— Мы ценим своих зрителей и считаем, что истина прежде всего, поэтому даем вам возможность увидеть уникальную запись в числе первых и услышать комментарий приглашенного эксперта.

Я полностью потерял интерес к еде и уставился на экран. Снимали с соседнего здания, поэтому на видео был весь фасад. Окно в кабинет Мальцева обвели красной линией.

— Вот он, этот момент, — бодро тараторил закадровый голос. — Видите — возникают клубы темного дыма, вот дым начинает отодвигаться от окна, а вот вспышка, вызванная заклинанием Мальцева, которая отразилась от чего-то в дыму. Дым исчезает.

Действительно, на видео из-за мелких размеров изображения ничего, кроме дыма, рассмотреть было нельзя. Силуэт моей фигуры не просматривался даже при том, что я точно знал, где он должен быть.

— Очень похоже на самовозгорание какого-то токсичного вещества, — тем временем вещал приглашенный эксперт, холеный мужчина средних лет, на носу которого гордо красовались стильные очки. — По-видимому, концентрация достигла уровня, после которого хозяину кабинета начали мерещиться галлюцинации. На видео не видно никакого вмешательства извне. Кстати, записи с камер внутри здания Мальцевых подтверждают, что никто посторонний в кабинет не входил, что говорит в пользу моей версии.

На экране прогоняли запись снова и снова, увеличив до размеров, когда окно кабинета занимало экран полностью. Красная обводка изчезла, но зато появились красные стрелочки, иллюстрирующие, о чем идет речь в данный момент.

— Вы считаете, что Андрей Мальцев хранил в своем кабинете наркотики? — оживился ведущий.

— Я не был бы столь категоричен в определении того, что загорелось в кабинете, — уклонился от прямого ответа эксперт. — В конце концов, Мальцевым принадлежит значительная доля фармацевтического бизнеса. Возможно, там находилось что-то из опытных образцов?

— То есть опытный образец мог воспламениться просто так? — скептически спросил ведущий. — Что же за образцы такие у Мальцевых… Вы уверены, что они относятся к фармацевтике?

— Я ни в чем не уверен, — парировал эксперт. — Слишком мало данных. Картинка очень плохого качества, делать по ней выводы — неблагодарное занятие, как вы понимаете. Можно только определить наличие дыма и то, что заклинание Мальцева отразилось от чего-то внутри него.

— Артефакт? — предположил ведущий.

— Возможно, — уклонился от прямого ответа эксперт. — В любом случае то, от чего отклонилось заклинание, было в кабинете изначально. Было бы интересно услышать версию самого Андрея Мальцева, но он предпочитает отмалчиваться.

Зря Мальцев это делает. Я старался, устраивал представление из всех своих магических сил, а он даже впечатлением не делится. Даже как-то некрасиво с его стороны. Подтолкнуть его к нужным действиям, что ли?..

Суп в тарелке благополучно закончился, и я переместил в нее все из гриля. Мясо прожарилось как раз в меру, поэтому удовольствие от прослушанной передачи дополнялось удовольствием от вкусной еды. Ведущий принялся строить самые дикие предположения, а эксперт начал говорить уже совсем мутно, чтобы в случае чего не нести ответственности за слова. Понять его можно было как угодно. Не уверен, что он сам сейчас себя понимал. Но передача закончилась, как и еда в тарелке. Я залил все стаканом сладкого обжигающе-горячего чая и отправился в гараж к Серому, не забыв набросить на себе нужную личину.

На входе в гаражный кооператив меня встретило неприятное объявление;

Объявление было не только неприятное, но и своевременное. Почему-то мне казалось, что электричество сродни магии, закончиться может только в самом крайнем случае. В памяти тела нашлись воспоминания об отключении, поэтому первое, что я спросил у Серого, когда вошел в гараж:

— Как часто отключают электричество и можно ли как-то его запасать?

— И тебе добрый день, Ярослав, — ехидно ответил маг. — Отключение критично?

— Разумеется.

— А я‑то думал…

Сказано было столь насмешливо, что я не удержался:

— Делал бы это почаще, глядишь, языком бы молол меньше. Маг болтать должен только по делу. Кто ко мне отправил компанию Глаза?

— Я ж не жадный. Сам зарабатываю и другим даю, — нагло ответил Серый. — Очень уж они горели желанием разобраться с Мальцевым.

— Скажи честно — зассал с кланом связываться! — вскипел я.

Горячность удивила меня самого. Влияние тела надо нивелировать. Я постарался успокоиться, для чего стал методично гонять магию по каналам. Полезно со всех сторон: каналы укрепляются, я успокаиваюсь, новые идеи в голову приходят. Нужно будет Мальцева навестить во сне. Сделать, так сказать, контрольный выстрел. Защиты у него не должно быть, а если вдруг обнаружится, то всегда можно подобрать отмычку, как в свое время я сделал с Дамианом.

— Скажу честно — не справился бы, — спокойно ответил Серый после короткого молчания. — Моих знаний было бы недостаточно для того, что ты там устроил. Ты же?

— С чего ты взял?

— С того, что Глаз намеревался пойти к тебе с предложением, и в тот же день у Мальцевых случились серьезные проблемы. Как сделал, не расскажешь?

Спрашивал Серый вроде небрежно, но очень уж у него жадно горели глазки. Наверное, сейчас я ему представлялся этаким сундуком с сокровищами, в который хотелось запустить руки и вычерпать все до донышка. Но секреты кому попало выдавать я не собирался.

— Что с электричеством? Часто вырубают?

— Бывает, — разочарованно ответил Серый. — Ты точно не сможешь ничего сделать?

Я мог навскидку предложить варианта три, но все они упирались в отсутствие накопителей приличного объема или нужных умений у Серого. Да, я прикидывал вариант выдать ему одну из известных мне технологий, но недолго — слишком уж мутный он тип.

— Не с моим нынешним уровнем силы, — честно ответил я. — Через полгода — очень может быть, но гарантий не дам. Будем ждать?

— Не будем, — вздохнул Серый. Купил он не только ингредиенты, но и стеллажи, на которые сейчас любовно раскладывал пакеты. — Значит, нужно покупать бесперебойник. И недешевый. Что-то я уже начинаю сомневаться, что вся эта затея окупится.

— Можно прикрутить накопитель, — предложил я. — Но, опять же, нужен большой.

— Бесперебойник дешевле.

— Это пока.

— Мне бы твой оптимизм, — усмехнулся он. — Смотрю на тебя и понять не могу, на фига я вообще в это ввязался?

— Отвяжись, пока не поздно.

— А оборудование? Я же вложил в него до фига денег.

— Будешь синтезировать драгоценные камни и сдавать ювелирам, — предложил я.

Собственно, я мог обойтись и без него: вчера вечером Олег мне сообщил, что нашел еще одного клиента с проблемным автомобилем, и предложил заняться этим сегодня вечером. Так что набрать денег и устроить собственное производство я мог. Другое дело, что каналы сбыта пришлось бы долго искать. Но мне накопители были нужны не ради прибыли, так что этим пунктом можно было пренебречь. Вот знание местных магических реалий — это да, это было именно то, в чем мог бы помочь Серый.