Но даже это её не остановило. Взревев, тварь вскочила, обломав кол, которые теперь торчал у неё из бока и прямо под тысячи клинков, которые выбили из неё множество лоскутов и шерсти. И следом тут же Защитницу снегов, которая и вовсе отбросила тварь, покрыв инеем всю округу. Росчерк ударов и…

Существо скрылось в лесу, оставляя за собой недовольный рёв, который ещё некоторое время витал в воздухе, заставляя меня покрываться мурашками.

­— Это млять что? — сипло спросил я, глядя ей в след.

— Яогуай, — ответила негромко Люнь, пристально всматриваясь в лес.

Что-то он не похож на яогуая, которого я знал. А знал я его из игры: там был такой большой облезлый медведь, который мог тебе навалять на первых лвлах. А здесь…

А здесь была помесь лошади и кошки, которые успели сгнить за это время. Облезлые бока с торчащими клочками шерстью, которые обтягивали рёбра. Голова как вытянутый зубастый череп с огромными клыками. Лапы с огромными когтями на передние и копыта на задних лапах и… какой-то дух смерти. Не запах, а именно дух.

— Ты знаешь, что такое яогуай? — спросила Люнь.

— Судя по всему, нет, — покачал я головой.

— Это чудовище, нечистая сила, которое ищет крови людей и бессмертия. Чаще всего это злые духи умерших животных, с которым при жизни плохо обращались, но иногда это и совершенно немыслимые твари. Пусть судьба будет благосклонная, чтобы мы больше их не встретили.

Это уж точно, иначе такая херь меня как нехрен-нахрен на ремни пустит. Особенно когда я ни почувствовал её источника, ни успел среагировать, а под конец мне даже не хватило техник, чтобы её значительно ранить (то, как она ускакала, я её не сильно-то и ранил) .

— Откуда она здесь? —­ спросил я негромко, но вместо ответа Люнь указала на деревянную конструкцию.

— Подойди к ней.

Честно сказать, после встречи с тварью и того, как Люнь указала на деревянный агрегат, приближаться к нему мне совсем не хотелось, так как я ожидал конкретного подвоха. И тем не менее я подошёл, бросив Зу-Зу: «сторожи». И первое, что я заметил, оказавшись рядом, было что-то тёмно-красное типа крови, что пропитало что часть деревянных балок. Да и сама деревянная конструкция была отдалённо похожа на…

— Юнксу, ты знаешь, что это? — тихо спросила Люнь, облетая деревянную хрень.

— Честно? Даже не представляю, — признался я. — Хотя на что-то она мне всё же напоминает, если честно.

— Юнксу, это колодки.

— Колодки? — переспросил я удивлённо.

— Большие колодки, да, — кивнула она, разглядывая их.

Я обошёл конструкцию и даже забрался на неё, чтобы получше оглядеть. Плоская, состоящая из двух балок, скрепленных между собой двумя мощными железным пластинами и с цепями по краям. Судя по всему, эти две балки когда-то открывались, и тут же были круглы прорези. Действительно, если так посмотреть, то этот агрегат был похож на колодки для какого-нибудь великана, но с одним таким большим «но». Даже не так.

«НО».

— Люнь, я не эксперт, но это не сильно похоже на колодки, — заметил я. — В них обычно три прорези, одна для головы и две для рук, если мне не изменяет память.

— Да, если это колодки для людей, — кивнула Люнь.

— Да, если это колодки для лю… так, погоди-ка, а это чьи колодки? — нахмурился я.

— Юнксу, как много было курганов, когда мы пришли к тому месту, где нас перенесло? Ты считал?

— Ну… — я порылся в памяти. Сначала мне показалось их около пятидесяти, но потом я так посчитал и их оказалось что-то около… — Около семидесяти.

— Семьдесят два, если быть точным, — подсказал Люнь.

— Так ты считала?

— Догадалась, — ответила она. — А потом, как мы попали сюда, на нас начали нападать великаны, один за другим, верно?

— Ну да, ты сама видела. К чему ты клонишь, Люнь?

— А дальше мы встретили вот этот большой кленовый лес с листьями цвета крови, где гуляет ветер, который стонет и будто жалуется на что-то, верно?

— Да, — я весь напрягся, уже предчувствуя что-то нехорошее. — Люнь, мы где оказались?

— Мы? — огляделась она и тихо ответила. — Юнксу, кажется мы в чертогах, где заперт Чи Ю.

Эм…

— А это хорошо или плохо?

— Насколько может быть хорошим оказаться в призрачных землях сильного божества, которого казнили за его злодеяния? — посмотрела она на меня.

— Ни насколько. Это очень плохо, — ответил я хмуро.

Глава 271

— По легендам, Чи Ю жил очень давно, ещё до того, как люди научились выковывать даже самые простые мечи из металла, когда не было ни чёрных, ни белых начал, и поднятие по ступеням было секретом для всех.

— У него было шесть рук? — спросил я, оглядывая колодки.

— Да. Говорят, на вид он был настолько страшен, что обычный человек мог сойти с ума, едва взглянув на него. Пусть его тело было человеческим, но у него было действительно шесть рук, на спине были крылья, а вместо ступней он носил копыта. Но самым страшным была его голова. Легенды рассказывают, что его голова была из меди.

— Из меди? — переспросил я.

— Легенды так говорят, — пожала она плечами. — На его лбу рос большой рог, и у него было четыре глаза…

— Он был похож на водолаза…

— А?

— Не-не, ничего, продолжай, — махнул я рукой.

Люнь прищурилась, пытаясь понять, не над ней ли я подшучиваю, но продолжила.

— Говорят, он был хорошим колдуном, и был очень искусен в ковке оружия. Это он научил людей ковать оружия и иногда он лично ковал мечи тому или иному человеку, наделяя их по истине удивительными способностями. А ещё он был очень тщеславен и жаден до власти.

— Да догадаюсь, это его и сгубило, да?

— Да. Он боролся за власть над миром с Небесным владыкой, но потерпел поражение в этой войне. Ты спросишь, как я поняла, что это его чертоги? Дело в том, что у него было семьдесят два брата, и мы как раз нашли семьдесят два кургана. Помимо них у него на службе были и другие великаны. Сильные большие люди, которые воевали за него, пока