— Там будут зеленые камни? — спросила она, стараясь как-то поддержать беседу. — Это что, те самые малахитовые пещеры, о которых Номин рассказывала?

В ответ оба посмотрели на нее снисходительно.

— Нет, это просто массив горных пород, — ответил Анпил. — Филлиты, сланцы… Неважно, просто камни, такие, знаешь, зеленоватые… Но в них часто прячется много всего интересного…

Он замолчал, разглядывая карты. Дара смотрела на Лизу рассеянно, будто сквозь нее.

— Нам нужно разделиться, — сказал он, немного подумав. — С собой на шурфы я бы хотел взять тебя и Номин. Ну и одна из охотниц не помешает, меньше груза будет. У вас в команде кто-то промывать песок умеет?

— Лучше всех — Идама, — отозвалась Дара. — Но почему бы тогда нам не отправиться первоначальными командами?

— Считаешь, что сама справишься? Или только на чутье собираешься полагаться?

— Пойдем отсюда, это надолго, — шепнула Лизе на ухо незаметно подошедшая Балсан. — Я перекус приготовила. Не бойся, не переубивают они друг друга.

Покосившись на Номин и Тагара, остававшихся невозмутимыми, Лиза решила — они разнимут спорщиков, если вдруг что, и воспользовалась поводом улизнуть. Поболтать с девчонками о том, кто что думает об объединении экспедиции, было гораздо интереснее, чем слушать про зеленые камни.

— А ты что одна сидишь?

Балсан присела рядом на гладкий выбеленный солнцем кусок плавняка. Рассеянно взглянув на нее, Лиза пожала плечами. Вновь посмотрела на реку, темную как бутылочное стекло в тени горы и сверкавшую золотом вдалеке, на повороте, где на нее падали косые лучи закатного солнца. Завтра утром придется возвращаться в тайгу, надолго оставив позади пейзажи Цагаана.

— Красиво здесь, — сказала Лиза. — Даже уходить жаль.

— Чего красивого? Вода и камни, — Балсан зевнула и покосилась подозрительно: — Ты просто не хочешь слушать, как они опять собачатся, я угадала?

Дара и Анпил корректировали маршруты. Они так увлеклись, что забыли про выяснение, кто из них главный, но и без того находили поводы для ссоры. В одном они сошлись, и это печалило Лизу: группа должна разделиться.

Пока решили назначить Тагара старшим в команде, которая будет мыть золото на ручье. К нему присоединялись Идама и Юмсун — как ни пыталась последняя убедить, что справляется, ее жалели и берегли от долгих и опасных переходов. Впрочем, девушка и сама не знала, с кем хотела остаться: ей просто было тяжело расставаться с друзьями.

Жамьяну тоже предложили помочь Тагару, но он жаждал приключений и ни в какую не желал сидеть на месте целыми днями. В тот момент, когда его пытались приструнить, Лиза и ушла на берег.

— Ну да. Не хочу в этом участвовать, без меня разберутся, — ответила она.

— И тебе все равно, куда тебя определят?

— Если честно, без разницы. Я со всеми успела поладить, а в добыче руды ничего не смыслю.

На самом деле Лиза тайно надеялась остаться с Тагаром. Ей нравилась Дара, но их с Анпилом планы пугали. Забираться в глушь, где, как говаривала покойная бабушка, волки гадить боятся, и махать киркой, пока Номин взрывает свою адскую смесь? Нет уж, лучше сидеть спокойно у воды, слушать птичек и промывать песочек. Или вообще вызваться каждый день по кухне дежурить, тогда и работать почти не придется. Но вот Балсан… Почему она не участвует в обсуждении, а сидит тут с ней?

— А ты-то? — спросила Лиза. — Определилась?

— Нет. До меня очередь не дошла. Но мне как-то… пусть решают, спорить не стану.

— Почему бы тебе самой не вызваться? Может, ему просто неловко брать тебя взамен того же Жамьяна. Представляешь, какой шум поднимется?

Придав лицу самое безразличное выражение, какое сумела, Балсан хмыкнула и надула губы.

— Кому это ему? У нас Дара за старшую. Как она скажет, так и будет, с чего мне доставлять ей лишние хлопоты?

— Дурочка, она же твоя подруга и за тебя переживает! — воскликнула Лиза. Как бы ни была Дара увлечена своей геологией, не верилось, что ее совсем не интересуют отношения. — И вообще, я никак понять не могу: почему вы не можете просто быть вместе? Раз представился такой случай, пора бы всем объявить, что вы пара…

— Прекрати! — перебила Балсан, со злостью швыряя камушек в реку. — Я гляжу, он тебе понравился, и ты теперь на его стороне, так?

— Глупости какие, — начала было Лиза, но подруга не дала договорить.

— Знаешь, что он мне недавно сказал? Раньше он мечтал назвать моим именем золотые копи, пусть, дескать, навсегда память останется, и все поймут, насколько он серьезно ко мне относится. А теперь я тот прииск вместе с ним найду. Выходит, и предложить-то мне больше нечего!

Лиза попыталась понять, что тут такого обидного, но не смогла. Увидев ее замешательство, Балсан пояснила:

— Нечего ему мне больше предложить, понимаешь? Все, наигрался, на попятную пошел. Видеть его не могу!

— По-моему, ты сама придумала, сама же обиделась. Он пошутил неудачно, десять раз забыл наверняка, а ты вон целую теорию насочиняла. Давай еще поссорься с ним из-за ерунды, ну!

— Я еще и виновата? — Балсан вскочила. — Ничего больше тебе не расскажу!

Она развернулась и зашагала к лагерю, гордо задрав нос. Лиза смотрела ей вслед с улыбкой. Ничего, через пару часов успокоится и прекратит дуться. Но Анпил с ней еще натерпится, с таким-то характером.

Когда где-то за горой солнце скрылось за горизонтом, отблески на воде погасли, а небо стало темнеть на глазах, Лиза начала мерзнуть. Прислушалась — голоса доносились спокойные, никто не кричал и не ссорился. Видимо, договорились наконец. Она бросила последний взгляд на реку и побрела к остальным.

— Ну и где ты бродишь, я уже хотела пойти искать! — укорила Дара, поднимаясь навстречу. — Мы тебя решили с собой взять, не против?

Конечно, возражать Лиза не посмела. В конце концов, она должна приносить подруге удачу, а как она это сделает, не находясь рядом? Поэтому она улыбнулась и ответила, что вовсе не против, а очень даже рада.

Балсан тоже попала в их команду. Как ни присматривалась к ней Лиза, никаких эмоций по этому поводу не заметила. Вертихвостка умела держать лицо. Зато Удбал был не в силах скрыть радость: он глаз не сводил с обожаемой красотки, рискуя вызвать гнев своего руководителя и друга. Упрямец все еще надеялся завоевать ее сердце, хотя всем, кроме него, было ясно — здесь шансов нет.

“И зачем он за ней бегает? Разве можно так себя не уважать, — думала Лиза с сочувствием. — Неужели не понимает, что его с Анпилом даже сравнивать смешно? А Балсан… Она такая иногда бывает злая! Нет бы объясниться раз и навсегда, чтобы зря парень не мучался”.

— Но-но, полегче! Мы еще не разделились, с чего вдруг ты начала командовать! — прервал размышления громкий возглас. Жамьян и пяти минут не мог просидеть молча.