— Мне придется стать монашкой? — непонимающе хлопнула я ресницами.

— Если захочешь, — вздохнул он. — В любом случае образование, которое получают послушницы, позволяет потом хорошо устроиться в жизни. И главное — как ты сама решишь, заставлять тебя никто не будет. Ты что-нибудь слышана о женских монастырях?

— Немного, — призналась я. — Что они очень могущественны, что монашки обладают большим влиянием и что использовать мужчин для них — нормально.

— Утрированно, но в целом так и есть, — кивнул Кир. — Главное — в стенах монастыря тебя не достанет даже мой наставник. А потом, когда ты вырастешь… Думаю, и сама сумеешь дать ему отпор.

— А как мне туда добраться?

— Вот так. — Он провел линию от одной точки ко второй, подробно объясняя маршрут: — За перевалом есть селение, там купим тебе лошадь. Дальше держись строго центрального тракта, вплоть до реки Кэллир. Там есть два моста, первый пропускаешь, второй — твой. И от него по дороге до этого места. — Кир обвел на карте перекресток в лесу. — Там выбираешь не одну из четырех дорог, а идущую между западной и северной тропинку. Она тебя выведет к монастырю. Приедешь к нему — не стесняйся, стучи в ворота. Тебе охотно откроют. Весь путь у тебя займет примерно дня три, если не будешь сильно гнать. Главное, будь осторожна и никому, кроме монахинь, не доверяй.

— А… вы? — несмело спросила я.

— Постараюсь увести погоню подальше. Только… — Он критически меня осмотрел. — Тебя нужно остричь. Во-первых, твои рыжие волосы — еще тот ориентир, так что сделаем из тебя мальчика, а во-вторых, преследователи не должны заподозрить, что я еду один. Так что сделаю куклу с твоими волосами.

— Что будет, если вас поймают? — Я нервно прикусила губу.

— Врать не буду. Не знаю. Но, Лисичка! — Кир схватил меня за плечи и, нагнувшись, посмотрел прямо в глаза. — Если я выживу… Я обязательно тебя найду. Потому и ты, будь добра, не погибни.

— Я постараюсь, — шмыгнула я носом, мужественно пытаясь не разреветься.

— Выше нос, мелкая, — потрепал меня по волосам спаситель. — В будущее нужно смотреть с оптимизмом. Не хорони нас раньше времени.

Вот так закончилась наша с ним история десять лет назад.

Это была последняя встреча до того дня, когда я вломилась в его номер и забрала всю энергию.

Возможно, в том, что мы больше не встретились, виновата я… До монастыря Алирэн я не дошла. Так получилось, что после того как Кир уехал, оставив мне лошадь и приличную сумму в золоте, из-за стресса у меня случилась инициация. И я вынуждена была сутки провести в глухом лесу, пытаясь совладать с каждый час меняющейся внешностью. Зато вопрос маскировки отпал: я слепила оболочку, максимально похожую на мужскую, и рванула по указанному маршруту. Вот только у первого моста через реку Кэллир я встретила мэтрессу Лорану с отрядом… Опытный маг, она немедленно определила меня как девушку, и после недолгого разговора я отправилась с ними в Райндэн. Свою роль сыграло то, что эти полтора дня пути до реки я провела в диком страхе быть пойманной. Все же я оставалась маленькой домашней девочкой, которую вдруг выбросили из отчего дома и велели барахтаться самой. А тут… вооруженный до зубов отряд из женского монастыря, да еще и во главе с мэтрессой… Соблазн был слишком велик. Правда, в свою защиту должна сказать, что я упросила свою благодетельницу отправить в Алирэн весточку. Мол, так и так, если парень лет двадцати с копейками со странными желтыми глазами будет искать рыжую девочку, пусть идет в Райндэн.

Вот только он не пришел. Ни через месяц, ни через год… Я даже оплакать его успела. А потом одна из маяри принесла из странствий портрет Волка с комментарием, что в наемничьей среде появился интересный экземпляр, которого нужно иметь в виду. И я… его узнала.

Как уже говорила, первое время я даже его ненавидела. Не могла простить, что он так и не вернулся узнать, как я. Потом… придумывала ему оправдания. О, чего только не подкидывала моя фантазия… А после просто отпустила. В конце концов, быть может, у него несколько лет не было возможности искать меня. За это время мэтресса Алирэна, посвященная в мою тайну, погибла, а остальные о рыжей девочке, которая не совсем рыжая, и не подозревали. Одно время я даже хотела дать Киру знак, послать весточку, что жива… Но, слава Богине, на тот момент я уже была достаточно взрослая, и мозгов хватило не совершать глупость. Выдать себя вот так… я не имела права. Тем более что я тогда уже твердо решила встать на путь наемничества.

А теперь оказалось, что Кир уверен — я мертва.

Что же, я могу смело закрыть эту страницу своей жизни.

Нужные мне ответы я все-таки получила.

Из замка барона я выбралась так легко, что даже подозрительно. Да, не в своем облике — усыпила служанку и приняла облик девушки, молясь, чтобы не встретить никого из ее знакомых и не попасться так глупо, — но все же.

Если Колди догадывался, что я уйду, — а он достаточно умен для этого, — почему не попытался остановить? Неужели и правда решил не удерживать? Даже не знаю, как реагировать на подобное…

Столица Северного баронства мирно спала, когда я поскреблась в окно спальни госпожи Арайны. Ну а что, она в записке сама сказала — в любое время суток…

Сонная женщина, увидев за стеклом совершенно неожиданного персонажа — служанку из замка, даже вопросов не задала.

— Госпожа Лиса? — только уточнила она, когда мы переместились в кабинет.

— Да, — склонила голову я.

— Спасибо вам, — расплылась она в улыбке. — У вас все же получилось.

— Кир мне очень помог в собственном спасении, — хихикнула я, вспоминая пережитое.

— Вы сейчас уходите? — серьезно спросила владелица гостиницы.

— У меня дела, — пожала я плечами. — И так здесь задержалась.

— Хорошо, тогда я повторюсь — вы можете приходить сюда в любое время суток. Двери моей гостиницы для вас всегда открыты, я помогу, чем смогу.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я.

— А еще, — госпожа Арайна лукаво сощурилась, — меня просили передать вам это, когда вы придете.

И наклонилась, чтобы вытащить что-то из-под стола.

— Кто просил? — непонимающе нахмурилась я. — Кир?

— Нет. — Она протянула мой любимый рюкзак и весомо произнесла: — Алан Колди.

Мои брови немедленно полезли вверх, а затем я расхохоталась:

— Сам господин советник?! Ну надо же, какая честь…

Проверка показала, что все мои вещи на месте, магических маяков нет. А еще — в качестве бонуса — мешочек золотых и аккуратно запечатанное письмо. Его я, немного подумав, решила оставить на потом.

— Лошадь и провизия ждут в пристройке, — сказала хозяйка. — Мне вызывать слугу?..