вокруг была тишина и вот раз, и уже тучи птиц оккупировали соседние деревья, а по пляжу побежали стада свиней. Алиса почувствовала, как снова теряет контроль и судорожно вцепилась в руку Дэна. Он крепко прижал ее к себе. Охранники расположились у входа, приготовив оружие.

Птицы не торопились влезать в пещеру сквозь заросли, а вот свиньи подбирались все ближе ко входу. В тревожном ожидании прошел примерно час. Наконец они с облегчением услышали рев двигателя «Зверя». Его появление на пляже запустило процесс. Птицы и звери кинулись на него в атаку.

Риккардо лихо развернулся на пляже раскидав вокруг комья мокрого песка. Задним ходом он подъехал практически ко входу в пещеру и открыл дверь десантного отделения. Мигель первыми вогнал внутрь Алису с Дэном и Катю с Сергеем, потом охранники поместили на пол носилки с раненым товарищем, затем погрузились сами.

«Зверь» взревел своим двигателем. Передние колеса провалились мокрый песок, но натужно ревя машина выбралась из песчаного плена. Дэн испытал гордость за родную военную технику. Риккардо вывернул с пляжа в лес. Стук по броне несколько утих. Птицам в лесу было труднее разогнаться для тарана. Мигель прижимал к груди завернутый в куртку кристалл.

Они с Алексом решили, что лучше выполнить свою часть сделки и доставить кристаллы, а потом будь что будет.

***

Кхаал корчился на портальной площадке от настигшего его отката после проведения магического ритуала. Боль выворачивала его наизнанку.

- Гнилая кожа подземного червя, - ругал он себя, - зачем я снова стал колдовать. Ведь знал же, то будет больно. Он шипел, хрипел и извивался. Сколько он так провел времени он не знал. Чернота в какой-то момент поглотила его, и он отключился.

Когда он пришел в себя местное светило поднялось над горизонтом до самой верхней точки своего пути на небе. Он из последних сил сполз с площадки и короткими рывками пополз к своему схрону. В нем он хранил части тел неудачливых бойцов дона Салазара. Нужно было восстановить силы.

Немного подкрепившись он понял, что без свежей крови он долго не протянет. Резерв маны заклинание вычерпало досуха, а ему как магическому существу мана была необходима для поддержания жизни. Если у обычного человека по телу циркулирует кровь, то у магического также циркулировала и мана. Ему нужна была кровь. По-другому восполнить резерв на этой планете он не мог. Сейчас ему сгодится любая кровь.

Он обратился к своему охотничьему чутью. Как назло, поблизости не было никого живого. Сначала он выругался, а потом решил проверить место нахождения последнего кристалла. Вызвал картинку, полученную от магического ритуала. Ему повезло, что его действие еще не закончилось. Кристалл уже был не в пещере. Сейчас он перемещался в сторону портальной площадки.

Он снова ухмыльнулся. Мистер Алекс все-таки выполнил свою часть сделки. Наверное, стоит вернуть ему жену и детей. Кхаал все-таки был воином, а кодекс воина не позволял ему убивать слабых противников, особенно тех, которые не собирались с ним сражаться.

Раз кристалл везут сюда, значит вслед за ним мчатся птицы и животные. Нужно только немого подождать, и добыча сама придет к нему в руки. Кхаал спрятался недалеко от портальной площадки и принялся наблюдать.

Странный звук огласил округу он был похож на рев подземного крысокрота, но откуда ему тут взяться на этой планете? На поляну из зарослей выбрался странный зверь. Несколько мгновений спустя Кхаал осознал, что это просто механизм. Задняя часть его открылась и один из людей мистера Герба выскочил из него. Прижимая к груди сверток с кристаллом. Обычным взглядом это понять было невозможно, но Кхаал видел вихри магических потоков вокруг свертка.

Человек развернул сверток над последним не занятым углублением и кристалл провалился в него. Портальная плита загудела. Обычные люди этот гул не слышали, он у них вызывал неприятные ощущения. Да и животные его не любили. Человек заскочил обратно в чрево механизма, и он утробно рыча уехал с поляны.

Кхаал заурчал от удовольствия. Скоро, уже совсем скоро он сможет вернуться домой. Сквозь кусты, в которых он прятался решило проломиться стадо свиней. Он сделал два резких взмаха и две последние свинки огласили предсмертным визгом округу. Кхаал припал к их сочащимся кровью ранам и принялся восстанавливать силы.

Насытившись и немного заполнив резерв, он вышел из кустов на поляну. Если люди и животные испытывали от работы площадки дискомфорт и чувство иррационального страха, то тело Кхаала от этого гудения наполнялось восторгом.

Он внимательно осмотрел узор в виде звезды. Сияние его с появлением еще одного кристалла сильно потускнело. Площадка самостоятельно выровняла запасы маны в них. Нужна была кровь. Много крови. Где там лагерь бойцов, чью кровь он уже использовал для восполнения запасов маны? Он бросил последний взгляд на центр звезды и отправился в сторону лагеря дона Салазара.

***

Алекс сидел возле кровати жены и держал ее за руку. Как она была прекрасна. Казалось, что она уже вот-вот готова проснуться. Ее веки трепетали, дыхание стало неровным, еще чуть-чуть и она откроет глаза, но секунды складывались в минуты, минуты в часы, но она все не просыпалась.

Альфонсо перепробовал уже кучу вариантов, но ничего не помогало – ни нашатырь, ни брызги воды, ни тряска, ни зажимание носа, ни транквилизатор. Медицина была бессильна. Та же клиническая картина наблюдалась и у детей. Все их показатели были в норме, но, как и мать разбудить их не удавалось.

Палату зашел Мигель и шепотом доложил, что они доставили кристалл на поляну и поместили его в углубление. После этого сразу уехали. Алекс только рассеянно кивнул. В голове царила необъяснимая пустота.

***

Алиса зашла в их бунгало с чувством возвращения в родной дом. Как же мало нужно человеку, чтобы испытывать такие чувства. Первым делом она забралась в душ и спустила на