после навещать иногда могилку. Богадельня при храме – идеальное прикрытие. Туда часто попадают люди, доживающие последние дни.

Наше появление с трупом на руках поразило господина Виермана, но, отдать должное, он только бровью дернул. А дальше вывел на задний двор конторы, где поджидал закрытый экипаж. В самой богадельне уже знакомый завхоз отнесся к просьбе, как к чему-то обыденному. Указал на погреб, использующийся под мертвецкую, взял за уплату услуг четыре рубля золотом и пообещал устроить проводы по высшему разряду.

С братом я договорилась встретиться вечером для серьезного разговора. Это сначала меня шокировало поразительное сходство с убитой и то, что брат скрывал девушку от семьи. А потом я задумалась о причинах и пришла к однозначным выводам, которые требовали объяснений. Интересно, откуда Бельский пронюхал о необычной любовнице ашкеназского князя? Алим утверждает, что о квартире на Садовом знал только Варфоломей. Не нравится мне эта странная тенденция утечки информации от Ромки к Ярославу.

Нужно срочно проверить, куда подевался подлинный артефакт великого Владимирского князя. Помнится, в последний раз видела у Ромки в руках.

А ведь Ванька дружит с Варфоломеем. Неужели не заметил странностей? – Написала Чернецкому, что хочу встретиться. Договорились увидеться в обед на старом месте.

– Ты опять исчезаешь без объяснений? – насела Орлова. – Кажется, мы уже выяснили, что мне можно доверять!

– Я… прости, Оль. Семейные дела, не имею права пока рассказывать. – Обманывать подругу не хотела, но я уже в себе скоро сомневаться начну.

Только недавно мы встречались из-за возможного предательства Кочетковой, а теперь все участники той встречи под подозрением. За исключением Ивана, пожалуй. Его ментальная устойчивость служила естественной защитой против магов разума темников.

– Ого! Вот так сюрприз! – удивилась, открыв тропу прямиком к дальней скамейке академического парка.

Не знаю, когда Ванька успел, но на месте скамьи выросла ледяная беседка со столиком и сидениями, навесом на тонких опорах и декоративным ограждением. По ледяным бортикам сооружения были расставлены свечи в пузатых стеклянных стаканчиках. Огненные язычки отражались в ледяных стенках алыми бликами, превращая сооружение в нечто волшебное. На столике в ледяной вазе стояла белая роза, а на посуде из прозрачного стекла дымился горячий обед.

– Прошу, присаживайся! – Ванька улыбнулся озорной улыбкой, галантно поклонился и подал руку, приглашая к столу. – Нравится?

– Очень! – Я подождала, пока кавалер постелет на сиденье теплый плед и присела. – Это так необычно.

– Я тут подумал, зачем пропускать обед, если можно перенести его на свежий воздух? Позволь за тобой поухаживать? – Иван снял клош с глиняного блюда и по морозному воздуху поплыл аппетитный аромат куриного супчика.

– Замечательная идея! Но кто же создал это великолепие? – обвела восхищенным взглядом беседку. – Наверняка не обошлось без мага льда. Да ладно? – вытаращилась на парня.

– И ничего не ладно! Беседку по моей задумке создал знакомый паренек с пятого курса. В академии учится немало талантливых ребят, умеющих управляться со льдом. Твой жених тут ни при чем!

– Удивительно даже, что такая идея пришла тебе, а не ему.

– А чем я хуже? – насупился парень. – Тем, что не обладаю даром и усыпальницей знаменитых предков?

– Ну, что ты! Это здесь не играет никакой роли. Мне правда нравится, – задрала голову, любуясь ледяной крышей и игрой солнечных бликов на поверхности.

– Я рад, – смягчился Иван, – ты кушай, а то еда быстро остынет.

После сытного обеда на свежем воздухе не хотелось возвращаться к проблемам. Однако делать нечего, не так много у меня друзей, которым могла бы довериться. Вроде бы Ванька не клялся в верности, не приносил присягу роду, а по-прежнему оставался своим человеком.

Разговор выдался непростым. Иван, как только услышал о предателе, сразу взбеленился и категорически заявил, что Ромка не мог этого сделать.

– Мне самой не верится, но я даже спросить не могу, чтобы не навредить случайно! Он может не осознавать, что это происходит. Только представь, сколько возможностей у темников было за три года!

– И не так уж много, я тебе скажу, – пробурчал парень, заступаясь за друга. – Варфоломей сразу выставил защиту в комнате, на нем несколько различных амулетов. А, случись какое воздействие, догадался бы! Он как никто другой чует темную энергию.

– Ты прав! И поэтому Ромка – последний человек, на которого я бы подумала. Я и сейчас не верю, что брат осознанно сливает информацию. Но факты – упрямая вещь.

– Вот именно! Факты! Алим Осипович беседовал с Агниярой, когда та напала. – Я невольно вздрогнула и отвела взгляд, мне пришлось утаить правду о ментальном контакте. – Шумская выждала, пока противник расслабился, усыпила бдительность и нанесла удар. Возможно, что и к Варфоломею враг подобрался настолько близко, что он спокойно поворачивался к этому человеку спиной. Взять хотя бы соседа по комнате! Тот запросто мог дождаться, пока Ромка уснет и сделать все, что угодно.

– О, господи! – Я вдруг вспомнила, как встретила Евгения Шереметьева на собрании клуба. – Думаешь, это он?

– Больше некому! Выждал какое-то время, понаблюдал. Мог даже не сам, а впустить чужака в комнату ночью. Но без его участия не обошлось.

– И что же нам делать?

– Как что? Спасать друга, – Иван зло ухмыльнулся и ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Устроим господину Шереметьеву несчастный случай и отправим в незапланированный отпуск с проживанием в целительском корпусе.

– Хм, идея неплохая. Но как бы не привлечь к себе ненужных подозрений?

– А мы подстроим так, что Ромка сам отправит соседа на больничную койку. И поможет нам в этом госпожа Кочеткова!

– Похоже на план, – одобрительно кивнула. – Что от меня потребуется?

– Зелье варить умеешь?

– Ну-у, если только несложные. А что?

– Через пару часов разузнаю рецепт и сообщу, что потребуется. Заодно кое-какие слухи пущу. Воспользуемся Егоркиным запасом ингредиентов и плитой. Можно и к зельеварам обратиться, но это след. Поэтому приготовим сами. Если и ошибемся в чем-то, не страшно. Подумаешь, помучается Евгений Аркадьевич лишних пару часов с желудком.

Договорившись встретиться у Егорки на чердаке, я еще раз от души поблагодарила парня за столь необычный сюрприз.

– Спасибо за чудесный обед! – улыбнулась с теплотой и нежностью. – Хоть что-то приятное за сегодня, мне понравилось.

– А я счастлив, что смог угодить, – просиял Иван, захватив в плен мою руку и целуя покрасневшие на морозе пальчики. – Если позволишь, буду радовать тебя чаще.

Глава 11

До вечера еще оставалось время, поэтому я налегла на учебу. Слишком много пропустила, а экзамены неотвратимо приближались. Как и инициация Ярослава Бельского, зарождающая у меня нехорошие сомнения. Слишком уж осведомлен был князь о делах моей семьи.