колышки в его ловушках были установлены здесь ранее, но хватало и недостающих, которые он тут же ставил на положенные им места. С этим ему помогал Валера. Мастер ловушек ставил колышки и шёл дальше, в то время как силач наглухо вбивал эти самые колышки в землю и деревья. После того как все колья оказались вогнаны, мастер ловушек вновь прошёлся по маршруту, на этот раз уже орудуя довольно крепкой на вид верёвкой. Судя по всему, эта ловушка предназначена не для ловли, а для замедления дичи.

— У вас есть арбалеты?- обратился к нам с Алексеем рейд-лидер.

— Да,- ответил я за нас двоих.

— Заряжайте и держите рядом. Время ещё есть, так что можете заняться своими делами, только не уходите с поляны, и если скажу, будьте наготове.

Пожав плечами, я отошёл к дереву, куда скинули свои пожитки искатели, и достал из своего рюкзака скромного размера арбалет с пачкой самых простых болтов. Алексей занялся тем же самым.

— Ты что-то молчаливый сегодня,- произнёс я, укладывая болт на ложе и взводя простенький механизм.

— Нам посоветовали поменьше болтать, вот я и не болтаю,- ответил Алексей, повторяя за мной все действия.

— Это правильно,- кивнул я ему.- Ребята нам попались толковые. Дамир воспитал отличных искателей, по крайней мере эта бригада не вызывает у меня никаких нареканий.

— У тебя разве есть с кем сравнивать?- поинтересовался Алексей, глянув на меня.

— Можно и так сказать,- с улыбкой ответил я ему.- Книжек много читал. Там знаешь сколько существует историй про бестолковых искателей? Ух, десятки, если не сотни.

— Ага, а арбалетом ты пользоваться учился тоже по книжкам?- спросил Алексей, кивнув на мою полностью готовую к бою машинку.

— Естественно,- ответил я ему и даже не соврал.

Из арбалета в прошлой жизни я стрелял, только сам себе его не заряжал, да и были там отнюдь не такие компактные образцы. Эту машинку я как раз таки изучил по книгам. Кто бы что не говорил и что не подозревал, но в книгах и правда можно почерпнуть океан самой разнообразной информации. Главное уметь затем этой информацией правильно воспользоваться, ведь далеко не всем хватает одной лишь теории. Маги-заклинатели как раз таки лучше других усваивают теорию. Мы не только машины для разрушения всего и вся, нет, мы ещё и созидатели, учёные, исследователи. Магическая энергия Плеяды отлично способствует развитию нашего мозга. Так что да, управляться с этим крошечным арбалетом я научился по книгам. Взвести, заменить пару деталей, всё это я научился делать только в теории, но раз память у меня почти абсолютная, проблем не предвидится. Не факт что стрелять буду на пять с плюсом, но тут уже дело опыта и точности глазомера. На последнее я не жалуюсь.

— Дмитрий не воспринимает нас с тобой всерьёз. Почему ты не предложил ему использовать свои магические способности в бою?- почти шёпотом спросил меня Алексей.

— Друг мой, скажи мне, ты пока шёл, тебя кусали комарики?- не стал я отвечать на вопрос слуги и вместо этого задал ему уже свой собственный вопрос.

— Нет, я намазался той штукой, что ребята мне предложили,- ответил тот, явно не понимая, куда именно я клоню.

— А ты видел, что их всё равно донимают кровопийцы?- задал я риторический вопрос.- Можешь не отвечать. Вон Дмитрий стоит, отгоняет от себя тварей и по новой мажется той дрянью. Знаешь, почему он это делает? Потому что она не долговечная. Насекомые также подвержены влиянию кратеров. Комары здесь не простые, им даже отрава, которой мажутся искатели, порой бывает нипочём. Вот и приходится группе обновлять защиту раз в полчаса-час. А нас с тобой никто не кусает. Как думаешь, почему?

— Заклинание,- не спрашивал, а утверждал Алексей, до которого наконец-то начало доходить.- Ты повесил на нас защиту, верно?

— Верно. Будь Дмитрий поумнее, тоже смог бы такой обзавестись. Это простенькое защитное плетение, моя личная разработка. Ты даже если голову в осиный улей сунешь, ничего тебе не будет. Но я не советую проверять, это сильно просадит мои запасы энергии.

