красной шотландки, а тулью шляпы украшал довольно своеобразный венок из чертополоха. Снейп не изменил себе, разодетый в чёрный сюртук; другие, должно быть, тоже были одеты не хуже, но из-за обилия учеников их было совсем не видно.

Бал открывали участники турнира. Флёр была с каким-то когтевранцем, Седрик — со своей девушкой Чжоу Чанг, Гарри — с Парвати Патил и... Гермиона. Только она совсем не была похожа на себя. Волосы, обычно напоминавшие воронье гнездо, гладко расчесаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел. Легкая мантия небесно-голубого цвета и походка были совсем другими, наверное, потому, что плечи не оттягивал тяжёлый ранец. Она улыбалась, правда, немного скованно; передние зубы у неё действительно уменьшились. Двери в Большой зал распахнулись, и толпа хлынула в зал. Поклонницы Крама, те, что устраивали засаду в библиотеке, проходя мимо, казалось, были готовы убить её.

— Оу, похоже, не блистать мне сегодня, — шутливо прошептала Джинни на ухо Тому.

— Ты блистаешь всегда, а Грейнджер, — Том пренебрежительно фыркнул. — Разок мигнула и лишь этим смогла привлечь столько внимания. Ты совершенна, — склонившись, он одарил Джинни нежным поцелуем костяшек пальцев.

Джинни сглотнула, чувствуя, как жар подступает к щекам, и, чтобы это скрыть, отвернула голову и с чрезмерным интересом принялась разглядывать кладку пола. Поцелуй Тома переходил границы этикета, и пусть Джинни была далека от аристократичных заморочек, знала, что на самом деле Том не должен был касаться губами её кожи. Его губы были горячими и сухими...

"Нет! Мерлин! О чем она думает?! Сумасшествие полнейшее безумие! О чем она, горгулья её раздери, волнуется сейчас?! О его губах?! Это не главная её проблема! Черт! Джинни Уизли, ты полнейшая дура!" — мысленно она дала себе крепкого подзатыльника и, не будь она под прицелом сотни глаз, то и в реальности заставила бы себя прийти в чувство жестким, но действенным методом.

— Не беспокойся, я поведу.

— Ага.

Джинни приосанилась и сделала шаг вперёд, следуя за Томом. Стоило им войти, как множество глаз уставились на них; легкая дрожь робости прошлась по телу, но Джинни не была бы Джинни, если бы уступила трусости. Храбрость и отвага — девиз Гриффиндора, и в этот момент он был и её личным девизом.

— Я с тобой, — приободрил её Том, приобнимая за талию.

Мелодия сменилась на более быстрый темп, знаменующий начало их танца. Том и Джинни закружились в вальсе; их движения были синхронными и плавными. Каждый поворот, каждый шаг создавали ощущение естественности. Но за этим стояло множество вечеров, проведённых за тренировками: если Том был знаком с танцами, то Джинни была подобна Взрывопотаму в артефакторной лавке. А фраза «Джинни, ещё раз» стала триггером, от которого её пробирал озноб, и начинал дёргаться глаз. Но мучения стоили того: зрители, затаив дыхание, наблюдали за кружащимися в танце парами, восхищаясь их мастерством. В воздухе витала магия, и казалось, что всё вокруг замерло, хотя в полной мере насладиться этим Джинни не могла; в её голове то и дело повторялось: «Раз, два, три, раз, два, три, шаг влево, раз, два, три, поворот...». Лицо её выглядело безмятежно с лёгкой улыбкой, но и это было результатом дрессировки Реддла! На деле сейчас бы она грызла губы и не отрывала взгляда от ног, а самое неловкое, что один раз она всё же сбилась, наступила Тому на ногу, но тот не высказал ни одной эмоции, из-за чего её промашка никем так и не была обнаружена.

Когда вальс подходил к концу, Том сделал эффектный финальный поворот. Он аккуратно поднял её, и она, смеясь, закружилась в воздухе — этого не было в планах, и её смех был естественной реакцией на неожиданность; это, как бы странно ни было, помогло ей отпустить напряжение. Словно гора с плеч.

В этот момент зал наполнился аплодисментами. Они оба, с улыбками на лицах, кланялись, наслаждаясь моментом. Джинни могла гордиться: их выступление было идеально!

***

Джинни заметила, как Рон и Гермиона вышли, и что-то подсказывало ей, что её братец очень крупно налажает.

— Ребят, я ненадолго отойду, — сказала она, не отрывая взгляда от того места, где только что скрылся Рон. — А, и не советую пить тот пунш, — указала пальцем на одну из больших чаш. — Фред и Джордж очень подозрительно окружили её.

— Хорошо, Джин, только давай быстрее, — сказал Лоуренс, оглядевшись по сторонам. — Ты же знаешь, Том с нас шкуру сдерёт, если мы тебя упустим.

— Лоуренс! Пошли танцевать, это моя любимая песня! — воскликнула Мэри и, схватив Лори за руки, стала подпевать:

— Когда везде тьма и нет света, Затерянна в самой глубокой ночи звезда, Я тебя вижу, Твои руки трясутся, малыш...

Мэрибелл рассмеялась ещё задорнее и, наклонившись к Лоуренсу, повторила:

— Твои руки трясутся, малыш.

Лоуренс покраснел с головы до пят, а Джинни шепнула себе по лицу, закрыв глаза. На каблуках она развернулась и вышла прочь. Мерлин, она хочет забыть этот мерзкий приторный момент заигрывания своих друзей! Том должен её «заабливейтить»! Нет, просто обязан сделать это.

До Джинни донеслись отголоски грубых слов брата:

— Тогда, значит, ему просто нужна твоя помощь. Он один ни за что не проникнет в тайну яйца. Представляю, как вы уютно сидите рядышком в библиотеке...

— Я никогда не стану ему помогать! — сверкнула глазами Гермиона. — Слышишь? Никогда! Как ты смеешь такое говорить! Я хочу, чтобы победил Гарри!

— Вижу, я чего ты хочешь! — со злостью рявкнул Рон.

Джинни смотрела на брата как на полнейшего идиота. Она не слишком часто проводила время с их трио, но как сестра не могла не замечать взаимной симпатии между Роном и Гермионой. Она была уверена, что её брат достаточно умен, чтобы признать, что он влюблен в Грейнджер, и уж точно не упустит шанс пригласить её на бал. Но она ошибалась. Мало того что он не смог нормально пригласить её, так ещё и сцену ревности закатил! Ну натуральный же баран!

— Рональд Уизли, ты полный идиот, — констатировала Джинни, стоя за спиной брата. Она видела достаточно, чтобы сейчас говорить уверенно. — Мало того, что не смог достойно принять то, что у неё был завидный кавалер на балу, так ещё и довёл её до слёз. Молодец, что ещё сказать?

— Замолчи, Джинни! И без тебя тошно, и боюсь, сейчас я не в состоянии контролировать свои