Он замолчал. Они оба знали эту историю от начала и до сегодняшнего момента.

Лорд Монуа поджал губы, не зная, что ответить на это. С одной стороны, он понимал Роналда. А с другой… с другой не понимал!

— Ладно, — сдался советник. — Что мы будем делать с тремя смертями?

— Уверен, что стражники мертвы?

— А на кой они живыми? — резонно заметил Тамаш. — Ценными пленными им точно не стать. Все сведения, которые они могли выдать, — это в каком подвале лучшее вино хранится, и какая из прачек громче в постели себя ведет.

— Леди Этьен будут защищать теперь днем и ночью. Я приставил к ней своих людей. В них я уверен. Против мага, может, и не выстоят в прямом столкновении, но сообщить о нападении остальным успеют.

Лорд Монуа только кивнул, принимая эту информацию к сведению.

— Тяжело же ей приходится, — неожиданно даже для самого себя поделился он наблюдениями. — Девчонка только очнулась. А тут уже нападение, смерти…

— Такова судьба всех Флемур, — жестко отозвался герцог Этьенский, вставая со своего места.

Часть его планов начала разваливаться из-за событий последней пары недель. Но он не был бы Разящим Клинком, если бы сдавался при первых же неудачах.

— Ты готов к этому утру? — перевел разговор Тамаш, покосившись в сторону окна.

Солнце вставало как обычно. Ничего не поменялось для большого мира. Всего лишь три загубленные души. Их примут в свои объятия боги и покажут новый путь.

О них лорд Монуа больше не заботился. Он заботился о живых, которым еще предстояло много всего сделать, перед тем как все они попадут в обитель богов.

— Готов, — герцог выпрямился и встал из-за стола. — Сегодня леди Этьен присутствовать на завтраке не будет. Поддержи легенду, скажи, что ей нездоровиться.

— Хочешь их проверить?

— Да, — Роналд сделал глубокий вдох и вновь нацепил на себя маску холодности и жестокости, которую носил уже многие годы.

* * *

Алина Невская/леди Этьен

Новые покои практически ничем не отличались от старых. Слуги, кажется, даже ту самую кровать умудрились перетащить… И опять я оказалась в башне. Правда, окна теперь выходили не на парк, а на конюшни и складские помещения. Не сказать, что меня это расстраивало сильнее, чем смерть Пифаль. Женщину было до ужаса жалко. А еще было жалко себя.

Теперь помощи ждать неоткуда. Я вновь вернулась на точку под названием «ищу сильного мага». Но вместе с тем еще ищу и душу Адель. И пытаюсь не погибнуть от рук злого волшебника. И…

Черт! Этих «и» было столько, что голова шла кругом.

И я так и не смогла уснуть до самого рассвета. Несмотря на то, что у дверей покоев караулили стражники и теперь я была в безопасности… Вряд ли враг принцессы попытается убить меня еще раз, сразу после неудавшегося покушения.

А вот в скором времени — возможно.

И от этих мыслей становилось до ужаса не по себе. Во что я вляпалась? Как из этого выляпываться?

Ответ приходит сам собой. Потому что «как» я знала. Но вот все остальное… Стоит уже остановиться и признаться самой себе, что я тут застряла на неопределенное время. И что теперь жизнь принцессы куда больше моя, чем ее.

И если я не хочу в ближайшем будущем укатить в монастырь под предлогом липового сумасшествия или еще какого-то диагноза, нужно что-то делать.

Я внезапно ощутила весь тот ужас, что мог свалиться на неокрепшую и испуганную Адель. Неизвестный убийца, интриги двора, муж со своей любовницей…

Отбросив в сторону одеяло, я скатались по боку кровати и прошлепала босыми ногами к окну. Отодвинула рукой полупрозрачную белую штору и подняла глаза к небу.

— Не знаю, — пробормотала я, рассматривая розовые облака, — слышите ли вы меня, местные боги, но, похоже, я тут пока задержусь. Надеюсь, вам я дорогу нигде не перешла. А если и перешла, то прошу небольшой отсрочки, а то как-то и так много всего на одну меня.

Грустно усмехнувшись, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

Не знаю, что там с богами. Зато теперь знаю, почему так вцепилась в идею помочь народу. Теперь за этим стремлением лежали не только благие намерения. Но и корысть.

Пока я ищу Адель и мага, способного вернуть ее и мою души на место, жизнь может совершить новый кульбит — отправив меня в немилость герцога. Чтобы не загреметь в монастырь или еще куда похуже, мне нужна преданность и любовь народа.

Не знаю, как у них тут обычно ведут себя принцессы и герцогини. Я планирую начать свою кампанию. Я нужна им, а мне… мне нужны союзники.

Письма стали приходить на следующий день, после того как гости начали уезжать из замка. Их мне приносила служанка, которую я уже видела в первый день в этом мире. Это она разбудила меня вместе с Пифаль, а потом поспешила разнести слух о выздоровевшей принцессе.

Женщина со мной практически не разговаривала. Быстро выполняла свои обязанности и спешно покидала комнату. Мне даже выдали зачарованный колокольчик, с помощью которого я могла позвать ее в нужное время.

Но пока он стоял в стороне. Еду приносили исправно, даже лекаря прислали, чтобы он осмотрел меня после безумной ночи. Но никому, даже доктору Лиху, не было известно, что в действительности произошло.

Ему сказали, что я просто плохо себя чувствовала после приема. Пифаль все по той же версии просто уехала домой. Как же все у них просто!

Именно сейчас я понимала, насколько упрощали жизнь социальные сети и телефоны. Ты всегда мог позвонить или написать человеку, узнать, как он. А не верить просто на слово.

Второй день я проводила в своей новой спальне. Выходить из нее не хотелось. А стоило только подойти к порогу, как меня охватывала паника. Казалось, что там уже поджидают все убийцы мира. Так что я решила взять несколько дней перерыва и заняться самообразованием.

Теперь трельяж был завален не косметикой и украшениями, а книгами по истории, политике, магии и экономике. Вначале служанка не хотела выполнять это поручение, не обосновывая причины. Пифаль бы на ее месте была еще менее сговорчива и прямо в лицо сообщила, что не этим положено заниматься женщинам.

Но то положение, в котором я оказалась, все же сыграло свою роль. И нужные книги я получила.

Однако почти сразу же столкнулась со следующей проблемой. Читать я почти не могла.

Это было странно. При учете, что с разговорной речью проблем не возникало, а вот с чтением и, как впоследствии оказалось, письмом они были.

Так что первой задачей было доучиться. Именно доучиться. Какие-то кривые навыки у Адель все же имелись. Перо в руку ложилось почти неплохо, по слогам понимать написанное тоже получалось.