— Мама, мне кажется, ты…

В этот момент в дверь позвонили.

— Должно быть, это такси. Пойди открой, дорогая, — велела Пэгги дочери.

Секунду помешкав, Кэтрин встала. Ей не терпелось отделаться от Ларри. С матерью она поговорит позже.

— Идем, Ларри?

Она смотрела на его хмурое, красивое лицо и не могла наглядеться. Она чувствовала, что не может без него жить и не в состоянии справиться со своими эмоциями.

— Да, конечно. — Ларри встал. — Доброй ночи, Пэгги. Было приятно с вами познакомиться.

Кэтрин направилась в прихожую, Ларри последовал за ней. Когда она открыла дверь, он тронул ее за плечо и попросил:

— Проводи меня до машины.

Кэтрин кивнула и торопливо вышла из дома. Она была готова на все, лишь бы ускорить отъезд Ларри.

— Теперь, когда я познакомился с твоей матерью, Кэтрин, мне кажется, что я лучше понимаю тебя. — Его сильные руки схватили ее за плечи и остановили стремительный бег Кэтрин к припаркованной у обочины машине.

Ларри повернул Кэтрин лицом к себе. Их взгляды встретились.

— Твоя мать, похоже, очень сильная женщина. Я думаю, она любила Энтони, но не смогла простить ему предательства и пронесла свою обиду через годы. Но печальнее всего другое: Энтони, по моему твердому убеждению, тоже любил ее. Ведь ни один из них так и не создал второй семьи. Возможно, теперь, когда Энтони больше нет с нами, Пэгги сможет начать новую жизнь.

— Мама и так живет! Если она кажется холодной, так только потому, что она устала сегодня, да и была в последнее время не совсем здорова.

— Возможно, но живет ли она полной жизнью?

Ответ застрял у Кэтрин в горле. А что, если Ларри прав?

— Но ты не должна, Кэтрин, смотреть на остальных членов семьи сквозь призму отношений твоих родителей. Не забывай Гвен и Роба. Они оценят это по достоинству. У тебя есть мой номер телефона, позвони, когда захочешь навестить Марка. Только не откладывай в долгий ящик.

Ларри порывисто склонился и нежно чмокнул ее в щеку, после чего, не оглядываясь, пошел к такси.

Вернувшись в дом, Кэтрин опустилась на пол у ног матери.

— Вот такие у нас дела, мама. У меня, оказывается, есть тетя. Как тебе это?

— Я люблю тебя, Кэтрин, и счастлива за тебя. Но у меня возникло впечатление, что тебя связывает с Ларри Гэлифаксом нечто большее, чем мне известно.

Ну уж нет! Посвящать мать в подробности своей интимной жизни она не станет!

— Видишь ли, мама, — заговорила Кэтрин поспешно, — я сказала тебе не всю правду насчет отцовского завещания. Я получила от него не только памятные вещи, но и кое-какие деньги, благодаря которым мы смогли оплатить твое лечение.

Ответ матери поразил Кэтрин.

— Как это здорово! — воскликнула Пегги. — Я боялась, что лечение ляжет тяжелым бременем на наш бизнес.

— Ты изменила свою точку зрения? — удивилась Кэтрин.

— Почему бы и нет? Если единокровная сестра Энтони имеет право на наследство, то почему тебе, родной дочери, должно быть отказано?

Позже, когда они пили чай, Кэтрин затронула тему совместной поездки в гости к Марку.

— Что ты по этому поводу думаешь, мама?

— Я остаюсь при своем мнении. Если хочешь навестить родственников, не стесняйся. Выбор за тобой, но будь осторожна.

Свернувшись в постели калачиком, Кэтрин чувствовала облегчение. Ее совесть была чиста перед матерью. Еще она от души радовалась, что обрела в лице Гвен тетю. Но мысли ее невольно то и дело возвращались к Ларри, не давая спать. Безусловно, она хотела познакомиться с Марком, но вряд ли это осуществимо, потому что новую встречу с Ларри она не могла себе позволить — теперь, когда она признала, что любит его, но им не суждено быть вместе. У нее просто разорвется сердце. Да, Ларри дал понять, что они могли бы встречаться и заниматься сексом, но Кэтрин хотелось большего, а он на это большее не соглашался, в то время как она не желала размениваться на меньшее.

Время тянулось невыносимо долго. Поскольку ее рабочий день начался рано, Кэтрин с нетерпением ждала семи часов вечера, чтобы закрыть кулинарию при ресторане, в которой торговали полуфабрикатами. Продавщицу, у которой внезапно разболелся зуб, Кэтрин отпустила к стоматологу и сама встала за прилавок.

Покупателей было очень мало, поэтому Кэтрин, как обычно, предалась размышлениям о Ларри. С тех пор, как они встретились в доме Тома Брауна, прошел уже месяц. Она написала письмо Гвен и Робу и получила дружелюбный ответ, но ни Ларри, ни Марку Кэтрин так и отважилась ни позвонить, ни написать.

Накануне вечером Кэтрин довольно сильно удивилась, когда, вернувшись домой, застала у матери в гостях высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Ее удивление переросло в шок, когда мать представила гостя как Марка Дженнауэя.

Поначалу беседа не клеилась, но за кофе Марк разговорился.

— Прости, Кэтрин, что я приехал столь неожиданно, но, как ты понимаешь, я больше не мог ждать. Мы с Пегги уже это обсудили. Я очень хорошо понимаю нежелание твоей матери иметь дело с родственниками Энтони, но, к счастью, мы с этим разобрались.

Марк шумно порадовался, что обрел в лице Гвен сестру, и Кэтрин не могла с ним не согласиться. Потом он очень увлекательно рассказал о своей жизни, и Кэтрин почувствовала к нему невольное расположение. Насколько она могла судить, ее матери Марк Дженнауэй тоже пришелся по душе.

Прежде чем уйти, Марк отвел Кэтрин в сторону и спросил без обиняков:

— Скажи мне, девочка, что произошло между тобой и моим сыном. Конечно, я ему не родной отец, но Ларри мне дороже всего на свете, и я вижу, что с ним творится что-то неладное.

— Ко мне это не имеет никакого отношения, — поспешно сказала Кэтрин.

Однако ее смущение не укрылось от Марка.

— Я не уверен, детка. Я приехал не только для того, чтобы познакомиться с тобой и с твоей матерью, но еще и потому, что меня всерьез тревожит Ларри. Я знаю, что Энтони со своим дополнительным распоряжением к завещанию причинил тебе массу хлопот. — Кэтрин бросила встревоженный взгляд на открытую дверь гостиной, боясь, что мать услышит слова Марка. Он поспешил успокоить ее: — Не волнуйся, я не говорил об этом Пэгги. — Темные глаза Марка смотрели на нее с участием. — Но нельзя винить Ларри в поступках твоего отца. А он считает, что из-за этого ты на него сердишься. Вот и в гости ко мне приехать не хочешь.

— Вы ошибаетесь, — попыталась возразить Кэтрин.

— Не думаю. Я не понимаю твоего поведения. Сейчас, когда Ларри нашел блестящее решение, устраивающее всех нас, у тебя не должно быть никаких проблем и заблуждений. Он продал завещанные ему Энтони картины и, добавив собственные деньги, выкупил соседнее ранчо. Он уверяет, что вскоре объединенное ранчо начнет приносить всем нам, четверым, хорошую прибыль. Управлять ранчо будет Роб. Ларри сказал, что ты одобрила его действия.