Росс наклонил голову и хотел ее поцеловать, но она укусила его за губу. Он инстинктивно отшатнулся, и Моника, воспользовавшись его замешательством, вырвалась и бегом помчалась с танцевальной площадки. Он окликнул ее, но она не обернулась. Подбежала к своему столику, схватила сумочку и устремилась к двери.

На ее счастье, к клубу только что подъехало такси. Моника хотела обернуться и взглянуть, не идет ли за ней Росс, но побоялась. Она помахала таксисту и подскочила к машине.

Задняя дверца открылась, и пассажир вышел.

– Ричард!

Увидев ее, он так обрадовался, что она чуть не расплакалась.

– Моника.

– Ричард, отвези меня домой. Пожалуйста.

Он распахнул дверцу и посмотрел на дверь клуба.

– Садись.

Моника быстро забралась в машину и, как только Ричард сел рядом, схватила его за руку.

Он приподнял ее лицо за подбородок.

– С тобой все в порядке?

В его глазах было столько тревоги и заботы, что у нее перехватило дыхание. Она молча кивнула.

– Приятель, ну и куда же мы теперь? – спросил водитель.

Ричард назвал ему адрес – конечно, не Микеле – и спросил:

– Что случилось? Почему ты вышла в город одна?

Моника обхватила себя руками и отвернулась. Если скажет, он решит, что она набитая дура.

– Моника? – Он снова взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. – А я по тебе скучал. Целый день.

Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, и пробормотала:

– Я тоже.

– Скажи, а зачем ты пошла в клуб одна?

Она вздохнула.

– А как ты догадался, что я там?

– Когда я подъехал к дому Микеле, ты как раз садилась в такси. Решил ехать за тобой, но за несколько кварталов отсюда мы потеряли тебя из виду. – Он обнял ее за плечи, и она доверчиво прильнула к нему. – Ну, я подумал-подумал и решил, что ты отправилась в клуб, где мы с тобой были вчера. Ведь ты здесь больше ничего не знаешь.

Ричард такой теплый, такой сильный и такой надежный... Она прижалась к нему еще теснее и закрыла глаза, а он все гладил ее по плечу.

– Одного не пойму, – продолжал он, – что ты там делала?

Моника съежилась. Лгать Ричарду не хотелось, но...

– Просто захотелось потанцевать, а дядя Микеле сказал, чтобы я тебя не беспокоила.

– Вот как?

– Ты что, мне не веришь?

Он посмотрел на нее пристальным взглядом, и она почувствовала, что краснеет.

– Ну что, мне вас опять подождать? – спросил таксист, затормозив у двухэтажного дома.

– Спасибо, не надо. – Ричард расплатился, и они вышли.

– А куда мы идем?

– Ко мне домой.

Она окинула взглядом увитый плющом фасад.

– Ты здесь живешь?

– Да. – Он открыл ключом дверь. – Как видишь, это не Риц, но мне нравится.

– А что такое Риц?

Он усмехнулся.

– Просто так говорят. Вообще-то это рекламный слоган. «Уж если крекер, то Риц». – Он распахнул дверь и, отвесив поклон, провозгласил: – Только после вас.

Моника перешагнула порог и с любопытством огляделась.

– Моя квартира напротив лестницы на втором этаже.

Монику охватила сумасшедшая радость – Ричард пригласил ее к себе домой! Все-таки он особенный. С ним так хорошо. И так спокойно. И она ничуть не боится оставаться с ним наедине. Моника вспомнила, как ее тискал Росс, и у нее повлажнели ладони.

Ричард открыл ключом дубовую дверь и, отойдя в сторонку, пропустил ее вперед.

Гостиная была небольшая, но уютная. Ничего лишнего. У стены диван. Напротив низкий стол с телевизором и декоративным цветком с большими резными листьями. В углу письменный стол и стул.

Удобно и практично. Очень похоже на Ричарда. Жаль только, что здесь нет милых пустяков, которые превращают безликое жилище в настоящий дом. А может, так и должна выглядеть квартира холостяка?

На стене висели две фотографии за стеклом в рамке. На одной женщина, наверное мать Ричарда. А на другой... Почувствовав его взгляд, Моника обернулась.

Внезапно она словно увидела себя со стороны, и ей стало неловко. В чем дело? И тут она вспомнила, как высказался о ее платье Росс. Она смутилась и опустила глаза. А ведь ей это платье так нравилось. Все! Больше она его ни за что не наденет.

Ричард положил ключи на стол.

– Садись. Сейчас принесу что-нибудь выпить. Что ты хочешь?

– Шардонэ. И побольше.

Он вышел, а Моника пожалела, что не сумела скрыть от него, как сильно расстроилась. Она стала смотреть в окно, надеясь, что он больше не будет задавать никаких вопросов.

Рика долго не было, и, не выдержав, Моника последовала за ним.

Кухня была крошечная, длинная и узкая, как пенал. Она подошла поближе. Дверца холодильника была открыта, и он впечатлял чистотой и пустотой: пакет с апельсиновым соком, пара бутылок вина и кусок сухого сыра.

Ричард обернулся и, перехватив ее взгляд, усмехнулся.

– Не густо. – Он протянул ей бокал вина. – Впрочем, ты, наверное, так и думала.

– Даже фруктов и овощей нет?! – ужаснулась Моника. Ну разве можно так питаться? Что он ест? Сплошные хот-доги, пиццы и спагетти. Да еще с диким количеством масла. – Тебе нужно обзавестись женой. Тогда будет кому о тебе позаботиться.

Он несколько опешил.

– Неплохо бы... Только желающих что-то нет. – Он закрыл холодильник, и они вернулись в гостиную.

Вот если бы она была женой Ричарда, она бы о нем отлично заботилась! Каждый день готовила бы разные вкусности и приобщила бы к готовке и его самого. Они с ним все время целовались бы, и ей не пришлось бы спрашивать у него разрешения. И каждый день занимались бы любовью. А может, даже два раза в день.

Моника перевела дыхание. Представив себя женой Ричарда, она одновременно испугалась и возбудилась. Как странно: еще неделю назад мысль о замужестве внушала ей лишь отвращение. А попроси ее Ричард стать его женой, и она согласится. Хоть сегодня.

Она отдавала себе отчет в том, что Ричард не собирается просить ее руки, но сама мысль была настолько привлекательной, что становилось жутковато. Что с ней происходит? Почему ей так хочется принадлежать ему телом и душой? И почему именно ему? Да, он ей нравится. Только любовь ли это? Настоящая любовь на всю жизнь? Господи, как все запуталось!

– Моника? – Ричард сел на диван и с тревогой заглянул ей в лицо. – С тобой все в порядке?

Она кивнула и подошла к окну.