Женьку болезненно передернуло. Да, Жанна говорила правду. Она действительно полюбила Альберта. Вот ведь с ним, с Евгением, творится то же самое: он готов ради этой девушки хоть на что… хоть на смерть…

Антонов сразу ушел от Жанны, как только все это осознал. Ничего нельзя сделать, когда любовь… Ничего. Уж он-то разбирается в этом деле.

В весенний призыв Женька ушел в армию. Он написал из части несколько писем Жанне. Она не ответила, да он, собственно, и не ждал ответа. Так только… себя слегка потешил…

Когда демобилизовался, удержаться все же не смог. На второй же день по приезде поехал к ребятам в общежитие. Они здорово ему обрадовались, принялись наперебой рассказывать об экзаменах, стройотрядах, преподавателях и, конечно, девчонках. Вскоре Антонов заметил, что они упомянули уже абсолютно всех знакомых, кроме Жанны и Альберта.

– Ну… а как там Осипенко? – самым равнодушным тоном спросил Женька. – За Алика-то не выскочила еще?

Бывшие однокурсники переглянулись. Отозвался Кожедубов:

– Ну ты, Жека… того… сам спросил… Плохо с Жанной…

У Антонова мгновенно пересохло во рту, а колени как-то не по-мужски задрожали.

– Как? – спросил он, жалко раззявив рот и забыв его закрыть.

– Ну… не то чтобы совсем… В общем, влюбилась она в Алика так, что… Короче, проходу ему не давала и везде подкарауливала. Мы даже девчонок просили с ней поговорить, как-то образумить, да без толку все. Крышу ей начисто снесло.

– А Алик?

– Соколовский-то? Да он вообще-то неплохой парень… Намучился он с ней до того, что пришлось ему уехать вообще в другой город… чтобы, значит, подальше от Жанны. А она совсем… сошла с рельсов. В общем, спала с кем попало… напивалась, как… Даже вспоминать, честно говоря, неохота…

Антонов трясущимися руками пытался расстегнуть ворот рубашки, но ничего не получалось. В конце концов он рванул его так, что пуговицы посыпались в разные стороны.

– А что сейчас? Где Жанна? – спросил он.

– Говорят, все-таки подалась вслед за Соколовским, – ответил Кожедубов.

– Куда?!

– Вот это, брат, никому не известно. Алик, сам понимаешь, молчал, куда едет, чтобы Жанна не узнала.

– А она? Она ничего не говорила?

Кожедубов потер ладонью лоб, пожал плечами, а потом предложил:

– Может, пойдем у девчонок спросим?

Девчонки тоже ничего не знали о Жанне. Поскольку они начали высказывать предположения, одно ужаснее другого, Антонов предпочел побыстрее покинуть их гостеприимный корпус.

Ни одна попытка узнать что-нибудь о Жанне не увенчалась успехом. Евгений впал в такую черную меланхолию, что в самую пору было стреляться, если бы нашлось из чего. Он вспоминал, как увидел возле института тоненькую Жанну, которая с восторгом лизала стаканчик ленинградского мороженого. Вспоминал ее огромные глаза, удивительные эльфийские ресницы, сухую маленькую ладошку и нежные трепетные губы. Он, Женька, собирался усыпать их брачное ложе лепестками роз, а вышло так, что его невеста спала с кем попало… При одной мысли об этом у него на глаза наворачивались слезы. Он готов был убить Соколовского за то, что тот… не смог полюбить его Жанну. Лучше бы Альберт женился на ней, чем произошло то, что произошло…

Жить в таком состоянии, в котором находился Евгений Антонов, было невозможно. Он решил начать врачевать вконец разболтавшийся организм известным народным методом под названием «клин клином». Для начала он огляделся в собственном дворе: не подросла ли в его отсутствие какая-нибудь хорошенькая девчоночка, за которой можно было бы приударить. Девчоночек было полно, но ни одна не цепляла. На литейно-механическом предприятии, куда он вернулся на тот же самый токарный станок, тоже ни одной симпотяпочки не приглядел. В группе заочного отделения института, где он восстановился после армии, вообще не было ни одной девчонки. В двадцать два года Евгений Антонов смирился с мыслью о том, что закончит свою жизнь холостяком.

Однажды в автобусе две страшенные тетки-контролерши приставали к молоденькой девчушке, которая, чуть не плача, уверяла их, что билет покупала (потому что принципиально никогда не ездит зайцем), но он куда-то запропастился самым непостижимым образом. Тоненькими пальчиками она перебирала в сумочке жалкое свое барахлишко, но билет так и не находился.

– Тогда платите немедленно штраф, или мы вас сейчас же отведем в отделение милиции! – рявкнула одна из контролерш, особо отвратительная тетка в синем вязаном берете.

Девчушка так вздрогнула и побледнела, что Антонов не выдержал. Он сунул в руки тетки в берете самую крупную купюру, которая только отыскалась в его кармане, и велел отвязаться от несчастной девочки. Тетка в берете очень обрадовалась счастью в виде денежного знака высокого достоинства, которое ей вдруг нежданно-негаданно привалило, и за рукав вытащила свою товарку без берета из салона автобуса. Девчушкино личико из бледного мгновенно превратилось в густо-малиновое.

– Я вам непременно отдам, только скажите, куда принести, – зачастила она. – Понимаете, я всегда покупаю билет, потому что этих… ну которые проверяют… здорово боюсь… У меня всегда есть билет, а я все равно всегда их боюсь… И вот как назло сегодня он куда-то делся…

Девушка опять принялась перетряхивать вещи в сумке в поисках билета. Антонов хотел сказать, чтобы перестала зря надрываться, но она вдруг воскликнула на весь автобус:

– Надо же!! Вы только поглядите! Вот же он! – И девчушка вытащила на свет маленький сильно измятый квадратик. – Я же говорила, а они мне не верили!

Девушка так лучезарно улыбнулась, что Евгений неожиданно для себя залюбовался ею. Но улыбка ее очень быстро угасла. Она виновато посмотрела на Антонова и сказала:

– Выходит, что вы зря потратили деньги…

– Выходит, что зря, – согласился он.

– Но я же говорю, что отдам! Вы не беспокойтесь! – Она вытащила из сумки маленький блокнотик и шариковую ручку с покусанным колпачком. – Я запишу, куда принести… Вы не беспокойтесь.

Евгений продиктовал ей номер своего телефона, предложив созвониться тогда, когда у нее появятся такие большие деньги. Девчушка радостно кивнула и выскочила из автобуса на следующей остановке. Уже вечером Антонов забыл и облагодетельствованных им контролеров, и милую девчушку. Но она позвонила. Через два дня.

– Вы извините, что я не сразу… – жалобно начала она, но потом ее голос окреп и стал радостным. – Мне надо было дождаться отца, а он был в командировке. Теперь все в порядке! Я могу вернуть вам деньги!

Антонов встретился с Инной на станции метро «Невский проспект». Деньги, которые она принесла, они прокутили в кафе «Сонеты» вместе с еще более значительной суммой, которую добавил Евгений. Уже в кафе Антонов решил жениться на девчушке. Внешне Инна, темноглазая и ярковолосая, ничем не напоминала его незабвенную любовь, но была такой же юной и неопытной, как Жанна в момент их знакомства. В тот же вечер у подъезда девушки, куда он ее доставил после кафе, Евгений сказал: