«предпочла не торопиться, делать это медленно. Я могу быть терпеливой. Потому что для меня нет ничего важнее--»

«Чем достичь этого ПРАВИЛЬНО. Лучше быть уверенными в себе, чем прыгать головой вперед…»

«Мы не готовы к роману. Мы можем быть НИКОГДА не быть готовы к роману. И это нормально. Потому что я все еще буду любить тебя. Я всегда буду любить тебя. Даже если это означает, что мы никогда не поженимся так, как думали раньше».

«Потому что отказ от женитьбы не означает, что я буду любить тебя меньше».

«На самом деле это может означать, что ты любишь меня еще больше».

Я глубоко вздохнул. «Потому что это может означать, что я достаточно люблю тебя, чтобы отпустить».

Моргнув, Аврору откинулась назад, на мгновение совершенно не синхронизированная со мной. «Отпустить меня?»

«Ты говоришь, что никогда не могла бы согласиться на кого-то меньшего, чем я. Я говорю, что когда-нибудь, возможно, ты найдешь того особенного человека, который будет кем-то большим, чем я».

Качая головой, Аврора настаивала: «Я уже говорила тебе. Это--»

«немыслимо… пока. Но никто… даже Брук со всеми ее штуками «Я вижу будущее»… действительно не знает, что ждет нас в будущем».

Вздохнув, Аврора покачала головой, как будто я не понял. «Почему ты веришь Адриенне, когда она говорит, что будет предана тебе всю оставшуюся жизнь, но не веришь мне?»

«Ну, для начала, Адриенна — лесбиянка. Назови меня сексистом, но я не против, чтобы она нашла роман с другой женщиной. Но ты? Ты только что сказала мне, что тебе в качестве пары нужен мужчина».

«Мне не нужен» настаивала она. «Нет другого мужчины, кроме тебя».

Я вздохнул. «Но это означает, что если я не женюсь на тебе, женюсь на ком-то другом, а ты по-прежнему не захочешь соглашаться ни на кого, кроме меня, тогда ты останешься одна».

«Не одна. Я никогда не буду одинока, пока твоя дружба со мной».

«Но не замужем на всю оставшуюся жизнь. Сердце хочет того, чего хочет сердце, и ты плыла в облаке радости, потому что думала, что мы начинаем этот путь к браку. Как я мог тебе в этом отказать? ТЫ была той, кто сказала, что люди не предназначены для одиночества. Ты была той, кто сказал, что хочешь эту парную связь. Это базовая антропология. И ты же сказала, что это возможно, что ты бы могла выйти замуж за другого».

«Возможно, да». Аврора снова вздохнула, затем, наконец, протянула руку и ударила меня по лбу. «Но то, что мне НУЖНО — это ТЫ. Пока я с тобой, все остальное обсуждаемо. Неужели это так сложно понять? Любая девушка, за которую выйдет замуж Адриенна, должна будет признать, что ты всегда будешь частью ее жизни. Точно так же, как любой девушке, на которой ты женишься, придется смириться с тем, что Адриенна всегда будет частью твоей жизни, верно?»

«А также принять, что ТЫ всегда будешь частью моей жизни».

Аврора протянула руки и схватила меня за голову с обеих сторон, глядя на меня с расстояния в несколько дюймов. «Точно так же, как любому парню, за которого я могла бы выйти замуж, придётся признать, что ты всегда будешь частью моей жизни. Это то же самое. Больше никаких Райанов. Если парень не может с этим справиться, он не заслуживает рассмотрения».

«Тебе может быть сложно найти такого парня».

«Если не получится, значит не получится». Аврора отодвинулась, но не раньше, чем снова ударила меня по лбу. «Что нужно сделать, чтобы донести сквозь твой толстый череп, что Я НЕ ДОЛЖНА быть замужем ни за кем, чтобы быть СЧАСТЛИВОЙ?! Я не пещерный человек, и речь больше не идет об основах антропологии. Это 21 век! И я не ТЫ. Я понимаю, что ТЫ хочешь брака, детей, заборчик и всё такое. И если в этом фантастическом сценарии мне суждено стать твоей женой, тогда отлично! Но если нет, то тоже ничего. Я знаю, что мне нужно для счастья. Я ЗНАЮ, кто я на самом деле».

Я моргнул. «И кто ты?»

«Не Идеальная Аврора. Не судьба Бена, не его родственная душа. Все это в прошлом».

«Согласовано».

«Кто Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО — твой лучший друг. Лучший друг, которая знает, что если я когда-нибудь пересплю с другим парнем за твоей спиной, я больше не буду твоим лучшим другом, независимо от того, связаны ли мы обязательствами друг с другом или нет».

Я поморщился. «Я не обязательно…»

«Кто я? Я — твоя» прервала она. «Я девушка, которая любит тебя больше всего на свете, но моя любовь выходит за рамки простого романа. Кто я действительно, так это часть тебя, так же как ты часть меня. И кто я — так это та, кто понимает, что мы не должны быть вместе как романтическая пара, чтобы быть по-настоящему счастливыми всю оставшуюся часть нашей жизни. Все, что нам нужно — это быть вместе, и этого будет достаточно».

Взяв ее руки в свои, я поднес их к своим губам и нежно поцеловал, прежде чем прижать их к груди. «Я не заслуживаю тебя» повторил я.

«Мы заслуживаем друг друга» напомнила она мне. «Просто такие, какие мы есть».

«Я облажаюсь. Я знаю это. Я всегда лажаю».

«И ты всегда так много работаешь, чтобы снова все исправить. Три шага вперед… и два шага назад. Это процесс, и я не хочу, чтобы ты чувствовал, что разочаровываешь меня сегодня вечером. 24 часа назад я начала волноваться, потому что ты спросил меня, как прошел мой день. Сегодня я не буду паниковать, если ты будешь относиться ко мне «как» к девушке, даже если я на самом деле не твоя девушка. Вместо этого я буду приветствовать это. Дюйм за дюймом, это прогресс!»

«Я не знаю, буду ли я когда-либо готов