– Вернемся, вернемся, – пообещал Майлз. – Итак, Алан, вперед!

Отойдя на некоторое расстояние от замка, Аланна полюбопытствовала:

– Почему ваши слуги боятся развалин?

– Считают, там водятся привидения и духи, – ответил Майлз. – Хотя за все годы, что я там бывал, мне не попался ни один призрак.

– Зачем так тщательно разглядывать старые камни?

– Я пишу научный труд. Хочу рассказать о конструкции замка, его обитателях и их образе жизни. Книга почти завершена. – Майлз потянул себя за бороду. – Сомневаюсь, что она соберет много читателей, однако работа над ней приносит мне радость.

Аланна тряхнула головой. У нее самой склонности к наукам нет.

– А меня вы почему взяли с собой?

– Потому что меня заставили.

Аланна приросла к земле.

– Вас… что?

– Заставили, – спокойно повторил Майлз. – Семь ночей подряд мне снился один и тот же сон. Мы с тобой, одетые в точности, как сейчас, осматриваем развалины. После того как я попросил герцога Гаррета отпустить тебя со мной, сон не повторялся.

– Ничего себе…

– Вот именно. – Путники зашагали дальше. Майлз продолжил: – Я – обычный человек; люблю книги, хороший бренди, друзей. Люблю, когда все на своих местах, люблю заранее знать, где и как проведу завтрашний день. Когда в мою жизнь вмешиваются боги – а в какой-то момент такое происходит с каждым человеком – я начинаю тревожиться. Кто знает, что им – богам – нужно.

Деревья расступились, и Аланна изумленно застыла. Перед ней лежали руины замка. В некоторых местах стены превышали ее рост. Мрамор блестел так, словно его вырезали только вчера. Створка ворот из тяжелого черного дерева криво висела на бронзовых петлях.

– Войдем? – предложил Майлз и первым прошел через ворота.

Аланна остановилась почти у самого входа, почесала свербящий нос и огляделась по сторонам. Остатки разрушенных стен стояли в несколько рядов, формируя отдельные помещения и комнаты внутри них. Майлз обвел жестом широкое пространство, отграниченное камнями.

– Видишь дверь? – Он постучал костяшками пальцев по здоровенной плите из черного дерева, прислоненной к стене. – Ей не меньше шести веков. – Рыцарь уверенно двинулся вперед. – Здесь, по всей видимости, была кухня. – Он прошел дальше, Аланна – за ним. – В молодости я находил тут предметы кухонной утвари. Покажу, когда вернемся.

– Из чего они сделаны? – поинтересовалась Аланна.

Майлз потер лоб.

– Похоже на бронзу или медь, а если отполировать, блестят лучше новых. Полагаю, дело в защитном слое. Древние покрывали им все подряд: металл, дерево, бумагу – все, что может состариться. Мысль о старении приводила их в ужас.

Аланна удивленно посмотрела на наставника.

– Сэр?

– Нет, юноша, это не мои догадки, – ухмыльнулся Майлз. – Я читал сохранившиеся после них записи, в которых говорится как раз об этом. Древние пуще всего боялись состариться.

Аланна принялась внимательно осматривать землю. Между мраморными плитами что-то блеснуло. Оказалось, наконечник копья. Аланна терла его, пока он не засиял. Приглядевшись, она заметила врезанные в соседние плиты крепежные скобы, которые вполне подошли бы под копья, мечи и боевые топоры.

– Майлз! – позвала она. – Кажется, я нашел оружейный склад.

Рыцарь приблизился.

– Похоже, так и есть. О, у тебя и вторая находка? – Он изучил наконечник копья. – Кухонные принадлежности интересуют меня больше, чем оружие… Тут много всего такого. Молодчина, Алан, ты весьма наблюдателен.

В углу арсенала Аланна обнаружила на земле еще одну массивную каменную плиту. От стенных кирпичей она отличалась угольно-черным цветом, с одной стороны в камень была вделана металлическая рукоять. Аланна потерла ее рукавом.

– Почему вы так решили? – спросила она Майлза, всматриваясь в торцы плиты.

– Много ли тринадцатилетних мальчиков приехали бы на развалины и тут же определили местоположение арсенала?

Аланна потянула за рукоять. Плита не шелохнулась.

– Майлз, не нужно считать меня каким-то особенным. – Она потянула опять, на этот раз обеими руками.

– Бесполезно, – заметил рыцарь. – Митрос свидетель, я сотню раз пытался сдвинуть ее. Думаю, это просто дверь арсенала.

Аланна пошире расставила ноги и взялась за ручку.

– Может, если мы попробуем вместе… – пыхтя от натуги, пробормотала она.

Майлз уже спешил ей на помощь, но тут послышался скрежет давно не использовавшегося механизма. Аланна отскочила в сторону; каменная плита поехала вперед и вверх, а за ней показалась лестница, ведущая в темноту. Вспотевшая и довольная, Аланна обернулась и увидела, что Майлз смотрит на нее как-то странно.

– Черт, я всего лишь как следует поднатужился! – воскликнула она. – Любой другой мальчишка смог бы так же.

– Мне было шестнадцать, когда я в последний раз пытался стронуть с места эту штуку, – с расстановкой произнес Майлз. Со мной был мой слуга и товарищ, парень из местных. Сейчас он кузнец, но и тогда мог похвастаться недюжинной силой. Мы вдвоем не сумели сдвинуть плиту.

– Ну, возможно, шестеренки забились грязью, а потом ее смыло дождями, – буркнула Аланна и шагнула на первую ступеньку. – Вы разве не спуститесь?

– Не глупи, Алан, – предостерег Майлз. – У нас нет ни фонаря, ни факела. Мало ли куда ведет туннель? Без света далеко не уйдешь.

Аланна лукаво улыбнулась.

– Вы забыли, сэр. У меня есть свет.

Она вытянула руку и сосредоточила взгляд на ладони. Над верхней губой Аланны выступили капельки пота. Она почувствовала, как внутри зарождается маленький водоворот магии. Одновременно в туннеле начало пробуждаться что-то еще, однако Аланна ощущала лишь жар, набирающий силу у нее в пальцах, и не обратила на это внимания. Когда она открыла глаза, ладонь светилась ярким лиловым светом.

– Идемте, – сказала она и начала спускаться по ступенькам.

– Алан, немедленно вернись! Это приказ! – крикнул Майлз.

– Я сейчас, – отозвалась Аланна.

Она ощущала присутствие какой-то странной сущности – нет, даже двух. Первая пугала: что-то темное и бесплотное, словно призрак, находилось совсем рядом, за пределами круга света, исходящего из пальцев девушки. Вторая сущность звала Аланну высоким, певучим голосом, который звучал у нее в голове помимо воли. В носу свербело, она несколько раз чихнула. Пение заполнило разум, заглушило голос Майлза.

Лиловый свет наткнулся на препятствие и рассыпался сотней ярких осколков. Не заметив, как за спиной сомкнулась тьма, Аланна подняла прекрасный сияющий предмет. Это оказался кристалл, вделанный в рукоять меча. Дрожащей рукой Аланна достала из простых, затертых ножен длинное светлое лезвие.