— Войдите.

Хриплый голос Марка прозвучал не особенно приветливо.

Войдя, Элен увидела, что он сменил вечерний костюм на джинсы и хлопчатобумажную рубашку и теперь укладывал в чемодан элегантный темный костюм, в котором появился на вечере.

У Элен перехватило дыхание.

— Ты уже уезжаешь? Не останешься на ночь?

— Как видишь, — мрачно отозвался Марк. — Меня ждут.

— Где же на этот раз? — Элен сделала над собой усилие, чтобы вопрос прозвучал непринужденно. — Кабул? Или Рио-де-Жанейро? Я не в состоянии уследить за твоими перемещениями.

— Мне необходимо вернуться в Париж.

— Ну конечно. — Элен тряхнула головой. — Город, которому посвящено твое время и твои помыслы. Пожалуйста, отложи хоть ненадолго. Уедешь завтра. Или послезавтра. Мне кажется, нам очень нужно побыть вместе. И поговорить.

— Да, — согласился Марк, — вероятно, очень скоро это будет необходимо. Но еще не сейчас. — Он долго молча смотрел на нее, но не сделал ни шагу ей навстречу. А потом негромко добавил: — Важно, чтобы я вылетел туда сегодня. Весьма сожалею.

Но Элен еще отказывалась признать поражение. Пока. Она прибегла к последнему решительному удару:

— Марк, когда-то ты просил меня поехать с тобой в Париж, и я отказалась. Но я могу собраться очень быстро, если ты пригласишь меня снова. — В ее глазах уже стояли нежданные слезы. Она зашептала: — Пожалуйста, не оставляй меня снова одну. Возьми меня с собой. А может быть, ты забудешь про Париж и останешься?

Она увидела, что его смуглое лицо болезненно исказилось.

— Извини, но это невозможно. — Его голос звучал жестко. — И не требуй у меня объяснений.

Никаких объяснений не требуется, подумала Элен, чувствуя, как Марк режет ее по живому. Итак, второго шанса у них не будет. Почему-то Марк принял решение изгнать ее из своей жизни. Ангелина Валлон взяла верх.

Ее брак закончился, едва начавшись.

— Прости, что я смутила тебя, — тихо проговорила Элен и повернулась, чтобы уйти, не потерять окончательно самообладание у него на глазах.

Она не успела подойти к двери, как Марк перехватил ее.

— Элен. Боже мой, я не хотел так… Прости меня, если можешь.

А потом его рот накрыл ее губы, и он вобрал их в себя с такой силой, как будто хотел навсегда оставить на ней свое клеймо.

— Останься со мной…

Но он уже отстранял ее от себя.

— Я не могу. Я должен быть там. — Она увидела горечь в его глазах. — Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь.

Прислонившись к массивному дверному косяку, она слушала его удаляющиеся шаги.

Что здесь понимать? Только то, что она пошла на унижение, чтобы отвоевать его, и была отвергнута. А теперь придется жить с этим позором.

И она тихо заплакала.

Элен вышла из кабинета врача и остановилась, словно не зная, в какую сторону направиться. Она слегка дрожала — из-за прохладного осеннего ветра или от новости, которую ей только что сообщили?

Почему я не сообразила? — тупо спрашивала она себя. Как я могла не знать?

Поначалу она приписывала свое недомогание и перебой в месячных напряжению последних беспокойных недель. Но в это утро ей стало дурно немедленно после пробуждения. И вот страшное подозрение подтвердил доктор, который знает ее всю жизнь.

— Продолжатель рода Монтигла, — весело поздравил ее он. — Твой муж будет на седьмом небе.

— Я еще ничего ему не говорила. — Элен упорно смотрела на руки, сложенные на коленях. — Я хотела убедиться.

Когда-то в далеком прошлом (а именно несколько недель назад) Марк сказал ей, что хочет иметь детей. Но с тех пор так многое переменилось, и Элен ни в чем не может быть уверена.

— Насколько я догадываюсь, беременность не планировалась?

Губы Элен обозначили беззвучное «нет».

— Тогда его ждет чудесный сюрприз, — заверил ее доктор Роско и проводил до двери, предварительно дав ей дельный совет относительно утренних недомоганий, и назначил дату следующего визита.

Наконец Элен выбралась на улицу, жадно глотая воздух и раздумывая о том, когда это могло случиться. Хотелось бы надеяться, что не в кошмаре их первой ночи, а в незабываемые часы другой ночи, когда Марк овладел ее телом и чувствами, не заботясь о том, что ее сердце против воли также отдавалось ему.

А как он отреагирует на известие о ее беременности?

Она медленно побрела в сторону Монтигла, перебирая в мыслях все те же вопросы и находя на них все те же неприятные ответы.

Она так глубоко погрузилась в свои проблемы, что не знала, где находится, когда знакомый голос окликнул ее:

— Что-то ты мрачновата, дорогая. Думаешь, где бы подыскать следующего миллионера?

Она поспешно вскинула голову, и ее встретила насмешливая ухмылка Найджела. Его машина стояла на противоположной стороне улицы у дверей пустого дома его родителей с табличкой «Продано» перед садом.

Этого человека Элен сейчас меньше всего хотела видеть.

Как странно, подумалось ей, что когда-то ей важнее всего было доброе отношение к ней миссис Хартли.

Вслух она спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Мама решила, что на чердаке могли остаться кое-какие вещи, и попросила меня посмотреть. — Он помолчал. — Я увидел, что ты идешь мимо, и подумал: надо бы с тобой попрощаться.

— Спасибо, — отозвалась Элен. — И до свидания.

Найджел задержал ее.

— А еще я хотел сказать, что ты выглядишь так, словно тебе не понравилось то, за что ты продала свое роскошное тело.

Он присвистнул.

— Извини, — холодно возразила Элен, — но ты не соображаешь, что говоришь.

— Правда? — ответил Найджел с театральной интонацией. — Или мсье Деларош не сообщил тебе плохие новости? Его компания отправила в отставку совет директоров — неправильная организация, падение доходов и все такое. А это значит, что скоро он потеряет бизнес. Он сильно поистратился, потому что все вкладывает в Монтигл. И золотых приисков у него не предвидится, может, только Эркюль Валлон бросит ему спасательный круг.

— Я тебе не верю, — буркнула Элен.

— Может быть, тебе следовало больше интересоваться делами твоего мужа. На этой неделе он перестанет возглавлять фирму, и тебе понадобится другой спонсор, чтобы поддержать на плаву единственный актив компании твоего Марка. Сам он с этим не справится. — Найджел нагло улыбнулся. — Прекрасная мадам Валлон наконец отомстит. Но ты должна об этом знать, ведь ты мне так сказала на свадьбе? — Его улыбка сделалась шире. — Советую тебе как следует обдумать степень твоего участия. Не стоило тебе кидаться в этот брак с такой постыдной поспешностью, если уж ты знала, что твой миллионер скоро окажется на мели.