– Давай присядем, – предложила я, чувствуя, как горят щеки.

Мы опустились на полотенце. Влад взял тетрадь и начал ее листать. Его лицо выразило сильное любопытство.

– Откуда это у тебя? – спросил он и испытующе на меня глянул.

– В деревне один дедушка подарил, – пояснила я. – Сказал, что ему это не нужно.

– А он где взял? – настойчиво продолжил Влад.

– Ты появился здесь так загадочно только для того, чтобы выяснять у меня про тетрадь? – поинтересовалась я.

– Я все объясню, – мягко ответил он. – Но это важно.

И он закрыл тетрадь.

– Бабушка мне рассказала, что эти записи делал поп-расстрига, который пришел неизвестно откуда и поселился в деревне. Звали его Алексей. Его уже лет десять как нет на свете, а вот тетрадь осталась.

– Мы слышали, что есть записи, – задумчиво произнес Влад, не выпуская ее из рук.

– Кто это – мы? – спросила я.

– Потом, – ответил Влад и потянулся ко мне.

Я замерла, погружаясь в его глаза. Они были прозрачными, их цвет янтарно-коричневого меда словно наполнился золотыми искорками, и мне вдруг показалось, что это крохотные золотые бабочки порхают в глубине его глаз. Но вот эти бабочки заполнили всю радужку, и я вновь увидела на поверхности его глаз, словно они превратились в дисплей, какие-то пробегающие картины. Я различила лесную тропу и девушку, едущую на велосипеде. Я даже заметила пса, бегущего рядом. Над тропой пролетела огромная птица. Я увидела, как она опустилась на землю и превратилась в какого-то мужчину. Он повернулся. Его лицо приблизилось и заполнило всю радужку глаз. Я четко видела мертвенно-бледную кожу, черные пронзительные глаза, кривящийся красный рот. Мужчина усмехнулся, его ноздри втянули запах. Его рот раскрылся, зубы начали отрастать, превращаясь в острые клыки. Словно молния пронеслась в моей голове. Ведь я уже видела именно этого монстра! Я не могла ошибиться! Он возникал в моей памяти, а потом – чернота. Я вскрикнула и отодвинулась от Влада.

«А вдруг это он?» – мелькнула нелепая мысль.

Я мгновенно пришла в себя. Влад явно встревожился. Он моргнул, и картинки исчезли. Он выглядел уже как обычный юноша. Я отодвинулась и села, сцепив руки на прижатых к груди коленях.

– Расскажи мне все! – решительно проговорила я. – Слишком много загадок! И твое странное появление здесь! Ты за мной следил? И что это за картинки в твоих глазах? Кто ты?

– О, я не хотел, – сокрушенно произнес Влад. – Никак не могу научиться контролировать трансляцию мыслей на радужку глаз. Когда я сильно волнуюсь, то это происходит помимо моей воли. Прости, если напугал тебя. Но я сейчас вспоминал, как впервые тебя увидел…

При этих словах я вскочила. Влад испуганно на меня посмотрел.

– Кто ты?! – истерично повторила я. – Тот самый монстр, который напал на меня? Венцеслав сказал, что нашел меня на тропе, я упала с велосипеда… Ты знаешь Венцеслава?

Влад молча кивнул.

– Я ему поверила. К тому же он спас мне жизнь! Но из глубин памяти иногда всплывало страшное лицо какого-то урода. И сейчас я увидела его в твоих глазах! Кто ты? – настойчиво повторила я.

– Пришло время все тебе рассказать, – после паузы произнес Влад. – Поэтому я здесь.

Я испытующе посмотрела в его глаза. Они были полны нежности и какой-то затаенной грусти. Я снова села на полотенце.

– Бывает, что в тайгу заходят незваные гости, – мягко начал он. – Взять хоть тебя! Разве ты не знала, что за болотом тянется чужая территория и людям вход туда заказан?

– Мне говорили в деревне, но я не верила, – тихо ответила я.

– Речь сейчас не о тебе. В тот день, когда все случилось, в нашу тайгу зашел… вампир.

Влад замолчал и посмотрел на меня. Я оцепенела, не зная, верить ему или нет. Но отвратительная морда, так пугающая меня, говорила о том, что это может быть правдой.

– Ты веришь, что помимо людей существуют и иные формы жизни? – спросил Влад.

– Не знаю, – честно призналась я. – Никогда особо над этим не задумывалась. Конечно, я читаю книги и смотрю фильмы, но…

– На Земле много чего удивительного, – тихо проговорил он. – Просто нужно научиться спокойно это принимать.

Какая грусть!

В маленькой клетке подвешен

Пленный сверчок[16], —

прошептала я, сама не понимая, почему на ум пришло это хокку.

Сердце сжала непонятная тоска. Я беспомощно глянула на Влада.

– Вампиры обычно обходят эти места, но этот был, как я понимаю, страшно голоден и искал любую кровь. А тут ты, свеженькая, вкусно пахнущая, беззаботная.

Меня передернуло от его слов. Но Влад говорил так уверенно и убедительно, что я почти не сомневалась – все это правда.

– Вот он и напал на тебя, – тихо продолжил он.

Слезы обожгли глаза. Из глубин памяти всплыла картинка: взвывший и тут же удравший Урай, мой испуг, резкое торможение велосипеда, опустившийся передо мной вампир, падение на землю, его страшная морда, склоняющаяся надо мной, резкая боль в шее…

– Он меня укусил? – дрожащим голосом уточнила я.

Влад обнял меня и прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо. Кожа пахла восхитительно, я не удержалась и потерлась щекой. Влад начал нежно гладить мои волосы.

– Я шел по тайге и услышал посторонний запах, – тихо заговорил он. – Я понимал, что это чужой. Такие гости нам не нужны, поэтому я направился по запаху, чтобы найти его и выяснить, что он тут делает. И успел вовремя, иначе ты бы умерла.

– Значит, это ты спас меня? – прошептала я, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.

Влад, к моему удивлению, явно смутился.

– Вампир не успел выпить всю твою кровь. Я его спугнул. Он исчез, но ты была обречена. Тебя ждали или смерть от потери крови, или, если бы ты выжила, превращение.

Я задрожала от ужаса и машинально провела рукой по шее. Но никогда я не видела даже малейшего следа от укуса.

– И что ты сделал?

– Подхватил тебя на руки и отнес к Венцеславу, – ответил Влад.

– А кто он?

– Он хранитель одной реликвии… моего племени, – после длительной паузы сообщил Влад.

Его лицо приняло замкнутое выражение. Он испытующе смотрел на меня. Но я была в шоке, поэтому меня уже мало что могло удивить. Картинка наконец начала складываться. Сведения, которые поступали ко мне последнее время, начали выстраиваться в стройную систему. Мой ум, привыкший к анализу, сложил мозаику, но открывающаяся истина пугала.

– Ты из племени славов? – потерянным голосом спросила я.

Влад кивнул.