— И много на нас защитных заклинаний?- поинтересовался Алексей, которому явно было приятно узнать, что о нём заранее позаботились.

— На тебе немного. Защита от насекомых, а ещё сокрытие запахов и звуков. На мне плетений побольше. И всё это добро тянет из меня силы даже в пассивном режиме работы.

— Значит, ты просто экономишь силы, ведь нам с тобой вскоре придётся вдвоём уходить ещё глубже в кратеры, так?

— Вот видишь, сам обо всём догадался,- хлопнул я Алексея по плечу.- К тому же, зачем нам настойчиво предлагать ему свою помощь. Если нужно будет, сам попросит. К тому же, если мне будет грозить опасность, думаешь я буду просто стоять и смотреть как меня убивают? Вот-вот. А теперь, давай-ка доставай щупы для почвы. Немного поиграем на публику. Пусть ребята думают, что мы тоже сюда не бездельничать пришли.

Щупы для почвы я заказал у Дамира не просто так. Это довольно распространённый среди искателей инструмент, благодаря которому даже обычный человек, войдя в кратеры, может стать чуть богаче без лишнего риска для жизни. Как сказал сам старый искатель, в кратерах даже трава под ногами в кратерах имеет ценность. Это он, конечно же, утрировал, но доля правды в его словах присутствует. Трава-то может и не ценная, но вот всякие корешки редких трав и цветов, грибницы, они да, вполне себе ценные. Немногим менее ценные, чем вытяжка из поджелудочной железы изменённого кабана. Только кабана ещё нужно убить, помучиться с его разделкой, а затем ещё и заняться созданием этой самой вытяжки, ведь в первоначальном виде такой ингредиент долго не хранится. А корешки, вот они, под ногами. Бери щуп, иди к траве, да прощупывай почву на наличие всякого рода богатств. Нащупал что-то, тяни, доставай, а затем сравнивай с каталогом. Иногда попадаются такие экземпляры, что поценнее сердца кабана будут. Редкость конечно, чаще всякая дешёвка попадается, но раз на раз не приходится. Этим мы сейчас с Алексеем и заняты, щупаем почву, выковыриваем корешки, пока остальной отряд рейдеров готовится приманивать на поляну какую-то не шибко дружелюбную тварь. Это занятие как раз для новичков. Так скажем, нам по плечу. У рейдеров по этому поводу никаких вопросов не возникло, наоборот, они с довольным видом покивали, мол, так и надо, начинайте с малого. Им-то невдомёк, что щупы я взял не для этого, а бесполезным занятием сейчас занят лишь бы не вызывать лишних неудобных вопросов со стороны группы.

Стоит сказать, что щупы мне нужны не только для отвлечения внимания от собственной персоны. Этот инструмент может помочь отыскать в земле не только корешки. Ближе к центру тёмных кратеров можно найти звёздный камень. В большинстве случаев, он находится под землей, на относительно небольшой глубине. Для того щупы мне и нужны, достать эту ценность из земли. Звёздный камень, это то, ради чего я пришёл сюда. По своей сути, звёздный камень, это кусочки самих звёзд. Тёмная, воюя с родовыми звёздами, вырывает из них часть их силы, после чего поглощает её, а затем обезличивает. Всё сворованное она переварить не может, из-за чего часть силы родовых звёзд оказывается в тёмных кратерах, являющихся проявлением Тёмной на планетах. Здесь эта сила не может существовать в том виде, в котором она присуща звёздам, и потому, она превращается в звёздный камень. Люди, находя его, могут вынести за пределы кратеров, а затем посвятить его своей родовой звезде. Так, люди возвращают родовым звёздам часть их силы, а взамен получают их благословение. Именно благодаря звёздному камню в своё время и появились первые аристократы. Обычные люди получили благословение родовых звёзд и стали выделяться своей силой, и чем больше звёздного камня они посвящали звёздам, тем могущественнее становились. В моём мире, сила рода напрямую зависела от звёздного камня. Люди возводили звёздные стелы, вокруг которых строили свои имения. И чем выше и больше были эти стелы, тем сильнее был род и тем выше был его социальный статус. Звёздная стела моего рода, которую мой далёкий предок посвятил Великой Антарес, возвышалась на многие метры над человеком,