Кара нахмурилась, глядя на Марлина.

Тот стоял, свесив голову и закрыв глаза. Дыхание его было ровным и глубоким.

— Он спит, — шепнула Кара.

— Спит? — Брови Кэлен взлетели. — Как он может спать стоя?

— Не знаю… Мы всегда заставляем новых воспитанников стоять, иногда целыми сутками. При этом им не с кем поговорить и остается только размышлять о своей судьбе. Это весьма изощренная форма пытки, она любого лишает желания сопротивляться. У меня бывали мужчины, которые умоляли, чтобы их били, но не оставляли стоять в одиночестве час за часом.

Марлин тихонько похрапывал.

— А кто-нибудь засыпал, как он?

Кара потеребила губу.

— Разумеется — но они тут же падали и просыпались. От боли, конечно, потому что сходили с плевка. Нарушение приказа влечет за собой боль вне зависимости от того, рядом я или нет. Но мне ни разу не доводилось слышать, чтобы кто-то уснул и остался при этом стоять.

Кэлен поглядела на длинную лестницу и на светлый круг наверху. Там маячили головы солдат, но ни один из этих здоровенных д’харианцев не осмеливался заглянуть в колодец, потому что они все панически боялись магии.

Надина просунула голову между Кэлен и Карой.

— Может быть, заклинание? Волшебство какое-нибудь, — предположила она, но ответом ей были только сердитые взгляды, и Надина убрала голову.

Скорее из любопытства, чем желая разбудить Марлина, Кара слегка толкнула его в плечо. Потом ткнула пальцем ему в грудь и в живот.

— Твердый как камень! Его мышцы будто застыли.

— Должно быть, поэтому он и стоит. Может, волшебников учат этому фокусу.

Кара с сомнением покачала головой и неуловимым движением схватила эйджил. Боль, которую, как знала Кэлен, она при этом испытывала, никак не отразилась на ее лице. Как всегда.

Кэлен перехватила запястье Кары.

— Не надо. Просто разбуди его. Не причиняй ему боли до тех пор, пока это не станет действительно необходимо. До тех пор, пока я тебе не скажу.

На лице Кары появилось недовольное выражение.

— Я считаю, это уже необходимо. И я должна использовать свою власть над ним без колебаний.

— Кара, между колебаниями и осторожностью огромная разница. Эта история с Марлином с самого начала какая-то странная. Так что давай делать все постепенно. Ты сказала, что он полностью в твоей власти. Давай не будем спешить. Он ведь в твоей власти, не так ли?

— О да, он полностью в моей власти, можешь не сомневаться, — медленно улыбнулась Кара. — Но если ты настаиваешь, я разбужу его так, как мы иногда будим наших воспитанников.

Кара наклонилась, обняла Марлина за шею и нежно поцеловала его в губы долгим поцелуем. Кэлен почувствовала, что краснеет. Она знала, что таким образом Денна порой будила Ричарда для того, чтобы снова начать его мучить.

Удовлетворенно хмыкнув, Кара выпрямилась.

Марлин распахнул веки, как проснувшийся кот.

В его взгляде опять появилось нечто — то самое нечто, что пугало Кэлен до глубины души.

Но сейчас она увидела больше, чем в прошлый раз. В этих глазах отражался не только возраст. Эти глаза никогда не ведали страха.

Окинув трех женщин медленным оценивающим взглядом, он вытянул связанные за спиной руки и выгнул спину, потягиваясь. Губы его растянулись в довольной ухмылке, и в ней внезапно проявилось что-то зловещее, как кровь выступает на белом полотне.

— Так. Значит, мои дорогуши вернулись. — Его пугающие глаза, казалось, видели и знали больше, чем глаза обычного смертного. — И привели с собой еще одну сучку.

Раньше голос Марлина был звонким, как у мальчишки. Теперь он стал низким и глубоким, будто принадлежал мужчине вдвое крупнее. Мужчине, обладающему непререкаемой властью и авторитетом. Кэлен никогда прежде не слышала столь угрожающего голоса.

Она отступила на шаг и потянула за собой Кару.

— Кара… — Вытянув руку назад, Кара заставила Надину отступить и сама отошла еще на шаг. — Кара, скажи мне, что он в твоей власти.

Кара, раскрыв рот, смотрела на Марлина.

— Что?..

Внезапно она рванулась вперед и с размаху ударила его рукой в стальной перчатке в лицо. Такой удар должен был сбить его с ног.

Марлин посмотрел на нее, улыбаясь окровавленным ртом, и выплюнул выбитый зуб.

— Неплохой удар, дорогуша, — прокомментировал он. — Но я перехватил контроль над узами, связывающими тебя с Марлином.

Кара всадила эйджил Марлину в живот. Он вздрогнул всем телом, руки задергались. Но угрожающее выражение не исчезло из его глаз. Он продолжал смотреть на морд-сит, по-прежнему ухмыляясь.

Кара отступила на пару шагов.

— Что происходит? — прошептала Надина. — Что случилось? Ты ведь говорила, что он беспомощен.

— Убирайся! — Кара подтолкнула Кэлен назад. — Немедленно! — Она поглядела на лестницу. — Я с ним справлюсь. Запри дверь.

— Уже хотите уйти? — скрежещущим голосом поинтересовался Марлин, когда они двинулись к лестнице. — Так скоро? И не желаете со мной побеседовать? Я наслаждался разговором между вами двумя. И так много открыл. Раньше я ничего не знал о морд-сит. Теперь знаю.

Кэлен резко остановилась:

— О чем это ты?

Хищный взгляд переместился с Кары на Кэлен.

— Я узнал о твоей трогательной любви к Ричарду Ралу. Очень любезно было с твоей стороны поведать об ограниченности его дара. Я это подозревал, и ты подтвердила мои подозрения. Также ты подтвердила мою догадку, что он умеет чувствовать тех, кто обладает волшебным даром. Впрочем, даже ты сумела углядеть несоответствие в глазах Марлина.

— Кто ты? — спросила Кэлен, подталкивая Надину к лестнице.

Марлин утробно рассмеялся:

— Как это кто? Не кто иной, как ваш самый жуткий кошмар, дорогуши!

— Джегань? — недоверчиво прошептала Кэлен. — Верно? Ты Джегань?

Утробный хохот разнесся по колодцу и эхом отразился от стен.

— Ты меня застукала. Признаюсь. Это я, сноходец собственной персоной. Я позаимствовал разум этого бедолаги, чтобы нанести вам визит.

Кара ткнула эйджилом ему в шею, но Марлин вялым движением отбросил ее назад. Кара опять подскочила к нему и ударила его по почкам. Он даже не шелохнулся. Двигаясь, как марионетка, он схватил ее за шнуровку платья и швырнул об стенку, как соломенную куклу. Кара упала на пол лицом вниз, и ее светлые волосы окрасились кровью.

Кэлен толкнула Надину к лестнице.

— Убирайся отсюда!

— Что ты будешь делать? — спросила Надина, взявшись за перекладину.

— С меня достаточно. Я уже насмотрелась. Пора с этим кончать. Немедленно.