Отдохни. Такое простое слово, но я так редко слышу его в своей жизни. Постоянно — не забудь, ты должна, тебе нужно, сделай, ну ты же все равно дома сидишь… Все, что я слышала за последние годы от мужа. А тут совершенно чужой человек— отдохни.

Я и правда очень устала, морально. Сил больше нет. И денег нет. Где я возьму ему такую крупную сумму? Значит, придется продавать квартиру. Да, жалко, да другую даже однушку с половины денег я не куплю. А это опять съемная. Но отдать дочь? Это даже не обсуждается.

Сама не заметила, как задумавшись, я перемыла всю посуду и сейчас стояла перед распахнутой дверцей холодильника, забитого продуктами. Зачем я в него полезла? Ах да, обед. Сейчас нагуляются и проголодаются, что тут у нас?

Из готовой еды обнаружила макароны. Много. Большую кастрюлю. Все остальное требовало готовки. В голове выстроилось простое меню и, отправив куриную грудку вариться, я занялась вторым блюдом. Котлеты станут отличным дополнением к рожкам, так щедро сваренным аж в трехлитровой кастрюле.

С улицы доносился веселый смех дочери, строившей крепость, довольные крики Ивана, который в своей коляске сидел на террасе. Сергей, чистил дорожки у дома, раздобыв где-то оранжевую лопату. Как он проскочил мимо меня? Возможно, через выход с другой стороны дома. Потому что тут он так и не проходил.

Глава 33

Иван.

Я оделся потеплее и отправил Сергея к черному входу за лопатой, пора почистить дорожки от снега. А сам покатил туда, где меня ждала Настя.

— Послушай, давай вернемся в реальность, — послышался дрожащий голос Алисы от дверей — Четверть квартиры это очень большие деньги…

Я ускорился и увидел свою помощницу, говорившую по телефону. Выглядела она взволнованной, испуганной, бледной, трясущейся рукой она прижимала телефон к уху, второй теребила висящую на крючке куртку.

— Ты не посмеешь, — ахнула она на заявление своего собеседника. Слезы потекли по щекам. Мне вдруг захотелось ее обнять, успокоить, стереть влагу с ее щек. И заодно дать в морду тому, кто сейчас говорит с ней. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в ее дела? У нее есть защитник, муж.

— Мам, я готова! — обратила на себя внимание Настя, Алиса повернулась к дочери. — Ой, дядя Ваня, пойдем уже скорее, мне жарко! — обрадованно крикнула девочка, увидев меня.

Увлеченная разговором, Алиса не заметила сразу моего присутствия. И сейчас в ее заплаканных глазах читалась целая буря эмоций: растерянность, злость, страх. И усталость.

— Настюша, ты подожди меня на террасе, я сейчас, — попросил я, и Настя послушно выскочила за дверь. — Что случилось?

Я ждал ответ, надеялся, что Алиса захочет поделиться, но я ошибся. Она молчала, упрямо сжав губы. Ну что ж, все, чем я сейчас мог ей помочь — оставить одну.

Не дождавшись от меня ответа, покатил к дверям. По ходу движения стянул с крючка куртку, накинул на себя и обернулся.

— Отдохни, пока мы погуляем. — Произнес и направился во двор.

* * *

Давно я так не веселился, как сегодня. Сперва, просто наблюдал, как Настя лепит огромные снежные шары, а потом, когда из снежных комков выстроилась ровная стена, и в меня прилетел первый снежок, я понял, что попал. Хоть я и сидел на террасе, но скрыться от ее метких выстрелов тут было негде, да и снег с перил быстро закончился. Лепить снежки стало не из чего. На выручку пришел Сергей, помог мне скатиться на дорожку. Но все равно шансов победить мелкую егозу у меня не было.

Как там пишут в учебниках — усталые, но довольные мы вернулись домой. Все так и было. Дом встретил такими ароматами, что закружилась голова.

Настя, скинув мокрую одежду на пол, умчалась мыть руки, а я задержался в гостиной, глядя на Алису. Видимо, она все-таки плакала, потому что макияж исчез, глаза покраснели, да и легкий прононс в голосе выдавали ее маленький секрет.

— Мойте руки, сейчас будем обедать. — Не поворачиваясь ко мне, произнесла Алиса, — и я послушно порулил в ванную. Откуда уже выскочила Настя и понеслась к столу.

Уютно, тепло, и так хорошо на душе. Даже будучи в браке с Ланой у нас никогда не было семейных посиделок. Конечно, во многом виноват я сам, пропадая до ночи на работе не до обедов. Но и моя жена не была сторонником такого времяпрепровождения. Пока я вкалывал, она жила в свое удовольствие: салоны, музеи, театры, курорты, подруги. Я не мешал. Сына воспитывали бабушки, пока были живы, потом я. А потом Лана ушла. Вместе с Ильей. Он тяжело переживал наш развод, винил меня. Стоило больших трудов выстроить с ним отношения заново. И теперь каждые каникулы сын проводит со мной. Скоро Новый год, и мы опять будем вместе. Ну а пока он в Лондоне с матерью.

— … и мы поиграем, да? — судя по взгляду Насти, она все это время мне что-то рассказывала. Погрузившись в мысли, я не слышал, но все равно кивнул.

— Нет, Настюша, мы сейчас пообедаем и поедем домой, — ответила за меня Алиса, вздохнув так, словно домой ей и вовсе не хотелось. — Иван устал, ему надо отдохнуть.

— Но я не, — не успел возразить, почувствовал, как Алиса наступила мне на ногу под столом.

— Солнышко, дяде надо отдохнуть, правда⁈ — с нажимом на последнее слово произнесла помощница, не сводя с меня глаз.

Хлопнула входная дверь, я подумал, что вернулся Сергей, однако цокот каблучков убеждал, что это не мой помощник по дому.

Эти шаги я узнаю из тысячи: Лана.

— Сюрприз! — в проеме гостиной появилась та, которую я меньше всего хотел сейчас видеть, моя жена.

Алиса.

С порога на меня уставилась незнакомка, ее взгляд говорил о том, что сейчас она решает важную задачу: соперница перед ней или так, ерунда, не стоящая внимания.

— Добрый день, — первой нарушила я молчание.

— Добрый, очень добрый.— Задумчиво протянула женщина, не сдвинувшись с места.

Ухоженная, красивая, я даже затруднюсь определить ее возраст.

Темные волосы, аккуратно подстриженные в каре, обрамляли лицо, зеленые глаза сверкали, отражая холодный свет гостиной. Длинная роскошная шуба покачивалась на ней, придавая её движению грацию, словно она только что сошла с обложки модного журнала. А ярко-алая помада на губах подчеркивала