Спустя два-три часа телохранители действительно прошли мимо него. Несолоно хлебавши, изможденные долгим преследованием, они возвращались к дому своего покойного босса. На вагончик они даже не взглянули. О том, чтобы обшарить местность вокруг, не могло быть и речи.

Антон же дождался темноты и растворился в ней.

2

Темная туча неторопливо отступала на запад. Ветер живо разогнал оставшиеся облака и открыл простор для солнца… Жизнь продолжалась – для всех, и для Антона в частности.

Он сидел в машине своего куратора, невысокого худощавого мужчины с короткими усиками. Его звали Тимофеем Евгеньевичем, но Антон был уверен, что это вымышленное имя.

– Поздравляю вас, Сергей, вы сдали экзамен, – сухим монотонным голосом сказал он. – Исполнили приговор и не оставили после себя никаких следов. Могу вас уверить, что у следствия нет никаких зацепок.

– Вы назвали меня Сергеем, – Антон не удивился. Он всего лишь констатировал факт.

– Это тебе – вместо свидетельства об успешном окончании курсов, – куратор протянул ему новенький паспорт.

Шестаков Сергей Павлович, одна тысяча девятьсот семьдесят четвертого года рождения. Место регистрации – город Санкт-Петербург, улица, дом. Семейное положение – холост.

– Почему Санкт-Петербург?

– Потому что будешь работать там.

– Я не знаю города.

– У тебя будет целых три недели, чтобы ознакомиться с планом Санкт-Петербурга. На досуге. Под жарким солнцем Черноморского побережья.

– Как вас прикажете понимать?

– Прикажу. Отправиться в отпуск прикажу. Вот билет на поезд до Симферополя, а в Ялте для тебя заказан небольшой домик в частном секторе. Все удобства, десять минут ходьбы до моря. Тебе понравится…

– Вы меня балуете.

– Это не баловство. Это забота о подчиненных. Чтобы человек нормально трудился весь год, он должен хотя бы две недели провести в отпуске. А ты, Сергей, целый год находился под постоянным прессингом. К тому же исполнил первый свой заказ. Тебе необходимо отдохнуть…

– Мне нравится такой подход к делу, – сдержанно улыбнулся Антон.

Целый год он проходил обучение в специальном лагере, оборудованном на месте бывшего лечебно-трудового профилактория. Обучаемых было немного – сколько именно, Антон мог только догадываться. Дело в том, что курсанты проживали отдельно друг от друга, пищу принимали в своих комнатах, обучались у одних и тех же инструкторов, но в разное время и поодиночке. Словом, начальство делало все, чтобы свести к минимуму общение между курсантами. Делалось это для того, чтобы при случайной встрече где-нибудь в городе они не узнали друг друга – по глазам, по голосам, по манере поведения.

После окончания курсов Антону подкорректировали внешность. Видимо, подобную процедуру прошли и все остальные выпускники. И теперь вероятность взаимного распознавания практически равнялась нулю. Что, впрочем, Антона волновало мало. Он уже привык думать и отвечать только за самого себя.

– А потом работа, – сказал куратор.

– Да хоть сейчас.

– Что, даже без отдыха? – пристально посмотрел на парня Тимофей Евгеньевич.

Антон не стал кривить душой.

– Но сначала отдохнуть, – улыбнулся он.

– Отдыхай, – кивнул куратор. – Курортные романы – пожалуйста. Но всерьез не влюбляйся.

В его предостережении не было и тени иронии.

– Почему?

– Сильное чувство – серьезная помеха для работы. А мы вложили в тебя массу средств, которые ты должен отработать…

– Это я слышал. А любовь… Я не думаю, что это станет помехой. Но вы правы, лучше обойтись без этого…

– Хорошо, что ты понимаешь… Но сердцу, как говорится, не прикажешь. Поэтому по возвращении из отпуска ты должен будешь признаться мне в своих чувствах.

Признаться ему в любви?.. Антон мог бы поддеть куратора. Но делать этого не стал. Слишком все серьезно, чтобы шутить… Вот сядет в поезд, тогда можно будет расслабиться.

– Если в кого-то влюблюсь, то признаюсь, – кивнул парень. – Но это вряд ли…

– И еще вопрос. На эту же тему. Как ты относишься к своей бывшей девушке?

– Она осталась в прошлой жизни, – не задумываясь, ответил Антон.

С Раей покончено. Он думал о ней как о предателе. И презрение давно уже убило любовь… Во всяком случае, так ему казалось.

– Осталась. И чувствует себя неплохо.

– Так и живет со своим бандитом?

– Живет… А вышла замуж за него или нет, не знаю…

– А он должен выйти? Из этой жизни.

– Ты хотел бы его исполнить?

– Если скажут, я готов. Если нет, то мне все равно.

– Всему свое время. Ему тоже вынесут приговор. И палача приставят.

– Мне все равно, – повторил Антон.

– Тогда отдыхай. Пока есть возможность… А мы пока решим вопрос о твоем напарнике… Тебе же нужен напарник?

– Одному спокойней.

Антон понимал, что серьезные акции легче осуществлять в команде. Гуртом и батьку бить легче. Одни выслеживают жертву, другие выводят на нее, помогают отойти на исходные позиции после исполнения. Вот и в прошлый раз, будь у него напарник, ему бы не пришлось шастать по лесу, прятаться. Стояла бы в условном месте машина, сел бы в нее – и тю-тю… И все же, когда работаешь в одиночку, меньше шансов засветиться. Потому что сам себе голова. Во всяком случае, он так думал. К тому же работать его учили в одиночку.

– Спорить не буду. Но все же принято решение обеспечить тебя напарником. Группа из двух человек – самый оптимальный вариант. Ты будешь старшим.

– И я не буду спорить. Как скажете, так и будет.

– Вот и замечательно, Антон.

– Меня зовут Сергей.

– Именно это я и хотел услышать, – поощрительно улыбнулся куратор.

Антону не хотелось быть каким-то Сергеем, но раз так надо, он уже готов носить это имя.

3

Билет на скорый поезд радовал сам по себе. Он открывал Антону путь в солнечное лето. И продолжал приносить сюрпризы. На вокзале он выяснил, что вагон у него не обычный, а спальный – значит, ехать он будет с особым комфортом. Но и это еще было не все. Оказалось, что в двухместном купе он должен был ехать с очаровательной соседкой. Открыв дверь, он даже не поверил своим глазам. На него с интересом и оценивающе смотрела красивая и очень милая девушка с эффектным светло-русым «каре». Большие глаза, изящный носик, аппетитные губы. Светлая футболка обтягивала высокую – без бюстгальтера – грудь. Стройные ножки под короткой белой юбкой. Дурманящий запах французского парфюма… Уж не сон ли это?..

Парень растерянно поздоровался со спутницей. Стараясь не смотреть на нее, сунул свою сумку на заправленную полку. И тут же вышел из купе, чтобы перевести дух. До отправления поезда оставалось двадцать минут, и все это время Антон провел на перроне.