– Ну тебе ведь оно сильно надо. А ты мне здорово помогла. Не уверен, что без тебя сумел бы разобраться с этой загадкой. Если, конечно, арка именно там, где ты думаешь.

– Да где же ей ещё быть? Ты сейчас серьёзно сказал? Что я пройду дальше первая?

Дарк кивнул:

– Если арка действительно там, ты это заслужила.

– Ты какой-то странный, – недоверчиво сказала девушка. – Неужели тебе самому звание не нужно?

– Я своё ещё возьму, за это не переживай.

– Да я и не переживаю. Дело твоё. И вообще не уверена, что мы туда заберёмся. Не знаю, сколько у тебя Ловкости, но её понадобится очень много, чтобы такое сделать.

– Всё получится, – уверенно заявил Дарк. – Не вижу смысла ждать два дня. Что трезвые они нас могут заметить, что пьяные. Зря время потеряем. Для начала надо поискать подходящие камни, чтобы вместо зубил сгодились. Сниму нам кандалы, потом доберёмся до центрального сталактита. Если арка действительно там, ты пройдёшь в неё. Тебе хватит одного геройского звания, или хочешь больше?

– Хватит, но не отказалась бы и от больше.

Дарк покачал головой:

– Тогда или завершай испытание на шестьдесят первом, или мы с тобой станем соперниками. Потому что я там точно останавливаться не стану, я пойду до конца.

– В каком смысле до конца? – не поняла Лирка.

– Я пройду все девяносто девять ярусов.

– Да ты псих, это ведь невозможно. Чем выше, тем сложнее, никто за всё время выше этого яруса не поднялся, а дальше будет ещё хуже.

– Может и так, – согласился Дарк. – Но все считают, что невозможно попасть на шестьдесят первый. А мы сейчас всерьёз обсуждаем, как это сделаем. Получается, мы оба психи.

* * *

Дарк висел над посёлком, ухватившись обеими руками за утончённый кончик небольшого сталактита. Каменная сосулька с метр длиной и не самой гладкой макушкой. Именно такие приходилось выбирать, с них не соскальзывают ладони. Пока не научился определять такие моменты, дважды срывался, отправляясь на респ. Спасибо, что это случалось вдали от баррикады, и зелы не видели, что их пленник занимается головоломной акробатикой.

Зато сейчас они всё видели прекрасно. Столпились внизу, полным составом, ругаются, орут, потрясая своими ржавыми тесаками. Но метательного оружия у них нет, а попытки швырять камни ни к чему не приводят. У зелов не хватает сноровки докидывать их до высоты почти в четыре десятка метров.

Потому на обитателей посёлка Дарк не обращал внимания. Они сейчас не более чем элемент фона. Что бы зелы ни делали, от них ровным счётом ничего не зависит.

Последний рывок остался. Будет обидно свалиться на толпу зелёных зрителей за три метра до вожделенной цели. Слишком далеко он от Лирки, страховка стала непомерно-длинной, не спасёт. Очень уж непросто устроены подходы к основанию нужного сталактита. Дарк уже почти добрался, но дальше всё, финиш, цепляться не за что. И бодрости всего ничего осталось. Если так и продолжит болтаться, вскоре ладони обессилено разожмутся.

К радости коренных обитателей яруса.

Напрямую к «игольному ушку» пробраться не получилось. Дарк сейчас болтался сбоку от него, потому заглянуть в отверстие не мог. Так что, предположение Лирки так и остаётся предположением.

Вот сейчас и проверит.

Примерившись, раскачался, что было мочи, и разжал ладони. Миг захватывающего дух свободного полёта и жесточайший удар о неровную каменную поверхность. Зарабатывая ссадины и раны, съехал вниз на пару метров, прежде чем зацепился за выступ левой рукой. Тут же нащупал опору для правой, а затем и для ног. Теперь Дарк припал к скале чуть левее и парой метров ниже края отверстия, пронизывающего основание сталактита насквозь. Положение устойчивое, поэтому есть смысл дать себе отдых на пару минут. Это позволит чуть поднять уровень бодрости, и её хватит на последний рывок.

У него получилось. Свободные характеристики, вброшенные в Ловкость, не подвели. Лишь в самом конце едва не сверзился, когда огромный вырост, на котором стоял обеими ногами, не выдержал и с хрустом отвалился. Повезло, что руками держался надёжно. Повис над пропастью, отыскал новые опоры для ступней, приподнялся, ухватился за край «игольного ушка», подтянулся.

Всё, он на месте.

Поздравляем. Хранитель Клабдс Дугуду убит…

Дарк с удивлением вчитался в стандартный лог победы. Знакомые слова, он видел их на каждом ярусе, но с таким героем – впервые. Как-то это неожиданно.

Ничего не понимая, сместился, уставился вниз и не сдержал довольную ухмылку.

Главный зел не стал отсиживаться в хижине. Вышел и вместе с подданными наблюдал за самоубийственным альпинизмом пары пленников. Именно на него свалился кусок сталактита, едва не увлёкший Дарка за собой. Глыба весом не менее центнера, пролетев десятки метров, снесла Клабдсу Дугуду все хит-поинты.

Так вот кто здешний хранитель. А Дарк понять не мог, где же спрятался этот полезнейший моб.

Увы, спуститься к телу нельзя, зелы схватят. Значит, ключ забрать не получится. Нет, можно, конечно, попытаться спуститься и успеть обыскать тело, пока скрутят. Ну а потом опять сбежать. Но не хотелось терять время, да и неизвестно, что по такому поводу устроят обитатели посёлка. Как-никак, из-за действий пленника погиб их предводитель, а это может привести к сложностям.

Риск того не стоит.

Отвернулся от зелов, уставившись в другую сторону. Не сдержался, довольно улыбнулся.

Лирка оказалась права, арка и правда здесь. Проход между двумя сросшимися сталактитами извивается дугой, потому свечение выхода снаружи никак не разглядишь, выступы каменные мешают. Пока не заберёшься, не узнаешь.

– Ну что там?! – не выдержав пытки неизвестностью, прокричала девушка, стоявшая на крохотном выступе в основании соседнего сталактита.

Дарк показал ей выставленный большой палец и крикнул:

– Иди сюда, всё нормально!

Уточнять Лирка не стала, и без того понятно. Дождалась, когда Дарк натянет сложенную вдвое верёвку и поползла по ней, работая руками и ногами. Дело нехитрое и уже не раз отработанное. Поначалу ей тоже пришлось слиться, но больше ошибок не повторяла.

Вот и сейчас не прошло и минуты, как замерла рядом, заворожено уставившись на арку.

– Ты была права, – Дарк высказал очевидное.

– Ну да, – кивнула девушка. – Странно, что никто до меня не догадался.

– Тот сталактит всем мешал. Повезло, что упал так вовремя.

– И без него можно догадаться, – стояла на своём Лирка. – Ведь ни я, ни ты арку так и не разглядели. Только догадывались о ней.

– Может и они догадывались, но у них не было моей Ловкости, – заявил Дарк.

– И верёвки, – усмехнулась Лирка.