Ранд облегченно вздохнул, хотя ему до сих пор было не по себе. Мин плакала, прижимаясь к его груди, он погладил девушку по волосам.

— Аша'ман! — воскликнул он, как никогда радуясь тому, что Пустота лишила его голос всяких чувств. — Вы постарались на славу. Поздравляю тебя с победой. Таим.

Он отвернулся, чтобы не видеть последствий кровавой бойни, и почти не слышал громовых восклицаний людей в черном: «Слава Аша'ман! Слава Лорду Дракону!»

Обернувшись, Ранд оказался лицом к лицу с Айз Седай. Мерана держалась позади, но Аланна с двумя незнакомыми ему сестрами выступила вперед.

— Неплохо у тебя получилось, — промолвила простоватая с виду женщина с невозмутимым лицом, не обращавшая внимания на окружавших ее Аша'ман. Во всяком случае, не подававшая виду, что замечает их. — Я Вера Харкин, а это — Кируна Начиман. Мы, разумеется, с Аланной, — добавила Бера, приметив, что та нахмурилась, — явились сюда, чтобы помочь тебе, хотя ты, похоже, мог обойтись и без нас. Но благие намерения тоже в счет и…

— Ваше место с ними, — прервал ее Ранд, указав на отгороженных от Источника щитом Айз Седай из Башни. Он насчитал двадцать три пленницы, однако Галины среди них не было. Льюс Тэрин негодующе жужжал, но Ранд его не слушал. Сейчас не время для безумных приступов гнева.

Кируна горделиво вскинула голову — уж ее-то никак не назовешь простоватой.

— Ты позабыл, кто мы такие. Возможно, они обошлись с тобой дурно, но мы…

— Я ничего не забываю, Айз Седай, — холодно произнес Ранд. — Я разрешил прибыть ко мне шестерым, но вас девять. Я обещал, что вы будете в равном положении с посланницами Башни, и, поскольку вы нарушили мой запрет, так и случится. Видите — они стоят на коленях. Преклоните колени и вы!

Девять пар холодных, бесстрастных глаз воззрились на Ранда. Он чувствовал, как Аша'ман готовят щиты из Духа; две дюжины облаченных в черные кафтаны людей сомкнулись кольцом вокруг него и Айз Седай.

— Поклянитесь в верности Лорду Дракону, — мягко, почти с улыбкой сказал Таим. — И преклоните колени… сами, если не хотите, чтобы вас опустили на колени силой.

Купеческие караваны, бродячие торговцы, Да и просто случайные путники разносили по Кайриэну и за его пределы множество слухов, один невероятней другого. Айильцы обратились против Возрожденного Дракона и убили его то ли возле Колодцев Дюмай, то ли где-то еще. Нет, явились Айз Седай и спасли ал'Тора. Как же, спасли! Как раз Айз Седай его и убили. Не убили, а только укротили… Нет, и укротить не укротили, но увезли в Тар Валон и заточили в подземелье под Белой Башней… Ни в какой не в Тар Валон, а вовсе в другое место, где сама Амерлин преклонила перед ним колени. Слухи редко бывают правдивы, но в одном из них содержалась крупица истины.

В день крови и огня знамя с древним символом Айз Седай взвилось над Колодцами Дюмай.

В день крови, огня и единой Силы, во исполнение пророчества, незапятнанная и доселе несокрушимая Башня, сломленная, преклонила колени перед забытым знаком.

Первые девять Айз Седай поклялись в верности Возрожденному Дракону, и мир изменился навечно.

Человек задержался ровно настолько, чтобы коснуться рукой дверцы паланкина, и исчез, как только Фалион взяла у него записку. Ее легкое постукивание заставило носильщиков двинуться вперед чуть ли не раньше. чем малый в ливрее служителя Таразинского дворца отступил и скрылся в запрудившей площадь толпе.

На крохотном листочке бумаги было написано лишь одно слово. «Ушли». Фалион смяла записку в кулаке. Каким-то образом они снова ухитрились исчезнуть, обведя вокруг пальца всех ее соглядатаев. Месяцы бесплодных поисков убедили Фалион в том, что никакого тайника с ангриалами на самом деле не существует, что бы там ни думала Могидин. Но она продолжала искать и даже подумывала, не порасспросить ли об этом одну или двух Мудрых Женщин. Надежда невелика, но, как говорится, порой бывает, что и лошадь летает. В этом надоевшем городе ее удерживал лишь один, но весьма весомый резон: получив повеление кого-то из Избранных, ты повинуешься. Все иное открывает кратчайший путь к мучительной смерти. И все же, если Илэйн и Найнив находятся здесь… В Танчико они испортили все. Фалион трудно было поверить, что эта парочка уже сделалась Айз Седай, но этому она не придавала особого значения. Зато считала, что появление их обеих здесь и сейчас никоим образом не случайно. Может быть, тайник все-таки существует. Впервые Фалион порадовалась тому, что Могидин не вспоминала о ней долгие месяцы, с тех пор как отправила ее сюда из Амадиции. Возможно, как раз это забвение поможет ей угодить Избранной. Не исключено, что эта парочка выведет ее на тайник, а если нет, если никакого тайника не существует… Похоже, Могидин испытывала особый интерес к этим двум женщинам. Доставить ей их было бы несравненно лучше, чем какой-то сомнительный ангриал.

Паланкин мерно покачивался, убаюкивая откинувшуюся на спинку сиденья Фалион. Она и впрямь терпеть не могла этот город, в котором ей, в то время беглой послушнице, довелось хлебнуть горя. Но ничего, нынешнее посещение может оказаться для нее приятным.

Сидя в своем кабинете, Герид рассматривал потухшую трубку и гадал, найдется ли у него чем ее разжечь, когда из-под двери появился голам. Если бы Фил смотрел по сторонам, он, наверное, не поверил бы своим глазам. Так или иначе, как только голам проник внутрь, человек был обречен.

Заглянувшая через некоторое время в кабинет Фила Идриен вытаращилась на бесформенную груду на полу рядом со столом. В следующее мгновение она поняла, что это, и лишилась чувств, не успев даже вскрикнуть. Хоть ей и доводилось слышать, что человека можно разорвать на части, ничего подобного она прежде не видела.

На вершине холма всадник развернул коня и бросил последний взгляд на отсвечивавший белым в солнечных лучах Эбу Дар. Славный город, где можно взять хорошую поживу. Судя по тому, что ему удалось узнать о здешних жителях, они непременно окажут сопротивление, а значит, Высокородные отдадут город на разграбление. Сопротивление будет ожесточенным, но недолгим и бесполезным, ибо среди жителей нет единства. Чего ждать от страны, где так называемая королева по-настоящему правит лишь крошечным клочком земли. Сочетание воинственного населения с полным отсутствием порядка открывало прекрасные возможности.

Повернув коня, всадник поскакал на запад. Кто знает, размышлял он, может, слова того парня и впрямь знак? Вероятно, скоро грядет Возвращение, а с ним и Дочь Девяти Лун. Это будет величайшим знамением победы.

Лежа в темноте на спине, Могидин таращилась на крышу крохотной палатки, отведенной ей как одной из служанок Амерлин. Время от времени она скрипела зубами, но, едва осознав это, тут же прекращала, ибо плотно охватывавшее шею ожерелье ай'дам не позволяло о себе забыть. Эта Эгвейн ал'Вир оказалась куда требовательнее и строже, чем Илэйн или Найнив. А уж когда она передавала браслет Лиане и Суан, особенно Суан… Могидин содрогнулась. Бергитте, имей она возможность носить браслет, наверное, вытворяла бы то же самое.