— А волшебница нам на что?! — Разозлился Сеор.

Да, мы вроде бы останавливались и все такое. Но будем честны: сидеть в карете и ждать, когда мы приедем, это не самое приятное занятие. Все начинали накапливать усталость, и потихоньку капитально замерзать. Да, в пути по какой-то причине я согревалась, хотя не знаю, каким образом. Когда мы останавливать в трактирах — тоже. Но зима есть зима, все равно холодно.

Наплевав на слова проводника, мы двинулись дальше по дороге, и очень скоро на нашем пути встретилась та самая лавина. Ну, как встретилась? Просто снежная гора перед нами возникла, преградив нам дальнейший путь, и все. Буря уже во всю бушевала, поэтому, когда встал вопрос, кому там выходить, я решила отсидеться и осталась с Дэвлином и двумя воинами. Сеор вышел.

О чем они там разговаривали, сказать сложно, я просто слышала крики, треск волшебства. Но гора никак не убиралась, а если что-то получалось, снег насыпал снова. Через полчаса Сеор вернулся в карету, залез внутрь и громко хлопнул дверцей. Царило молчание, я не хотела его злить. Но это я…

— Неужели в твоем идеальном плане появились дыры? — Ехидно заметил Дэвлин.

Сеор помолчал немного, злой, как черт, но потом ему в голову, видимо, пришел какой-то злобный план, потому что он медленно улыбнулся и взглянул на Дэвлина.

— Не волнуйся, лес теней ты нам поможешь пройти, — не менее ехидно ответил Сеор.

Оба мерились взглядами еще какое-то время, а потом карета поехала. Итак, какой-то загадочный лес теней. Может быть, он безобидный, просто звучит немного таинственно? Ну, пожалуйста.

***

Лес теней. Интересно, почему он так зовется? Из-за того, что Сеор был упрямым и не хотел ехать туда, куда ему сказали изначально, нам пришлось возвращаться аж в деревеньку и только оттуда держать путь дальше. Никто и слова не проронил, а Сеор сидел с мрачным видом и мне вот очень сильно хотелось куда-нибудь деться, только чтобы не сидеть рядом. Его раздражение сложившейся ситуацией меня задавливало.

Один только Дэвлин сидел напротив и злорадно ухмылялся, наслаждаясь данной ситуацией.

Судя по всему, дорога через лес — это обходной путь, причем скорее всего крюк, потому что когда мы ехали основным путем, мы, что называется, шли напрямик. До того самого леса мы добирались гораздо дольше. Буря все усиливалась, снег начал колотиться в окна, словно умирающий старец, просящий впустить его. Не знаю, почему такое сравнение, возможно, дело было в первую очередь в лесе теней…

Ох! Перед тем, как заезжать туда, мы остановились. Я сначала думала: ну что в нем такого? Начнем с бури. Да, она никуда не делась, но будто бы… притихла, если можно так сказать. На улицу высыпали все, включая меня. Уж не знаю, было ли это как-то связано, но Сеор мало того, что подал мне руку, так еще и притянул к себе, приобняв, будто понимал, насколько мне сейчас это нужно.

Сначала я еще такая: «Да все в порядке». Ага-ага. Лес теней очень сильно выделялся на фоне всего того пейзажа, что нас окружал. Кривые, изуродованные словно какой-то болезнью, деревья и ветви на них, мрачная, гнетущая атмосфера. А еще странный, далекий вой, будто кто-то покалечился и сидит в капкане, призывает спасение.

— А что это… воет? — Уточнила я у Сеора.

— Это лес, — вглядываясь вдаль, сообщил Король. — Много лет назад здесь жила волшебница. Из доброй она стала злой, и много колдовала. Лес впитал магию и, по преданию, зажил своей жизнью. Доказательств тому не было, но остаточные следы волшебства чувствуются и видны даже невооруженным взглядом.

— Ты уверен, что мы сможем пройти? — Спросила я.

Сеор не ответил мне сразу, меня это напрягло и расстроило.

— И все-таки большую опасность представляют эльдисы, — лишь заметил он. — Если повезет с ними не встретиться, будет очень хорошо.

Что тут скажешь? Мне не посчастливилось пересечься с этими созданиями, да и издалека они выглядели, мягко скажем, не очень. Я бы могла спросить: «а можно мы обратно, а?», но кто бы мне сказал: «а давай»?

Вернувшись в кареты, мы снова поехали. В данном случае я старалась себя успокаивать всем, чем угодно. Таковым был, например, кучер. Он выглядел спокойным и уверенным, а когда нас накрыла какая-то пелена вроде магии, так я вообще приободрилась! И кучер спокоен, и магия на страже — чего бояться-то?

В общем, мы ехали. Немного медленнее, чем раньше, но ведь мы же не по основной дороге, вот и не торопимся. Спустит нам колесо (ну или в данном случае оторвется оно и укатится), и что мы будем делать? Запаска, конечно, была, крепилась прямо под каретой (умно, кстати), но не менять же все поочередно. Сколько нам теперь до ближайшей деревни?

Как только мы въехали на территорию леса теней, я сразу же почувствовала разницу. Во-первых, тени. Я думала, это просто такое прозаически романтическое название — лес теней, поэты серебряного века…

Ан нет. Тени. Начали бродить. Вокруг кареты! Я в ужасе дернулась, когда одна из них проплыла рядом, разинула рот, усевшись практически на Сеора, что, конечно же, не осталось без внимания Дэвлина и тех двоих воинов, что его стерегли. Они смотрели на меня как обычно смотрят пассажиры метро, если ты вошел в вагон, когда им сильно нечем заняться. Вроде бы без осуждения, но все равно — неприятно.

Но потом новая тень мелькнула справа и уже все их взгляды приковались к ней. С одной стороны — ура! На меня не смотрят. С другой — что это вообще такое?!

— Не бойся, — взяв меня за плечи и усадив нормально, шепнул мне Сеор. — Они не причинят вреда.

— Точно? — Провожая взглядом еще одну тень, словно призрака за окном, пискнула я, нервно сглотнув.

— Название оправдывает, — решил немного пошутить Сеор, поэтому ухмыльнулся.

Спасибо, конечно, за поддержку, но серьезно: кто эти тени? Где мои вещи? Я хочу домой!

Это было жутчайшее испытание. Тени продолжали бродить за окном, но ни одну из них невозможно было разглядеть. Они как будто и существовали, и не существовали одновременно, как бы странно это не звучало. Не было людей, да и логики в том, как они проплывали, тоже. Они словно просто… шли мимо. Но мы же ехали, на скорости, хоть и минимальной. Как они там ходят? Главное — зачем?

Лес продолжал завывать, тени бродить, а меня уже начало укачивать. Глядя на лица своих спутников, я понимала, что это не я такая впечатлительная, тут всех уже перекосило от местного колорита. Страшно, жутко, а сколько еще ехать? Вроде бы попривыкли уже к местным превратностям, но все равно взгляд метался от левого окна к правому, когда за ним снова кто-то появлялся.

Где-то поблизости непривычно заухала сова и я чуть в обморок не грохнулась. Мы тут вой слушаем и теней терпим! Заткнись вообще! Да, редкие животные нам по пути встречались, я слышала отдаленные… звуки, определить не пыталась, не очень хорошо у меня это все равно получалось. В общем! Чему полезному меня научила эта злополучная сова? Тому, что в лесу есть жизнь. А если есть жизнь, значит, не все так страшно! Правильно?