал, что он будет продолжаться до середины холма, а затем дорога пойдет вниз и повернет в направлении Голден Лод. На повороте могла возникнуть проблема. Там имелся бревенчатый мост через небольшой, но опасный овраг, и если снова пойдет дождь, настил будет очень скользким.

Однако безоблачное голубое небо не предвещало дождя, светило солнце, от земли и деревьев поднимался пар. В воздухе стоял пьянящий запах листвы, вселявший оптимизм.

Маркус бросил взгляд на Ру, и что-то в ее позе насторожило его. Руки ее расслабленно лежали на коленях, но пальцы левой руки теребили безымянный палец правой, как будто вращали отсутствующее кольцо. Невинный вроде бы жест, но он разозлил Маркуса.

— Ты снова думаешь о Джоне? — возмутился он.

— Вовсе нет.

От напряжения у Маркуса начали ныть кисти рук, глаза застелила пелена. Наверное, сказывалась накопленная усталость. Он находился за рулем более двух дней, которые можно было приравнять к трем дням, поскольку за все время он ни разу как следует не выспался, а в поездку отправился после длительного перелета, посидев до этого в тюрьме на Сулавеси. Нельзя сказать, что тюрьма напугала его, но здорово истрепала нервы.

Встреча с Ру, о которой он не знал ничего, кроме того, что через нее можно связаться с Джоном, вызвала в Маркусе сумасшедшую вспышку эмоций. Ее вчерашние и сегодняшние слова вселили в него надежду, и вот сейчас, похоже, он снова беспомощно скатывается в пучину неопределенности. Ру, его любовь, его надежда на будущее снова ускользает от него, как солнце скрывается за тучу.

— Ты снова крутишь это проклятое кольцо, — хриплым голосом промолвил Маркус.

— Да я сняла его.

— И все же продолжаешь крутить, будто оно у тебя на пальце.

В его голосе слышались резкие нотки, и Ру посмотрела на него с изумлением. Да, нервы у меня явно ни к черту, подумал Маркус. Ничего, приняв горячую ванну и поспав в нормальной постели, он тут же придет в себя. И, возможно, ему удастся это сделать уже сегодня…

— Проклятье! — воскликнул Маркус, резко объезжая валявшийся на дороге камень. Он услышал, как Ру вскрикнула от страха, и попытался оправдаться: — Если бы я не объехал этот камень, он бы пробил нам днище.

— А мы не можем ехать помедленнее? — тихо спросила Ру.

— Можем, конечно. Если решим умереть с голода в дороге…

В этот момент «лендровер» тряхнуло, и Маркус слегка прикусил язык. Внезапно набежали тучи и пошел дождь, ехать стало значительно труднее. Иногда Маркусу удавалось объезжать рытвины, иногда приходилось максимально снижать скорость, перебираясь через них. Такая езда чрезвычайно выматывала, и когда на очередном повороте возникла куча грязи, он затормозил более резко, чем намеревался. «Лендровер» пошел юзом, потом замер, а Ру снова вскрикнула и вцепилась пальцами в сидение.

Маркус глубоко вздохнул, разжал пальцы, сжимавшие рулевое колесо, и заглушил двигатель.

— Похоже, мы приехали, — промолвил он в наступившей тишине. — Думаю, дальше нам не пробраться.

— Машина здесь не пройдет? Но, по-моему, дорога тут не намного хуже той, где мы проехали.

Маркус показал Ру покрасневшие ладони и поморщился от боли. Она молча взяла их в свои ладони и принялась тихонько массировать большими пальцами.

— Тебе так лучше? — спросила Ру.

— Нет, — честно признался Маркус. — И не станет лучше, пока мы не окажемся в безопасном месте и не выспимся как следует. — Он попытался улыбнуться. — Придется торчать здесь, а может, даже и возвращаться.

— Нет, поехали вперед, — возразила Ру. — Нам надо добраться хоть куда-то. В конце концов, это всего лишь грязь, и раньше она тебя не смущала.

— Ладно, — нехотя согласился Маркус. — Пойду проверю дорогу.

Он выбрался из машины и обошел кучу грязи. Нижний край дороги здорово намок, ехать по нему было опасно, но если держаться вплотную к верхнему краю, проехать, похоже, все-таки можно.

Маркус вернулся за руль, завел двигатель и медленно двинул машину вперед и левее. Коснувшись грязи, колеса забуксовали, и «лендровер» потащило вправо. Он снова направил машину влево, но слишком резко: левое крыло «лендровера» с глухим звуком врезалось в насыпь. Маркус машинально нажал на тормоз, но в этот момент Ру внезапно закричала. Удивленный этим криком, он повернулся к ней и увидел, что на них летит сорвавшаяся со склона холма глыба. Она сильно ударила по крыше машины, и «лендровер» начал медленно скользить по грязи к нижней кромке дороги.

— Прыгай! — закричал Маркус, толкая Ру в плечо. — Открывай дверцу и прыгай!

Он понимал, что у него нет времени, чтобы выбраться через левую дверцу, со стороны сидения пассажира. Поэтому Маркус сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации, — распахнув свою дверцу, неловко вывалился из машины. Крыло «лендровера» сильно ударило его в бедро, и он распластался на дороге лицом вниз.

Слегка оглушенный, Маркус перевернулся на бок и обнаружил, что лежит у кромки дороги, а «лендровер» медленно и даже как-то величаво сползает с дороги вниз. В этот момент край дороги осыпался, и он скользнул вниз вслед за машиной…

Ру падала, а вокруг нее летели вниз комья земли и камни. Ей казалось, что падение длится вечно, но вот наконец она приземлилась на дорогу. И тут же повернулась, чтобы посмотреть, что случилось с Маркусом. Дождь заливал лицо, и Ру отчаянно моргала. То, что ей удалось разглядеть, привело Ру в ужас: кроме нее на дороге никого не было.