Натан прижал меня к себе, отвёл мои волосы в сторону, прикоснулся губами сначала к щеке, потом к шее. Я резко выдохнула и поцеловала жениха. Мне хотелось раствориться в нём, навсегда, на всю жизнь. Время будто остановилось, голова кружилась, в ушах играла эта необычная мелодия, которая, казалось, поглотила нас. Но вдруг Натан резко отодвинул меня в сторону и отдышался. Раздался резкий звук, больше похожий на крик.

– Что это? Что случилось?– в недоумении уставилась я на жениха.

– Тебе не кажется, что это место как-то странно на нас влияет? Эта музыка, – Нат с беспокойством огляделся, – свечение в окне изменилось, кажется, сейчас тут ночь.

– Не может быть, это значило бы, что мы здесь уже много часов, – я нахмурилась, размышляя, – нас словно одурманили, нужно вернуться к друзьям.

– Вас не одурманили, вас проверяли, – раздался голос сзади.

Глава 10. Друг или враг?

Обернувшись я увидела Тиласа, тот поклонился и, улыбнувшись объяснил:

– Видите ли, не все могут быть русалами или русалками. Ими только рождаются, но не становятся, разве что в исключительных случаях, – он кивнул в нашу сторону, – смертным очень тяжело привыкнуть к морю. Их захватывает эта свобода, власть.

– Странная проверка, Вам не кажется? К чему всё это? – разозлилась я.

– Извините, принцесса, но таковы законы нашего царства, мы чтим преданность, честность, а многим смертным такие качества чужды. Многие просто теряют голову, поверьте, эта проверка вам во благо, иначе вы просто не смогли бы выжить здесь. Как много людей приходило к берегу в надежде освободиться от всех проблем, убежать. Но трудности нужно встречать лицом к лицу, здесь вы не найдёте укрытия. Мы лишь очередная ступень на Вашем пути.

– Я понимаю… – мне стало стыдно, ведь, в самом деле, мне показалось, что здесь все проблемы просто исчезнут, – Как странно, эта музыка, обличие русалки, и я забыла обо всём, – скажите правду – сколько мы уже здесь?

– Чуть больше суток.

– Что??!! – я в панике схватила Натана за руку, – но как же…

– Эмоции и чувства способны завладевать людьми полностью, самые ярие эмоции, которые вы испытывали за последнее время – это ваша слабость. Злость, страсть, скорбь, азарт. Вы даже не заметили этого. Ваши друзья так же не поняли, сколько прошло времени – всё это время они скорбели по Кэлу.

– О Боже…– глаза защипало, но плакать я не могла.

– Русалки не плачут, принцесса. Потому мы и бессмертны, мы умеем контролировать чувства, вы же убиваете себя этим, не жалеете свою душу, разрываете на миллион кусочков.

– Нам нужно увидеть друзей, мы оставили их один на один со своим горем. Я никогда не прощу себе этого! – Натан опустил голову, больно было смотреть на него. Как же мне стало стыдно, из-за меня всё это происходит, ну почему так много боли достаётся моим близким? Тем людям, которые готовы пойти ради тебя на всё, которые на самом деле любят тебя, верят в тебя. Я постаралась заглушить чувство вины, боясь, что оно завладеет мной.

– Вы учитесь, принцесса, – слегка улыбнулся Тилас, – простите, что не предупредил, но Вы должны были пройти это испытание сами, ваши друзья ещё не справились, и вы им помочь не в состоянии, – добавил подводный король, видя мою реакцию.

– А, если, они не смогут? Что, если, боль от утраты поглотит их полностью? И где Галиар? – обеспокоенно спросила я.

– Они должны справиться, иначе всё пропало. Они вернутся назад, на берег, вы сможете продолжить путь, но без поддержки… – Тилас грустно вздохнул, – верьте, принцесса, они сильные люди. Ваш крёстный в порядке, как проводник множества миров он знал об этом испытании, только сказать вам не мог. Сейчас он вместе с моей дочерью ожидает нас. Пойдёмте, ужин ждёт.

Король выплыл из шара, мы последовали за ним.

– Я не смогу расслабиться, зная, что Марта и Бар сейчас вдвоём пытаются справиться с болью, – прошептала я Натану, когда мы проплывали по широкой коралловой улице.

– Мне тоже не по себе от происходящего, но у нас нет выбора. К тому же, Галиар в порядке, давай с ним это обсудим, – жених поцеловал мою руку и, придерживая за талию, поплыл чуть быстрее. Тилас уже ждал нас возле большого непрозрачного шара:

– Это обеденный зал, прошу вас, – он дотронулся до стенки шара, та с лёгким шипением открылась и я увидела крёстного.

– Асилия, Натан, – Галиар бросился к нам, – вы молодцы, быстро справились! Мне жаль, но я не мог вам сказать.

– Мы понимаем, – Натан положил руку на плечо мужчины, – нам нужно твоё мнение по поводу всего этого, – парень развёл руки, – мы точно в безопасности?

– Не волнуйся, нас они не тронут.

– Нас? Хочешь сказать, они могут причинить вред людям? – я испуганно переводила взгляд с жениха на крёстного.

– Позвольте мне, – улыбаясь, сказала Селия, – не нужно нас бояться. Присаживайтесь, угощайтесь, а я пока вам кое-что расскажу.

Мы проплыли к большому овальному столу, на котором лежали неизвестные нам яства на больших блюдах из раковин. Я рассматривала непонятные рулетики, салаты и ягоды, когда Селия подала мне бокал:

– Пейте, принцесса, ешьте, Вам нужно набраться сил.

Я отпила из бокала и откусила от странного вида рулета, оказалось очень даже ничего.

– Не думайте о нас, как о кровожадных монстрах. Про нас ходят всевозможные слухи, будто мы утаскиваем молодых юношей под воду, топим девушек, корабли. Не всё это правда.

– Не всё? – я подняла бровь, ухмыляясь, – то есть вы девушек не топите, а только корабли, иногда, по выходным?

Селия рассмеялась:

– Нет, всё иначе. Мы недолюбливаем неверных мужчин.

– Так не вы одни, – я улыбнулась, – все женщины такие.

– Согласна, но у нас другая история. Видите ли, моя пра-пра-пра бабушка влюбилась в смертного, земного человека. Ей была невыносима мысль, что они могут расстаться, поэтому она решила пожертвовать своим бессмертием, отдав ему гребень, наш главный символ. Мы, сирены, получаем его в день пятнадцатилетия и никогда с ним не расстаёмся, – Селия показала костяной гребень, на котором были высечены различные символы, – эти надписи оберегают нас, продлевая молодость. И, если, сирена, по собственному желанию подарит его любимому мужчине, они навеки будут связаны. Так и поступила моя бабушка, она стала смертной и поселилась в приморском городке вместе с женихом. Но люди не принимали её, они боялись, хотя она изо всех сил старалась быть похожей на земных девушек. Постепенно, её возлюбленный охладел к ней, ему надоело быть иждивенцем в своём родном городе, тогда он попросил свою жену уйти обратно в