— Не обольщайся на свой счет. Как владелица «Девяти шаров», я намерена потребовать вернуть выплаченные тебе деньги. Я их не подсчитывала, но, похоже, сумма будет немаленькая. — Его прикосновение, его тепло и запах вызвали у Рейчел острое желание погладить Кайла по щеке, почувствовать мужчину, нежного, заботившегося о Мэлори в самые трудные минуты ее жизни. — Она платила тебе за то, что ты за ней ухаживал?

Мысль, что Мэлори дважды чуть не умерла, а ее не было с ней рядом, больно кольнула Рейчел.

— Нет. Мы с ней были друзьями.

— А я ее сестра.

— Она ограждала тебя от неприятностей. — Кайл придвинулся к Рейчел, и она вся напряглась. — Просто закрываю тебя от ветра, Рейчел. Испугалась? — спросил он низким, чувственным голосом.

— Нисколько… — солгала Рейчел, потому что боялась пробудившегося в ней инстинкта. Ей нестерпимо хотелось запрокинуть голову и поцеловать, чуть покусывая, его губы. Кайл намеренно теснил ее, и она это знала. Он ждал, что она отступит, но она не собиралась доставлять ему такое удовольствие.

Его лицо было очень близко.

— Моя бесстрашная девочка. Хочешь знать, почему я остался в Нептун-Лендинге? Нашел здесь свой дом. Проезжал через город, и вдруг меня осенило, что я хотел бы здесь жить. Вот так все просто.

— Когда ты впервые проезжал через город, тебе было девятнадцать, а мне семнадцать. А в двадцать два у тебя уже была дорогая машина и ты начал работать в автомастерской Мака. Вопрос: где ты взял деньги, чтобы выкупить мастерскую?

— Дорогая, я продал свою машину. А потом работал как проклятый.

— А откуда ты взял деньги на машину?

— Оттуда, откуда и на все остальное, — вложил свой труд и терпение. Отремонтировал никому не нужную развалюху. Два года брался за разные работы — случайные заработки, чтобы оплатить запчасти и спокойно трудиться в кузовных мастерских.

— Чтобы остаться в Нептун-Лендинге, ты продал свою любимую машину? С трудом верится, Кайл.

Его взгляд застыл на ее губах.

— Возможно, я увидел здесь нечто такое, ради чего стоило пожертвовать любимой машиной.

Он стоял почти вплотную, Рейчел напряженно сжалась, но не отступала.

— Больше чем уверена: ты хорошо знаешь, как завести автомобиль без ключа. И владеешь еще массой подобных хитростей. Выучился им в исправительном учреждении для несовершеннолетних?

— Все возможно. — Его голос звучал низко и чувственно, горячая щека слегка касалась ее щеки. — Ты дрожишь, Рейчел. Я знаю, как дрожит мотор, перед тем как набрать полные обороты, или женщина, когда она с трудом сдерживает страсть. Так ты поцелуешь меня или нет?

Неожиданно заданный вопрос заставил Рейчел сделать шаг назад, и Кайл усмехнулся:

— Напрасная предосторожность. Моя рубашка чистая, а ты перепачкалась смазкой, пока держала сапун. Можешь снять свой свитер.

Рейчел вскинула голову, изучая его самоуверенную усмешку и снисходительный взгляд. Порывисто, одной рукой она схватила его за грудки и притянула к себе.

— Отвали, Скэнлон. Я прекрасно понимаю, зачем ты делаешь все эти замечания и разрушаешь любое подозрение, какое у меня может возникнуть, что ты еще что-то, кроме как одна большая предстательная железа. Ты просто боишься меня.

Его глаза вспыхнули, это был первый случай за все время их стычек, чтобы он выказал раздражение, и Рейчел незамедлительно решила воспользоваться его минутной слабостью.

— Похоже, тебе слишком нравится хватать меня за грудки. Будь осторожней, дорогая. Мои силы значительно превосходят твои. И я не джентльмен. На твоем месте я бы не стал так необдуманно рисковать.

— Ты ничего не сделаешь. У тебя был шанс, но ты его упустил. Сейчас моя очередь. Ты отпускаешь сальные замечания каждый раз после того, как проявляешь истинные человеческие чувства. А ты очень боишься их показывать. Но я их видела, когда ты рассказывал о Мэлори. Если ты солгал об ее абортах и если она беременела от тебя, я это все равно узнаю, и тогда тебе, Скэнлон, несдобровать. Я заставлю тебя уехать из города. Но прежде ты лишишься всего, что у тебя есть.

— О боже, эти женщины вечно воображают, что они знают…

Свободную руку Рейчел запустила в его густые волосы и притянула его голову к себе.

— Всего лишь некоторая информация к размышлению. И не распускай руки… — прошептала она, касаясь губами его губ….

Один глоток его дикой, необузданной страсти и бешеного напора — и Кайл отступил, удивленно уставившись на нее.

— Что это?

— Доказательство того, что ты меня боишься. Правда, не знаю почему. Но выяснять это сегодня у меня уже нет сил, я устала от этого разговора. — С этими словами Рейчел собрала одеяло и принялась трясти его так, чтобы песок летел на Кайла.

Рейчел шла к машине и вся дрожала. Бросив одеяло на коврик перед задним сиденьем, она заняла водительское место и, ухватившись за руль, ждала, когда прижавший ее сзади «хаммер» отъедет. Затем она сдала назад, выехала на дорогу и набрала скорость.

«Хаммер» не отставал, но Рейчел это не пугало. Она была захвачена чувственной волной, исходившей от Кайла, и только что одержанной над ним победой. Она сжимала и разжимала руки, державшие большой руль, усталость давила тяжестью.

— Кайл всегда доводит меня до белого каления. Он делает это намеренно. И я ему позволяю. Надеюсь, что…

Его разгоряченное лицо было совсем близко с ее лицом, недвусмысленный вид джинсов ниже пряжки ремня говорил о том, что Кайл бешено хотел ее. И если он намеревался поиграть с ней в игры, она старалась закончить их прямо там, на пляже.

Рейчел повернула зеркало заднего вида так, чтобы фары «хаммера» ее не слепили.

— Я все равно узнаю, Кайл, за что Мэлори ежемесячно платила тебе, — вслух произнесла Рейчел. И тут же решила довести начатое дело до конца.

Она включила правый поворот и, резко затормозив, съехала на обочину. Не дожидаясь, когда «хаммер» остановится, Рейчел вылезла из машины и направилась к нему. Когда она приблизилась, Кайл стоял, засунув руки в карманы.

— Неделикатно с машиной обращаешься, — заметил он.

Поскольку ругать Кайла не получалось, она решила сменить тактику и перейти в наступление.

— Мне нужен мой кот.

Он наклонился к ней, сдвинул брови, внимательно рассматривая ее лицо, словно пытался понять, что она задумала.

— Я тебя расстроила? — спросила Рейчел сладким голосом, упиваясь победой в битве, которую Кайл затеял много лет назад. Она прямо в лоб залепила ему правду, которую он не желал знать, — он ее боится. По каким-то причинам у нее возникло преимущество в их непрекращающейся перепалке, она им воспользовалась и одержала верх.

— Скажем так, я не был готов. Ты слишком непредсказуема, — ответил Кайл, поворачиваясь и прижимая Рейчел к «хаммеру». — Выравняем счет, — прошептал он, наклонился и поцеловал ее…