В этот день друзья отсидели положенные занятия, ни разу не перекинувшись ни единым словом, каждый пребывал в размышлениях о своих насущных проблемах, а после так же молча направились в столовую. Когда до нее оставался всего один коридор, Алисия попросила задержаться и подождать ее и, ничего не объясняя, припустила бегом в свой корпус. Виттор тут же распределил обязанности между всеми. Джим должна была остаться и дождаться Алисию, а они с Алиаром отправятся в столовую, займут очередь и, если к тому времени они еще не подойдут, возьмут для них стандартный набор.

Алисия долго не возвращалась. Джим решила сходить и поторопить ее. Уже сворачивая на женскую половину, остановилась, сообразив, что не имеет ни малейшего представления, где ее искать. Она провожала серьезным взглядом уже вторую девушку, решая, стоит ли обратиться к кому-нибудь за помощью в поисках жилья подруги, как вдруг услышала тихое всхлипывание из соседнего коридора, ведущего в общий сад. Не раздумывая бросилась в ту сторону.

Джим остановилась, пригладила волосы и со спокойным лицом вывернула из-за угла. Юношей было двое. Разговаривать они старались приглушенно.

– Хорошая самочка, – похотливо шептал юноша могучего телосложения, держа хрупкую девушку за руки и прижимаясь к ней всем телом, – сладкая, молоденькая. Я тебя сразу приметил. – Вот он наклонился еще ближе и втянул запах ее волос. – Я теперь не забуду, как ты пахнешь. Никогда, – облизнулся и потянулся пухлым ртом к ее лицу.

Джим сорвалась на бег, но не успела – юноша впился своим ртом в губы Алисии. Растеряв все хладнокровие и спокойствие, Джим играючи откинула одного, с легкостью заскочила на спину к другому и впилась ногтями в круглое лицо дородного детины.

– Самочка, но не про твою честь, – прошептала она ему на ухо.

Второй юноша обежал со стороны и попытался стащить ее со спины приятеля, на что Джим еще сильнее впилась всеми ногтями в лицо обидчика. Громила вскрикнул от боли и с силой оттолкнул от себя Алисию. Девушка отлетела на приличное расстояние и со всего маху ударилась о стену.

– Ох, зря ты это сделал! – Джим проследила тревожным взглядом, как Алисия безвольно сползла вдоль стены и осела на пол. Переместила свое тело и заглянула ему в глаза. – Я сейчас отпущу тебя, но предупреждаю: если ты сделаешь хоть одно движение в нашу сторону, я тогда за себя не ручаюсь. – На лице Джим расплылась зловещая улыбка, но взгляд при этом оставался очень серьезным. Тревога за подругу не давала покоя.

Глаза юноши зло сощурились. Он ухмыльнулся, но при этом все же слегка кивнул, внимательно изучая лицо Джим, запоминая каждую его черточку.

– Отпусти. – Немного подумал и добавил: – Не трону… – еще подумал, – может быть.

Джим тут же оторвалась от него, с легкостью спрыгнула на пол и подбежала к Алисии. Опустилась на колени, с тревогой заглядывая в лицо.

– Как ты? – Голос почему-то предательски задрожал. Вокруг собирался народ. Она не видела, как по коридору, откуда она сама только что сюда примчалась, спешили к ним Алиар с Виттором, а с противоположной стороны весь коридор заполнили братья Алисии.

Джим помогла Алисии подняться с пола, тщательно осмотрела ее голову на предмет ушибов и вдруг в каком-то порыве притянула ее к себе, слегка приобняв за плечи.

– Все будет хорошо, – проговорила она шепотом, увлекая девушку за собой мимо нахально скалившихся парней. Краем глаза Джим заметила, что в их полку прибыло: за спиной парня стояло уже четверо, а он сам прижимал чистый платок к разодранной щеке и внимательно следил за каждым их шагом.

