в жизни. Кто я? Кем хочу быть? Как смогу вновь стать прежней Холли, после того как узнала, сколько приключений приготовил для меня это мир? И почему раньше у меня ни разу не появлялась идея исследовать континент, на котором столько удивительного?

В час, когда весь мир словно замирает, я ложусь в постель и устанавливаю будильник, чтобы не пропустить рассвет. Чат с Паскалем соблазняет и манит. Такое ощущение, будто ночью моя душа раскрывается шире, чувствует потребность довериться. И я пишу в маленькое окошко диалога все слова, которые кружатся в танце у меня внутри.

Впрочем, как бы хорошо я ни успела узнать Паскаля, эти слова принадлежат мне… если поделюсь ими, стану чертовски уязвимой. А после боли, которую причинили мне Лесли и Джексон, я не готова опять подпускать кого-то так близко. Так что я стираю все абзац за абзацем и, тяжело вздохнув, активирую на телефоне авиарежим, чтобы затем глубоко уснуть рядом со свернувшимся у меня под боком Орландо.

* * *

– Вот дерьмо, – выпаливаю я, увидев индикатор заполненности биотуалета. Полон до краев. Не ожидала, что это произойдет так скоро.

Делаю глубокий вдох, переступаю с ноги на ногу и пытаюсь вспомнить, что по этому поводу говорил Паскаль. Ни в коем случае не опорожнять бак на природе, а ехать в кемпинг. Этим химикатам не место в пустыне.

– Ура, – выдыхаю я с полным мочевым пузырем и обуваюсь, вынужденная справить нужду на улице. Потому что переполненный туалет не вариант, а до ближайшего кемпинга наверняка ехать не меньше часа или двух. – Скоро вернусь, Орландо.

Хватаю рулон туалетной бумаги, открываю дверь и выхожу на теплый утренний воздух. Не так я себе представляла начало дня. Вокруг, конечно, не видно ни души, но и кустиков, в которых можно спрятаться, увы, тоже немного. Так что придется надеяться, что именно сейчас никто не проедет мимо.

Я нахожу удобное местечко у невысокой скалы, стягиваю пижамные шорты и трусы и присаживаюсь. Закончив, я уже тянусь за туалетной бумагой, которую положила перед собой на камни, и застываю. Сердце пропускает удар, и на лбу тут же выступает пот. Меньше чем в двадцати сантиметрах от рулона устроился гигантский скорпион.

Я боюсь вздохнуть. В памяти проносятся истории, которые иногда мелькают в СМИ. Один укол может быть смертельным. Медленно подтягиваю шорты и вздрагиваю, когда скорпион шевелится. Он движется прямиком ко мне! Меня охватывает паника. Я хочу убежать, но вместе с тем ноги вдруг тяжелеют и словно наливаются свинцом. Жало скорпиона дергается.

– О боже, – выпаливаю я, и этого оказывается достаточно, чтобы вырвать меня из оцепенения.

Я резко отскакиваю назад, как раз когда эта тварь доползает до края скалы и падает. Я не проверяю, приземлился он на спину или нет, – просто бегу назад к фургону так быстро, как только позволяют ноги, прыгаю за руль и уезжаю прочь.

Просто прочь из пустыни. Спасибо, не нужны мне такие встречи. По крайней мере, теперь я вспомнила, почему мне нравится жить в городе. Самое плохое, что может там со мной случиться, – это пьяный сосед или подвальный паук в квартире. Меня передергивает от отвращения, и я стараюсь выбросить из головы образ шевелящегося скорпиона. Никогда бы не подумала, что что-то вызовет у меня большее отвращение, чем пауки, но, видимо, я ошибалась.

Мое сердце успокаивается лишь после того, как я выезжаю на магистраль. В какой-то момент замечаю, что по-прежнему сижу в пижаме, поэтому сворачиваю на ближайшую стоянку и переодеваюсь. Потом накладываю завтрак Орландо и ищу свой телефон, который до сих пор лежит на кровати между подушек. А отключив авиарежим, обнаруживаю, что мне пытался дозвониться Паскаль.

Я перезваниваю ему, пока готовлю себе завтрак.

– Привет, прости, у меня до сих пор стоял режим полета, – здороваюсь я.

– Ничего страшного. Я уже сам все нашел, – хрипло отвечает он. – Искал мусорные мешки.

– Они с чистящими средствами.

– Их там не оказалось, – тихо смеется Паскаль. – Я случайно наткнулся на них в ванной.

– Ох, точно. Мне нужен был один для кошачьего туалета, и я, наверное, забыла положить их обратно. – Я бросаю взгляд на часы. – А ты сегодня очень рано проснулся.

– Ходил на пробежку. В такое время еще можно дышать, – поясняет он. – А у тебя как дела? Как провела утро?

– Лучше не спрашивай. У меня состоялась неприятная встреча со скорпионом.

– Он тебя ужалил? – спрашивает Паскаль, и я слышу серьезную тревогу в его голосе.

– Нет-нет, я взяла ноги в руки и убежала.

– Хорошо. Они, конечно, не очень ядовитые, но если у тебя начнется аллергия, все может плохо закончиться.

– Я уже в пути, и все эти адские создания остались далеко позади, – пробую пошутить я, но получается совершенно не смешно. Слишком ярко еще воспоминание о встрече со скорпионом. – Впечатлений о пустыне мне хватит на всю жизнь.

– Да ладно тебе, все не так плохо. – Слышно, как на заднем фоне оживает моя кофемашина. Я с завистью вздыхаю. Вот бы сейчас выпить латте макиато. – Нигде больше не найти такой тишины и нигде не открывается такой прекрасный вид на звезды.

– Может быть. Но я определенно не создана для огромных ядовитых существ. Скоро поеду дальше.

– А куда?

– Честно говоря, я пока не особо об этом задумывалась. Сначала мне надо найти кемпинг, чтобы опустошить туалет. – Я отодвигаю в сторону тарелку с мюсли, открываю ноутбук и сверяюсь с картой. – Тут совсем недалеко Лас-Вегас. Я еще никогда там не была.

– Ты же не собираешься идти играть в покер, да? – весело интересуется Паскаль. Мне слышно, как он делает глоток, а потом вздыхает от удовольствия. Чертов негодяй, я тоже хочу кофе!

– Не знаю. Сто лет не играла в покер. Понятия не имею, вспомню ли правила, – вслух размышляю я. Ехать одной в Лас-Вегас – это одновременно пугающе и заманчиво. Можно снять отличные видео для влога, надеть то свое зеленое платье и потратить кучу денег. Carpe diem…[19] или что-то типа того.

– Меня можешь не спрашивать, я в этом не разбираюсь. Предпочитаю инвестировать деньги на бирже, а не бессмысленно проигрывать.

Его слова заставляют меня засомневаться в моем плане.

– Это ведь просто ради удовольствия. Я не собираюсь просаживать все свое состояние, – задумчиво добавляю я и задаюсь вопросом, хватит ли у меня смелости одной зайти в казино. – Раз уж я рядом, нельзя упускать такой шанс. Кто знает, вдруг потом это превратится в классную историю, которую я буду рассказывать своим внукам.

– Да, возможно, – признает Паскаль. – Или,