Саше Мышкиной было страшно.

Ее семья Родом-то стала лишь за пару лет до ее рождения. А кланом так и вовсе лет восемь назад, когда медиа холдинг ее отца поглотил телекомпанию Кировых… навязав проигравшим в корпоративной войне вассальный договор. Конечно, на «большой доске» им выступать было очень рано, но номинальный статус уже имелся. Юной Александре тогда едва исполнилось четырнадцать лет.

Девушка была умна. И вполне талантлива. Но новый статус, наложившийся на пубертатный крышеснос, буквально ослепил юную леди. Так появилась ее аватара — Рина Воробейчик. Персонаж в известной степени скандальный. Она возникала «из ниоткуда», разжигала очередной скандал и растворялась в Сети, словно кусок сахара в горячем чае.

Отец узнал о ее увлечении случайно. И… едва не поседел. И это сразу после очередной «правки» у целителя! Медиамагнат прекрасно представлял, сколько интересов задела шебутная дочурка и, в отличие от оной, вполне ясно понимал свое место в пищевой цепи империи.

Грянул гром. Глава семейства рвал и метал. Только на второй день Юрий Васильевич успокоился настолько, чтобы чутко и ясно разложить девушке, в какую именно задницу она угодила. И какая именно пропасть лежит между положением их клана и, например, теми же «уральцами», не говоря уже о Горюновых.

Надо сказать, юная Мышкина прониклась. Более чем. Но к тому времени работа по странному Волконскому уже началась… А Саше так хотелось уйти под красивый «дембельский аккорд»…

Не сложилось.

Ныне же девушка размышляла над своим незавидным положением, усевшись на собственной кровати. По-турецки скрестив ноги, она уставилась в одну точку.

— Не все так плохо, — произнесла Мышкина негромко.

Получилось не слишком убедительно.

— Все хорошо, — не так чтобы очень уверенно попробовала она еще раз.

Долгожданное облегчение не наступило. Поймал ее все-таки Волконский.

— Сволочь! — решила она, но тут же с легкой опаской окинула взглядом собственную просторную спальню.

Ее Семья теперь могла позволить себе многое. Но вот забывать о том, что настоящие акулы с легкостью способны всего этого лишить, явно не стоило. Ведь все это появилось относительно недавно. Да, ее отец к моменту рождения дочери уже твердо стоял на ногах. Однако почти все доходы тут же реинвестировал в еще только набирающую вес медиаимперию. Все эти дорогие машины, личный спортивный глайдер, шмотки от лучших дизайнеров мира и безлимитная карточка появились в жизни Мышкиной совсем недавно. И впервые она столкнулась с ситуацией, когда все это могло буквально раствориться по одному щелчку пальцев родовитого засранца. И ее «масочка», под которой она работала в том числе и на улицах столицы, могла стать единственной. Просто потому, что не останется у журналистки больше ничего.

Саша помотала головой. Легче не стало. Даже волосы по лицу не хлестнули. Не было их. Обрезала каре она месяц назад. В этом сезоне девушка решила пробовать ультракороткую прическу.

— Пытки!.. — чуть ошарашенно выдохнула она.

До сих пор в пределах ее черепной коробочки не могла поместиться мысль, что это чертов Волконский ДЕЙСТВИТЕЛЬНО готов был прибегнуть к монструозным конструкциям в самой настоящей пыточной камере (ее в том уверенность куда как превышала убежденность самого клановца!). Но больше всего бесил ответ на очень животрепещущий вопрос: «А что бы ему за это было⁈». Да ничего! Просто заявил бы, что неизвестная преследовала его, а он оказал сопротивление… например, распяв ее на дыбе! Самооборона же в чистом виде!

Но «купил» он ее вовсе не этим.

— Знаешь, Саша Мышкина, «Новости РИ», — чуть насмешливо хмыкнул молодой человек. — Я тебя отпущу. Прямо сейчас.

Действительно, уже через минуту девушка была свободна и, по уверениям потерявшего к ней интерес клановца, вольна в передвижениях.

— Какие условия? — тут же нахмурилась недавняя пленница.

— А никаких! — выдал молодой человек, вызвав странный взгляд даже со стороны страшного мужчины с обожженным лицом.

— Ой, да ладно тебе! — хмыкнул Павел Анатольевич своему безопаснику, заставив девушку вновь застыть (ну не ведут себя так клановцы!). — Пусть побегает. Жалко, что ли?

Мужчина абсолютно равнодушно пожал плечами.

— Я бы зачистил.

При этом в словах его и капли наигрыша не промелькнула. Он явно привык именно так и разбираться с попавшими к нему в руки «объектами».

— Блин, Олег Юрьевич, — расстроенно покачал головой Волконский. — Ну никакой бережливости… Что за бесцельное разбазаривание ценного ресурса⁈

«Страшный» с сомнением покосился на юного господина таким взглядом, что Саша похолодела. Взор же ее недавней «цели» так и остался безмятежным.

— Сестренку надо тренировать? — рассудительно поинтересовался клановец.

Мужчина ровно кивнул.

— Сейчас мы дадим уважаемой «Саша Мышкина, „Новости РИ“» четыре часа, — начал разворачивать свое предложение молодой человек. — Пусть бежит куда хочет!

— А потом? — застыла девушка от недоброго предчувствия.

Однако природное любопытство ей промолчать не позволило.

— А потом я сделаю Светлане Анатольевне Волконской небольшой подарок, — предвкушающе улыбнулся молодой человек. — Назову настоящее имя Рины Воробейчик.

Журналистка застыла на месте. О Ледяной королеве, второе слово в титуле которой нередко заменяли на «с**а», она слышала. И много. Репутация у нее была пугающая. И нет, вовсе не рассказы о том, как клановка завтракает младенцами, и грабит бабушек по ночам, составляли ее основу. Просто отчего-то все были уверены, что стоит перейти дорогу Волконской, и она сломает жизнь обидчика. Без злости и ярости, а привычно и легко.

С точки зрения Павла, в этом образе правды было немного. Однако годы работы аналитика высочайшего класса дали свой жуткий эффект.

— А потом? — вновь повторила застывшая Мышкина, уставившись остановившимся взглядом куда-то в район переносицы собеседника.

— Засеку время. Интересно, сколько ты пробегаешь.

— Ставки, — негромко добавил «страшный».

— К-какие? — на чистом автомате словно сомнамбула прошептала Саша.

И даже не удивилась, когда Волконский снизошел до ответа.

— Время поимки, метод наказания… да мало ли! — отмахнулся молодой человек небрежно.

Мышкина застыла

— Так, ты еще здесь? — неожиданно опомнился Павел. — У тебя… хм, я сегодня добрый. Пусть будет четыре часа. Потом я позвоню любимой сестренке!

Удивительно, но в сей непростой миг Александра больше всего поразилась вполне искренней теплоте, мелькнувшей в голосе клановца при упоминании Ледяной с**и. Вообще-то, весь ее опыт прямо-таки кричал, что обитатели «этажей» — те еще бездушные твари.

— Э-э-эй! — помахала перед лицом застывшей журналистки одна из этих «тварей». — У тебя не так много времени. Я бы поторопился!

«А нет, просто актер