– А знаешь? Больно надо было, – проговорил он, когда они с ним поравнялись, при этом гневно поглядывая именно на Джим и едва сдерживаясь, чтобы не схватить наглого тощего мальчишку и тут же на месте не придушить, – вы вон втроем с ней справиться не можете, куда мне одному такое осилить.

Девушки остановились, Джим отпустила Алисию и молниеносно развернулась, вкладывая в удар весь вес своего тела. Лишь глухой не услышал, как в тишине хрустнули ее кости. Юноша осел на пол, хватаясь за сломанный нос и захлебываясь собственной кровью, а Джим, не проронив ни слова, равнодушно повернулась к нему спиной. Она не видела, как к нему подскочил его друг и пытался остановить кровотечение, не видела, как к ней сначала дернулись его друзья, но вдруг замерли на полпути, беспокойно вглядываясь в темноту коридора за ее спиной. Она подошла к Алисии и обняла ее, настойчиво потянув за собой, чтобы уйти как можно скорее отсюда. Девушка с тревогой всматривалась в лицо Джим, а затем перевела обеспокоенный взгляд вниз, на руку, и вздрогнула. Джим проследила за ее взглядом. Кисть была сломана.

«Странно, я даже не почувствовала, – без каких-либо эмоций отметила про себя Джим. – Теперь вместо обеда придется топать к целителям».

Она с сожалением вздохнула, пробираясь сквозь толпу. Увидела Виттора и Алиара чуть позади него, помахала им. Виттор едва сдерживался, чтобы не сорваться к ним навстречу и поэтому в ответ едва кивнул, а Алиар вежливо улыбнулся, тщательно стараясь унять дрожь в руках. Юноши пристально наблюдали за каждым их шагом, внимательно отмечая для себя любое движение за их спинами.

Джим не видела, как Алисия обернулась и посмотрела на обидчика. Такой короткий, быстрый взгляд, но в нем полыхнуло пламя. Джим не видела, просто не могла видеть обещание смерти в глазах каждого родственника Алисии, находившегося здесь и пристально сейчас наблюдающего за их продвижением. Она также не видела мелькнувшую и тут же исчезнувшую между дальними колоннами тень черного плаща, а самое главное – она не видела довольное лицо магистра Диирде’Грамма, незаметно скрывшегося за спинами учеников и растворившегося в темноте коридора. Она добрела до ребят, устало улыбнулась им и тихо спросила:

– Вы, случайно, там рыбки для меня не взяли? – Дождавшись кивка, быстро добавила: – Тогда сначала все же есть, а потом лечиться.

После обеда, заверив друзей в своей состоятельности добраться самой до лечебного корпуса к целителям, она не без удовольствия отправилась с очередным визитом к Шельге Араи. Вот только после лечения ей было не суждено вернуться в свою комнату. Когда она сворачивала в коридор, ведущий в пресловутый корпус Б, ее благополучно оглушили и торжественно перенесли в школьный сад. Да, день обещал интригующее продолжение.

Мастера Диирде’Грамма и раньше-то никогда не трогали такие «мероприятия», как периодически случающиеся драки между учащимся составом. И сегодня, услышав характерные звуки, доносившиеся из-за зеленой живой изгороди, окружающей школьный сад, он с легкостью прошел бы мимо, как всегда закрыв глаза на грубое нарушение целого свода академических правил. Возможно, так и было бы, если бы до его чуткого уха не донесся знакомый «хеньк» на выдохе, как будто весь воздух разом выбили из легких. Звук, который был присущ только одному адепту Академии, повадки и особенности которого ему за последнее время очень хорошо довелось изучить. А если учитывать недавнее происшествие – столкновение между двумя очень могущественными кланами оборотней, в которое так неосмотрительно умудрился встрять его личный ученик Джим, то мастер совсем не сомневался в том, кого сейчас там наказывали. В сердцах выругавшись, он уверенно развернулся и вошел во внутренний двор сада. Вошел и как вкопанный остановился, не в силах поверить в происходящее.