Поговорили о делах. Было решено, что Ирдис первым же кораблем, утром, отправляется в Клерию, чтобы подготовить для нас информационный плацдарм. Задача у него была простая: лично собрать слухи, пообщаться с людьми на местах и вообще, разузнать о ситуации в Клерии, так сказать, «снизу». Мы же отправимся следом через три дня — достаточный срок, чтобы Ирдис успел развернуться. Следующая точка встречи — Мигне, город, который раньше находился под управлением семьи де Гранж.

Понятное дело, в поместье сейчас никого не было, но прежде чем начинать какие-то активные действия я хотел пообщаться с Эдит. Она, как умная и активная женщина всегда была в курсе дел покойного супруга и, я уверен, точно так же держала руку на пульсе того, чем занимался Орвист. Ну а еще мне хотелось лично глянуть, под чьим контролем сейчас находились многочисленные производства, что развернул граф де Гранж на своей земле.

То, что это был рейдерский захват — я даже не сомневался. Нужно просто разузнать, кто стал главным выгодоприобретателем. Так сказать, начать формировать список смертников.

Я прекрасно понимал, что для того, чтобы выцарапать Орвиста из лапок канцелярии и клерийской знати, мне, скорее всего, придется пролить кровь. Я пока слабо представлял, как потом граф де Гранж будет жить в этой стране, но… В крайнем случае у него была именитая родня в Ламхитане. Уверен, что Айрин не бросит кровного брата, да и Арван был хорошо с Орвистом знаком.

За то время, что мы ждали нашего рейса, произошло одно знаменательное событие: я заметил, что Риса стала тренироваться по утрам с палкой. Нет, это не были движения боевого посоха, скорее, в руках девушка представляла меч.

Тренировки эти были бесполезными и даже местами вредными, но в целом благоприятно влияли на физическую подготовку волшебницы, так что я оставил свои комментарии при себе. А на замечание Лу, что мы могли бы помочь девице, справедливо ответил:

— А она просила? Нет? Тогда пусть занимается сама.

Поведение Рисанриэль было для меня почти ожидаемо. Ее план с оглашением невозможной суммы выкупа провалился, а то, с какой легкостью мы перемещались между городами, показывало, что в деньгах мы точно стеснены не были. Думаю, в самой Клерии у нас состоится тяжелый разговор.

Конечно, проще всего было бы доплыть до Миллера, но мы выкупили себе места до самого порта Брегар. В общей сложности — это почти тысяча лиг морем, если следовать торговым маршрутом вдоль побережья. Была уже поздняя осень, море стало неспокойным, так что хорошо, что мы вообще смогли проделать весь этот путь на корабле. Потому что была ненулевая вероятность того, что нам бы пришлось сойти в первом попавшемся порту и уже скакать остаток пути верхом.

Еще я опасался, что на пограничном переходе с гонгорцами и в Миллере может быть неприлично много соглядатаев канцелярии. Вычислить их оперативно по мыслям было не всегда возможно, следовательно, и отвести вовремя глаза — тогда. С Брегаром все было чуть проще: порт был не самый большой, а все, что нам было нужно — вырваться из города и направиться в сторону Мигне, слившись с последними торговыми караванами, что возвращались в конце сезона на юг.

Нам повезло: в море мы не задержались и провели в пути всего одиннадцать дней вместо планируемых двух недель. Уж очень повезло и с ветром и вообще с погодой, капитан только диву давался. Я же хмуро поглядывал то в небо, то на Лу. Нет, я не против, чтобы Оранса время от времени нам помогала, мы несколько раз обращались за помощью к богине мореходов, но вот такое внимание высших сил к моим делам стало немного напрягать.

Всему виной проклятый меч, другого объяснения у меня не было.

Встреча в Мигне с Ирдисом прошла спокойно. Вор собрал для нас основные слухи, которые гуляли относительно ареста графа, но ничего толкового или полезного в народе не знали. Так, пустой треп и самые фантастические предположения, вплоть до того, что Орвист хотел устроить дворцовый переворот. Зачем это нужно успешному аристократу, который активно ведет торговлю со всеми соседними государствами и производит на своих землях уникальную продукцию, само собой, народная молва умалчивала.

В Мигне же решилась и ситуация с Рисанриэль. Я честно взял вексели, девицу и мы отправились в одну частную торговую гильдию, чтобы их обналичить. Соваться в королевскую мне не хотелось, так что пусть мы потеряем на проценте обналички, но меня точно никто не узнает.

Когда я выдал на руки девушке несколько тугих кошелей с тысячей золотых монет в сумме, волшебница дрогнула.

— И что мне теперь делать?.. — спросила она в пустоту, обращаясь, впрочем, и ко мне.

— Не знаю, — лукаво пожал я плечами, — жить дальше? Ты теперь богатая женщина. Можешь снять дом тут или в Пите. Часть положить в рост, жить на процент. Твое будущее обеспечено. Не слишком богатое, но нужды знать не будешь никогда, это факт.

Девушка держала в руках золото и смотрела перед собой невидящим взглядом. Мы оба понимали что это — лишь формальная игра ради приличий, я и так знал, о чем она думала сейчас. Она же знала, что я знаю, а я знал, что она знает, что я знаю… Ну и так далее. Короче, замкнутый круг, когда все всё знают, но делают вид, что так надо.

— Мне не нужны эти деньги, — наконец-то выпалила Риса под моим внимательным взглядом, почему-то краснея.

— Рисанриэль, ты же точно понимаешь, что я все слышал? Не мог не слышать? — задал я риторический вопрос, постукивая пальцем по виску.

Волшебница подняла на меня взгляд и только коротко, но решительно кивнула.

Ей было некуда идти. А еще она не хотела покупать дом, отдавать эти проклятые деньги в рост и сидеть на проценте остаток жизни, раз в сезон меняя платья в гардеробе. Не хотела девушка и искать себе мужа, чтобы завести семью. Сейчас, когда она осталась без родины, Академии и даже наставника, единственное, чего на самом деле хотела Рисанриэль — стать сильнее. Потому что Кватт пойдет дальше и рано или поздно ей придется принять бой против жрецов Единого.

Одна мысль о том, чтобы опять попасть под пресс, приводила Рису в смятение и легкую панику, и именно это чувство ее и бесило, это чувство стало причиной того, что она сказала мне дальше:

— Можно я останусь? Я хочу научиться сражаться, потому что…

— Они придут за тобой? За всеми нами? — подсказал я девушке.

Риса только кивнула, тяжело глотая подступивший к горлу ком.

И откуда столько эмоций? Вот точно источник как-то влияет на мага, пусть никто об этом вслух не говорит! Ну, или мне везет на психически нестабильных огневичек.

Я забрал кошельки из рук девушки, пряча их в прихваченную по этому случаю заплечную сумку. Если такую сумму повесить на пояс, то можно остаться без штанов уже через десять шагов.

— Ты же понимаешь, что в сражении нет романтики? Как и вообще в военном деле? Только боль, кровь и пот?

— Уже поняла, — кивнула волшебница, вспоминая наше короткое сражение против жреца в Осфилде и то, как она одним махом лишила жизни почти десяток человек.