Тридцатимиллиметровые осколочно-фугасные зажигательные снаряды ОФ-84 влетели в толпу дикарей, вонзились в каменистый грунт и буквально взорвали его. Над пляжем поднялось огромное облако из щебня и разорванных в клочья человеческих тел. Каменные осколки, словно шрапнель, выкосили продолжающих выскакивать из-за скалы каннибалов, и они резво отступили. По крайней мере, кому повезло уцелеть, а это воины, которые не бежали в первых рядах. То есть не самые храбрые и сильные, зато самые осторожные.

Дикарей остановили. Ветер дул в сторону от нас и унёс пыль. На пляже остались только рваные куски тел и вывернутые на поверхность булыжники. Да ищущие спасения люди возле костра в стороне от побоища.

Мотоботы уткнулись на пляж. Воины высадились и обеспечили зону безопасности. После чего на берег вышли мы с Лихим. Разумный пёс отбежал в сторону, а я подошёл к огню и людям, которых мои воины держали на прицеле. Кто их знает, кто они такие. Выглядели безобидно, в основном в группе молодые женщины. Оружие только холодное, мечи и топоры, ножи и пара самодельных арбалетов. Одежда из древних запасов, тёплые куртки и штаны, на ногах ботинки, а головы прикрыты вязаными шапками. Детей нет, что странно, а некоторые мужчины имели лёгкие раны, и было заметно, что не так давно они участвовали в бою, царапины и порезы свежие.

– Кто такие? – обратился я к норвежцам на русском.

Меня, разумеется, не поняли. Тогда я повторил вопрос на английском языке, который в последние годы немного освоил, и на этот раз из толпы вытолкнули чахлого старика, наверняка свидетеля прошлой эпохи, и он, с трудом подбирая слова, ответил:

– Мы из Альты… Последние люди… Герцогство разрушили дикари… А мы смогли сбежать… Долго прятались в отдалённых посёлках… Недавно вскрыли старый склад… Огнестрельного оружия нет… Мы не опасны для вас… Заметили ваш корабль, когда он шёл на север… Поздно… Сигнал подать не успели… Решили ждать… А тут дикари… Убегать уже нет сил…

– Как тебя зовут?

– Генрих.

– Кто у вас старший?

– Такого нет, после гибели герцога и его помощников мы всё решаем сообща…

– Что вы хотите?

– Спасите нас…

– Чем сможете заплатить?

– У нас пусто. – Старик понурился, покачал головой и добавил: – Спасение отработаем… Мы не дикари… Есть механики и врачи…

– Это вся ваша группа?

– Есть ещё… Пятьдесят семь человек… Старики, беременные женщины и дети… Они прячутся в подвале супермаркета… Дикари их пока не обнаружили… Надо спешить… Мы покажем дорогу…

– Далеко?

– Пятнадцать минут пешком…

– Дикарей в окрестностях ещё много?

Старик пожал плечами:

– Не знаю… Может, сто или двести… Вряд ли больше…

История стара как мир. Люди хотели жить и ради спасения своих жизней готовы на всё, и я мог вытащить их из дерьма. Но ради этого придётся рискнуть воинами. Что там за скалами? Дикари на пляж больше не сунутся, урок пошёл впрок. Однако дальше они наверняка попробуют атаковать нас из засады.

Впрочем, я размышлял недолго. Посмотрел в глаза беглецов, которые продолжали жаться к огню и настороженно смотрели на меня, а затем отдал приказ эвакуировать с берега женщин, оставить возле костра тройку стрелков и выдвигаться к тайнику норвежцев. Проводниками станут местные мужчины, не всё же нам одним рисковать.

Перебежками, прикрывая друг друга, разведчики вместе с норвежцами выбрались с пляжа. Дикарей рядом не было. Судя по следам на тропах, каннибалов немало. Однако мы лучше вооружены и организованны. Поэтому я был уверен, что эвакуируем основную группу местных жителей без больших потерь, а может, совсем без них обойдёмся.

