Ты что же, всерьёз надеялся вот на эти безделушки на твои руках? Все эти уходы в другой слой пространства, защита… Сущие пустяки. Но знаешь, — Каллид сделал паузу, — я оценил вот этот хитрый ход с созданием копий всех тех, кто должен был давно умереть.

— Тебе не жить долго, будь уверен, — произнёс Антар и нашёл в себе силы улыбнуться. — Даже если это буду не я, это сделает кто-то другой.

— Чушь, — фыркнул глава «Лиум-Парс». — Мои нынешние технологии уже превышают все, что есть у остальных трёх кланов вместе взятых. Ты не понимаешь, против кого ты прёшь.

— Тогда почему бы тебе не убить меня прямо сейчас?

— А я не спешу. Это особое удовольствие — поговорить с врагом накануне его неминуемой смерти.

— Нам не о чем говорить.

— Неужели?

Антар ничего не ответил, взяв паузу. И сделал это только по одной причине — ему пришло ментальное сообщение от Слайми:

«Я не говорила тебе, что не буду тебя спасать, если опять бездумно полезешь куда не надо? Даже если не говорила, то говорю сейчас. Но тебя спасёт кое-кто другой. Хочешь выжить — постарайся проговорить с ним как можно дольше».

— А может и есть.

— Вот и я так думаю. — Довольный собой, Каллид принялся расхаживать по кабинету. — Ты слышал что-либо об ариансах?

— Нет. Кто это?

— Правильно, ты слишком молод, чтобы знать историю своих предков. Ну или так занимались твоим обучением. Ариансы… Да неважно, кто это. Важно, что в скором времени именно я и ариансы будут управлять этой планетой. А всех вас, синекожих, мы сотрём с лица Оснита навсегда. Вы вымрете как вид. Так что ты можешь сильно не расстраиваться — остальные твои родственники ненадолго тут задержатся.

— А что, если ариансы, поддержкой и технологиями которых ты, как я понимаю, заручился, уничтожат и тебя в том числе? И твоих истриситов. Не останется ни нас, синекожих, ни вас, белокожих. Об этом ты не думал?

И Каллид призадумался всерьёз. Одержимый манией величия и желанием большей власти, он часто забывал о возможных последствиях сотрудничества с Ин-Дигнусом. Автократ ведь сможет убить всех, стоит ему этого только пожелать.

Но глава не стал признавать возможность такого исхода событий, в который, к слову, и верил слабо, поэтому просто ответил:

— Об этом и думать не надо. Мы слишком долго планировали захват планеты. И наконец-то это начинает получаться. Ещё немного — и всё будет так, как запланировано. Но ты этого не увидишь. Думаю, пора с тобой заканчивать.

— Как-то недолго мы пообщались, — сказал Антар, изо всех сил стараясь улыбаться. Это стоило больших усилий. Он понимал, что вот прямо здесь действительно может закончиться его жизнь.

Каллид уже не слушал. Он снял одну из винтовок со стены и прицелился.

— Ну что ж, наследник, прощай.

Глава 20

Ни вдохнуть, ни выдохнуть уже не получалось. Повернуться, дёрнуться — тоже никак. Мне становилось всё хуже и хуже.

Из последних сил я кое-как вырвал оружие из объятий непонятной твари, выстрелил в неё и тут же ощутил, что давление ослабло.

Послышалось хищное и громкое шипение.

Но ненадолго. Меня снова сжало. И показалось, что на этот раз сильнее.

Сделав ещё несколько выстрелов, я наконец-то смог выбраться. Да вот только ещё неизвестно, хорошо это или плохо, потому что я полетел вниз, телом ломая ветки в полёте.

Грохнулся на землю довольно больно. Несмотря на жёсткое приземление, тут же подскочил и оглянулся. Тварь куда-то уползала, тихо шурша листвой. В воздухе повис кисловатый запах, жутко неприятный.

— Ты как? — Ко мне подлетела Либи и опустилась на землю.

— Да вроде жив-здоров, — ответил я, не переставая смотреть по сторонам.

— Животное ушло, мы отбились от него.

— Мы? — усмехнулся я. — По-моему, ты где-то летала, пока я пытался не сдохнуть. До сих пор не понял, что это за тварь такая тут была.

— Если по человеческим понятиям, — задумалась Либи, — то это что-то между змеёй и сороконожкой, только длиной метров двадцать. И вообще-то я её тоже била, только с расстояния.

— То-то она меня так жёстко схватила, что я чуть не откинулся. Но то ладно. Тварь же может и вернуться.

— Уже не вернётся. — Я услышал знакомый голос справа и машинально повернулся, увидев Эн-Бриса, который нёс огромную голову животного в правой руке. — Пришлось убить, — пожал он плечами, — чтоб вам тут спокойнее было. — И швырнул с размаху голову невесть куда.

— Спасибо, — сказал я. — У нас там костёр, пойдём сядем. Расскажешь, есть ли новости.

Эн-Брис молча покивал, после чего мы вернулись на своё место и уселись поудобнее. Либи смотрела на него с не меньшим любопытством, выжидая, когда тот начнёт.

— Есть хорошие для вас новости, — начал он наконец, глядя в темноту кустарников. — Ваша команда почти в полном составе осталась жива. Ничего неизвестно лишь про того, кто решил убить Каллида. Об этом даже у Ин-Дигнуса нет информации.

В мыслях я ликовал, что Дакси всё сделала правильно. Жива, она жива.

— Вот видишь, — шёпотом произнесла Либи и придвинулась ко мне ближе, — всё с ней хорошо, а это значит, что мы с тобой…

— Успокойся, пожалуйста, — так же тихо проговорил я.

Тем временем Эн-Брис продолжил вещать:

— Теперь к новости не такой хорошей. — Он сделал паузу, глядя на нас. — Как я уже говорил, заставить Ин-Дигнуса открыть вам портал невозможно. Он просто испепелит вас. Или любым другим способом уничтожит. Но я знаю, что он собирает энергию именно в этих лесах. Благодаря ей он и научился очень многому. Понимаете, к чему я клоню?

— То есть мы должны научиться тому же? А если это займёт несколько лет? Не думаю, что можно вот просто взять и открыть портал.

— Направление мыслей верное, но с поправкой — я помогу вам. Мои тайные знания об энергии и вообще о вселенной, других мирах и тому подобном раньше были мне недоступны. Но теперь я могу ими пользоваться. Всё благодаря тебе, человек. — Эн-Брис замолчал и поправился: — Кирилл. Всё благодаря тебе, Кирилл.

— Так, допустим. Это ты всё в общем сказал, а конкретнее?

— Ин-Дигнус черпает энергию отовсюду, но сильнейшее излучение я чувствую из самых недр земли. Полагаю, именно там можно получить наибольшую силу, благодаря которой я смогу открыть портал самостоятельно для вас.

— Предлагаешь рыть землю? — подключилась к нашей беседе Либи. — Мы так и правда тут надолго застрянем…

В моей голове сама собой возникла смешная и в то же время грустная картина: я, Либи и Эн-Брис — троица с кирками, лопатами и ломами — копаем шахту.

— Нет, вы не поняли. Есть предположение, что у Ин-Дигнуса имеется пещера, а внутри неё уже та самая