— Что, малыш Нил, решил потанцевать, пока отец не видит, да? Хотя бы сдерживай себя. Смотреть противно!

— Лорд Орланд! — начал было Нил.

— Не обращай внимания, Нил. Лорд Орланд занимается самоедством, осознавая свою ничтожность, от этого он такой злой. Правда, дорогой? — Мариэль фальшиво улыбнулась Орланду, дразня его скрытым смыслом своих слов.

— Он даже не нашел, что ответить! И танцевать ему явно перехотелось! — довольно заметил Нил, ведя Мариэль в следующем танце, под очень медленную и нежную музыку. — Я бы хотел сделать тебе подарок…

— Нил, сегодня же подарки дарят только женихи с невестами?!! — сконфужено повела плечами Мариэль, бросив настороженный взгляд по сторонам.

— Моя невеста … это всего лишь долг, — потупился он, а затем поднял на неё свои невероятно красивые глаза, в который раз парализуя её свой внешностью. — Я не смогу сделать подарок девушке, которая мне совсем не нравится. Поэтому я привёз подарок для тебя!

Нил достал из внутреннего кармана золотой браслет, оригинально украшенный обработанными рубинами и надел его на руку Мариэль.

— Он необыкновенный. Спасибо Нил! Теперь, когда я буду его надевать, сразу буду вспоминать о тебе! — улыбнулась она. — Только вот прости, я подарков не заготовила.

— Ничего, ты радуешь меня своим присутствием, от чего моё сердце счастливо замирает. …Я смущаю тебя?

— Это какое-то другое слово, что-то вроде «не стоит делать этого, Нил». — И оба они понимали, что эта тема навсегда останется для них запретной, ей не хватало твёрдости, а ему отваги пойти против отца.

Они станцевали ещё один танец, потом ещё один, пока охийцы не стали готовиться к встрече брачной церемонии.

— Я сейчас тоже должен сопровождать сестру. Поэтому ты становись по левую сторону в первых рядах и смотри, будет интересно, — торопясь, проговорил Нил, сжимая её ладошки, без особого желания отпуская девушку.

Знатные Охийцы столпились в левой части огромного зала. Грянула торжественная музыка озвучившая помпезность ключевого момента. Орланд еле пробрался сквозь толпу и стал возле Мариэль, которая отшатнулась если б было куда.

— Верни ему это немедленно! — зашипел он ей в ухо, с силой сжав её за руку чуть ниже локтя.

Чтобы ответить Мариэль пришлось повернуться и чуть ли не вплотную столкнуться с его лицом, но она всё равно возмущенно прошептала в жесткий ворот его камзола:

— Я не хочу и не буду! Это подарок.

— По нашим законам, это задевает мою честь. Он умышленно унизил меня. Эти рубины будут тебе напоминать лишь о каплях его крови! — у неё побежали мурашки, когда она почувствовала, как его губы коснулись кожи на её виске.

— Нет, и слушать не хочу! — упрямо повторила она, ощущая как начинает кружиться голова от близкого запаха его тела.

— Мариэль… — еле слышно произнес Орланд, каким-то надломившимся голосом.

— То, что ты первый раз назвал меня по имени, означает, что это очень серьёзно? — язвительно заметила она, думая о том, как необычно звучит в его исполнении её имя.

— Я первый раз прошу тебя по-хорошему! Верни ему браслет, и я не стану устраивать скандал. По-моему, уже достаточно того, что случилось между нами. Не усложняй и так дрянную ситуацию, — его тон был не таким жестким, но тем не менее, он настаивал, продолжая сводить с ума её кожу.

— Орланд… — Мариэль посмотрела ему прямо в глаза, — Значит, ты всё-таки осознаешь что натворил? А может, в тебе есть и что-то хорошее и я могу привязаться к тебе? А чтобы ты разорвал нашу помолвку, достаточно полюбить тебя хотя бы не как мужчину, а как человека? А вдруг и ты перестанешь меня ненавидеть, что тогда? Смерть?

На его скулах моментально заиграли желваки. Глаза округлились словно от ужаса. И стало ясно — она попала в точку.

— Можешь не отвечать мне сейчас, Орланд, поговорим потом. — Теперь она взяла верх над надменным лордом. Он не отрывал от неё обезумевших глаз, на лбу у него выступили капельки пота, казалось, он даже перестал дышать. Мариэль манерно достала кружевной платок из-за рукава и вытерла ему пот со лба.

— Ведьма, я убью тебя, — прохрипел он, бледнея.

— За что? За то, что промокнула тебе лоб? — притворяясь дурочкой, продолжала издеваться Мариэль.

Орланд закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Он явно пытался справиться с собой, и видно было, что это ему никак не удаётся.

— Поговорим сейчас! — процедил седьмой лорд, почти овладев собой.

— Нет, после. Я хочу увидеть церемонию. Не будешь же ты снова тащить меня отсюда силой у всех на глазах? Не усложняй. Дрянная пикантная ситуация — это нелепое сочетание, — сдержано улыбнувшись, ответила девушка, тряхнув головой.

— Хорошо, я буду ждать тебя в саду. Беседка у фонтана, — с трудом, по слогам, шепотом выдавил Орланд, скрипнув зубами.

— Кинжал отдай! — протянула она руку.

— Зачем?

— Я не хочу войти в беседку и упасть с перерезанным горлом.

— Если будет нужно, я задушу тебя голыми руками.

Орланд покинул зал. Мариэль ещё раз убедилась в том, что Зус говорил чистую правду и Орланд ошеломлён её намеком, сбит с толку и почти повержен ею. Она пыталась сосредоточиться на церемонии, но мысленно всё время возвращалась к седьмому лорду, прекрасно осознавая, что им придется объясниться, совершенно откровенно обнажив его тайну. И сделать это придется с ним …наедине.

Сегодня целых три пары соединяли себя брачными узами. Они торжественно вошли в сопровождении близких родственников. Невесты и женихи были одеты во всё белое. Получив, благословение родителей они давали клятвы друг другу и обменивались кольцами.

«В общем, и в этом мире ничего нового не придумали», — подумала Мариэль, — «Ничем от наших свадеб не отличается».

Самым трогательным из всего этого, пожалуй, был танец молодоженов. Жених должен был танцевать с невестой, держа её на руках. Молодые люди галантно несли, своих дам на руках, как самое главное сокровище, так они кружили их под чарующие звуки охийского свадебного вальса. Прилюдных поцелуев между новобрачными обряд не предполагал, так как это было принято в мире Мариэль, жесткой морали охийцев стоило только удивляться. Дальше, уже супруги, должны были вдвоём одновременно выпить из одного кубка какой-то гремучий напиток, приготовленный специально для такого случая, всё-таки предполагая брачную ночь.

Мариэль не стала больше ждать окончания этой затянувшейся церемонии. Она и так простояла здесь как на иголках целый час. Охийцы кругом так радовались, шутили, подбадривая молодых, поздравляли, а её стало раздражать их ликование. Мысль о том, что Орланд ждет её разъяснений, уже просверлила в ней дыру. Она чуть ли не бегом бросилась к двери и тут же, как по закону подлости её остановил Ваас.

— А вот ты где! Сегодня прекрасный праздник. Как твоё настроение?