Вскоре пляж остался позади. Я оказался на небольшой возвышенности и осмотрелся. Невдалеке, примерно в километре от нас, развалины городка. Там, в подвале супермаркета, старики, женщины и дети. А между руинами и нами – дикари. Они прятались среди камней, в ямах и узких канавах. Отступать каннибалы не собирались и были готовы сражаться.

«Ну-ну, посмотрим, каковы норвежские дикари в ближнем бою», – подумал я и посмотрел на Руса, который командовал разведчиками.

– Оставь со мной снайперов. Мы вас прикроем. А сам рывком вперёд. Работай осторожно, но не останавливайся.

– Я не подведу, командир, – ответил он и задал встречный вопрос: – Может, тебе ещё пулемётчика оставить?

– Не надо. Справимся. Если что, вызовём с пляжа тройку, ребята подбегут быстро, а пулемётчики тебе самому понадобятся.

– Как знаешь.

– Береги людей.

– Само собой.

«Помоги Русу», – посмотрел я на Лихого.

Разумный пёс встал рядом с командиром группы, а я забрал у одного из снайперов его винтовку и передал бойцу свой автомат.

Группа из двадцати разведчиков и нескольких норвежцев во главе с Русом и Лихим двинулась к руинам, а снайперы заняли позиции на высотке и приготовились отстреливать дикарей, которые вылезут из укрытий. Я тоже поднял винтовку, прижал приклад СВД к плечу и посмотрел в прицел.

Снайпер из меня средний, но стрелял я всегда неплохо, и опыт в обращении с СВД имелся. Гвардия есть гвардия – служба многому научила, да и потом было немало ситуаций, при которых приходилось быть не только командиром, но и обычным бойцом: автоматчиком, пулемётчиком, гранатомётчиком, минёром или снайпером. А поскольку я давно не участвовал в реальных боях, сейчас хотел наверстать упущенное. Благо момент подходящий и перед нами реальный противник. Километр – не моя дистанция, и даже пятьсот метров уже много, но на триста – четыреста метров я бью уверенно и без промахов, так что свою кровь в сегодняшнем бою возьму, в этом сомневаться не стоило.

СВД, снайперская самозарядная винтовка Драгунова калибром 7.62 миллиметра, оружие надёжное и проверенное. Масса – четыре с половиной килограмма. Скорострельность – тридцать выстрелов в минуту. Прицельная дальность стрельбы – 1200–1300 метров. Убойное действие пули почти четыре километра. Магазин на десять патронов. Прицел – ПСО-1, кстати, нашего производства, ККФ, простой и привычный.

Ближайшие дикари в трёхстах метрах. Они приподнялись и наблюдали за движением разведчиков. Головы в кожаных шлемах с металлическими заклёпками или в грубых меховых шапках мелькали в прицеле, и я мог сразу свалить пару-тройку неосторожных каннибалов. Но пока не время. Как только они попытаются атаковать разведку и завяжется бой, так и снайперы своё слово скажут. А иначе можно их вспугнуть, и дикари, двигаясь по флангам группы Руса, передвинутся ближе к руинам, подальше от нас.

Есть! Каннибалы не выдержали и полезли из своих укрытий. Словно им дали команду. Наверняка их действиями руководил военный вождь или патриарх. Однако руководителей не видно. Это ничего, понаблюдаем, и вожаки себя всё равно проявят.

С криками и визгами, которые долетали даже до снайперской позиции, дикари закружились вокруг разведчиков и проводников. Стараясь не подставляться под пули, они метали в наших воинов топоры, камни и дротики. Пока все снаряды летели мимо, но это только начало. Дикари опасались автоматных очередей, и правильно делали, разведчики уже нескольких завалили. Но каннибалов это лишь тормозило, но не останавливало, и настал наш черёд.